東方春命録

香りはそれでも咲き誇ることを知り 香りはそれでも咲き誇る事を知り ・壱符

｢良い写真ですね｣

｢自分が酔っぱらってる写真だから、あまり見せたくないけどなぁ…｣

｢あ、伊吹さんも酔ってますね。……ふふっ、私も楽しそうです｣

｢楽しかったなら、俺としても良かった｣

｢誰かさんがいなかったら、こんなに楽しくはありませんでしたよ？｣

｢誰か？萃香か？｣

｢違いますよ。……本当に、女殺しの上に鈍いんですね…｣

｢……なんか、馬鹿にされてる気がするけど…｣

｢そんなことないですよ。そこが良いところなんですから｣

｢後ろ向いて歩くとこけるぞー｣

｢大丈夫ですよ。……あぅ！｣


｢……阿求のそれは、良いところなのか…？｣

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場所は守矢神社。

｢お帰りなさい、戌井さん｣

｢た、ただいま｣

｢転生の儀の手伝いをしたんだって？どうだった？｣

｢力を借りてましたから、良くわからない感じでしたね｣

そいつは興味深いねぇ、と守矢の一柱、神奈子は実際どうでも良さそうに首を回した。

｢諏訪子はどこですか？｣

｢ケロ子なら外だよ｣

指だけを外へ向けた神奈子に礼を言い、春良は外へと歩き出す。

花が喜びそうな日差しが、頭上から優しく降り注いだ。

｢諏訪子！｣

探し人(柱)はすぐに見つかった。

この暖かい日差しだと言うのに、どこか不機嫌そうに蛙座りしている。

｢……何、どしたの｣

｢いや、用はないけどさ…。ただいま｣

｢ん、おかえり｣

｢なんか具合悪そうだけど、大丈夫か？｣

｢酒がまだ抜けてないのと、これかなぁ…｣

諏訪子は指を空へ向ける。

今日は快晴で、雲一つない。

とすれば、

｢……最近、雨降ってないから、とか？｣

｢……わかってきたじゃない…｣

確かに、程良く暖かい天気だと言っても、それが何日も続きすぎるとマイナスと言うわけだ。

｢むぅ～……｣

ぐぐぐっ、と蛙座りからさらに縮こまり、一瞬止まってから、諏訪子は大きくジャンプした。

｢もう、無理っ！｣

吠え、団扇代わりにしていた帽子をかぶると、空をにらみつける諏訪子。

｢無理って、天気はどうしようもないだろ？｣

｢どうしようもできる奴は知ってるけど。私の符なら、ここ一帯に雨くらい降らせれる！｣

そういえば、初弾幕の時そんなスペルを使った気がする。

そう思う春良の目の前で、諏訪子は符を掲げた。

｢土着神『ケロちゃん風雨に――｣

｢ちょぉいとストップだぜ！｣

突如聞き慣れた声が諏訪子のスペル宣言を止めた。

声の次は、何者かが境内に飛び降りてくる。

｢それ、私の家の近くでやってくれないか？｣

｢魔理沙？いきなりどうしたんだ？｣

｢本当だよ。私、さっさと水をかぶりたいんだけど｣

げんなりする諏訪子に、すまんすまんと二謝りして、魔理沙は帽子をかぶり直した。

｢魔法の森も、水分が足りてなくてな。思うように茸が繁殖してくれないんだ｣

｢それで、ついでに雨が欲しいと｣

｢そうだぜ。辛そうなとこ悪いが、頼めないか？｣

何かを頼む魔理沙を見るのが珍しいのか、諏訪子は若干驚いた後、呆れたように言う。

｢……早くいこ。魔法の森だよね？｣

｢おぉ、恩に着るぜ！礼は霊夢持ちで頼むぜ！｣

｢春良も、行くよね？｣

｢ん？あぁ、こあと上海も呼んでくるかな｣

何はともあれ、雨降らしご一行の魔法の森ツアーが決定した昼だった。

｢すいません…。今はちょっと無理そうです…｣

｢い、いや、無理しなくていいからな？ゆっくり休んでてくれ｣

こあくまは二日酔いのせいか、まだ動くことすら難しそうな状態だ。

