東方春命録

香りはそれでも咲き誇る事を知り・捌符

｢とりあえず、ビニールシートとか、かぶせる物がほしいな｣

｢でも、ここにはかぶせれそうな物はありませんよ…？｣

あたりを見回しても、こあくまの言うとおり何もない。

花を直接守る物がないとなると、これは苦労しそうだ。

｢…………｣

｢上海、どうした？｣

ふと、上海が花壇の中央に立ち、手を上に掲げる。

一瞬の小さなきらめきの後、花壇を覆うように『霊撃』のドームが張られた。

｢……おぉ…｣

｢これが、上海さんの『霊撃』…｣

春良を守ったときと言い、上海の『霊撃』は防御に徹しているものらしい。

どうやって決まっているのかは知らないが、ピッタリだ。

｢結構長くなりそうだぞ？大丈夫か？｣

｢…………｣

行けるところまでがんばる。

そう言った意識を春良は上海の目から感じ取ることができた。

(『霊撃』……上海に負けてるなぁ、俺……)

はぁ、とため息をつく。

これが終わったらコツでも教えてもらおう、そう考えて春良はこあくまを見る。

｢上海に負担をかけないように、俺達は飛んでくるものの対処とか、風を防いだり、だな｣

｢はい！がんばりましょう！｣

バサッ、と翼を広げてこあくまがこぶしを握る。

風雨が、増した。

｢……はぁっ…！！｣

｢はる…よし、さん…！｣

あれから、小一時間ほど。

未だ納まりを見せない風雨と戦い、春良達は疲れ果てていた。

｢上海、無理するなよ！｣

｢……！｣

飛んできたバスケットボール大の岩を、美鈴の力で強化された腕が砕く。

その破片を、こあくまが弾幕でかき消す。

その繰り返しを何度もしていた。

｢まさか……射命丸さんの力が借りれないとは思わなかったな…！｣

風、と言ったら天狗しかいない。

そう思った春良はすぐさま射命丸の『親愛』を使おうとしたのだが、失敗。

今はコストパフォーマンスの良い美鈴の力を使い続けている。

｢春良さん…！私、もう…！｣

｢くそっ……！｣

｢――まさか、ここまでしてくれていたとは、思わなかったよ｣

｢……！？｣

ひとつ岩を破壊し、振り向く。

そこには、大きな鎌を抱えた眠そうな女性がいた。

｢小町、さん…？｣

｢人間だからと言って、少し侮っていたよ。正直、あまり期待はしてなかったさ｣

フォンッと鎌をひと振りし、笑う。

｢悪かったね、面倒事を押しつけて｣

｢まぁ、面倒事を探してますから｣

｢お、そうかい？んじゃ、もう一つ頼むよ｣

鎌を持ち直し、振りかぶった状態で止める。

縦ふりのための姿勢をキープしたまま、小町は春良に告げる。

｢一瞬、この風雨との『間』を作っておくれ。後は任せてさ｣

｢……りょ、了解しました｣

一瞬。

絶え間なく流れ続ける風と雨。

自然を止めるというのは、普通は難しい。

｢お前は普通じゃぁないだろう？｣

｢……まぁ、そうかもですね…｣

符を取り出す。