守矢神社までは背負って連れてきたが、流石にしょうがない。

｢……というわけで、行くのは上海と諏訪子だけだな｣

｢ふ、不満なの？｣

｢そうは言ってないだろ。諏訪子は頼りになるしな｣

｢ま、まぁ、頼ってくれても良いけど…｣

顔をほんのり紅くする諏訪子を通り過ぎて、春良は肩の上海を見る。

まだ、眠そうだ。

｢上海、無理しないで留守番がてら寝てても良いぞ？｣

｢…………｣

んー、と目をこすり上海は首を横に振る。

お子様ではないのだ。

｢よし。そうと決まったら急ぐぜ、早くマジックアイテムが作りたいんだ｣

ぽむ、と魔理沙が箒を手につかむ。

慣れた動作でそれにまたがると、軽く飛翔し始めた。

｢それじゃ、春良。私の背中に…｣

｢そういえば、春良は飛べないんだったな？……ほい｣

諏訪子の声を遮った魔理沙が春良に指を向けると、春良の体が星に包まれ浮かび始めた。

｢お、おぉ？｣

｢箒に乗せてもいいが、春良はもう乗りたくないみたいだからな。不自由だろうけど、これで運ぶぜ｣

｢…………｣

得意げな魔理沙と、なぜか若干不機嫌な諏訪子も飛翔を始めた。

｢そういや、お前は地の力を司るんじゃなかったか？なんで雨なんか降らせれるんだ？｣

｢神奈子が私の象徴を蛙にしたのと関係があると思うよ。ま、天候が変わっちゃうのもある意味祟りだしね｣

不自然な姿勢のまま飛ぶ春良の隣からそんな会話が聞こえる。

｢ふーん。結構なんでもありなんだな？便利なもんだぜ｣

｢そうでもないよ。神として象徴となる力は大きいけど、場合によっては代償もそれ相当で――｣

ふと、春良は会話から意識をそらして澄み渡る青空の向こう側を眺める。

｢…………？｣

肩で足をぱたつかせる上海を視界の隅でとらえながら、春良は眼鏡を押し上げる。

何かが、

(……何か、違和感が…)

頭がざわつく。

自分の体のどこかで、歯車がかみ合っていない感じがした。

しかし、魔法的なものなら魔理沙が、それ以外でも諏訪子が気づくはず。

(気のせいか…？)

そう思うときはたいてい気のせいではない。

そんなことは春良にもわかっていたが、原因はわからないことに変わりない。

｢よし、ここらへんで頼むぜ｣

｢はいはい。すぐ終わらせて神社でも降らせようっと｣

高度が下がっていく感覚に一瞬とらわれたせいか、もう違和感を感じることはなかった。

ようやっと不自然な飛翔から解放された春良は、地に足をつくと同時に、小さく背筋を伸ばす。

パキパキとこ気味良く鳴る音が、開放感をさらに強いものにした。

｢上海、大丈夫か？｣

｢……？｣

｢いや、ここ、襲われたところだからさ｣

そういえば、と上海はあたりを見回す。

魔理沙によって作られた不自然な直線が未だに残っていた。

｢……｣

｢あの時は悪かったな。怪我させて｣

｢……！｣

ぶんぶんと顔を横に振る上海に小さく笑い、春良は魔理沙と諏訪子に向き直る。

｢ここでいいの？｣

｢おう。いっちょ頼むぜ｣

｢よぉし……｣

怨、と諏訪子の足下から例えようのない禍々しい気が立ち上る。

そして、

｢……土着神『ケロちゃん風雨に負けず』｣

さぁ、と弾幕ではない雨が降り始めた。

雲は見えないと言うのに、不思議なものである。

｢ふあー…。気持ちいー……｣

手を広げて雨を楽しむ諏訪子は、本当に気持ちよさそうだ。

肌にまとわりつかない湿気は、もちろん春良達にとっても心地良い。

｢……すごいな｣

｢……そう？ま、だてに神様やってないからね｣

上機嫌な諏訪子を見て、春良も自然と笑みがこぼれる。

それは魔理沙も同じなようで、魔女帽を取って雨を楽しんでいた。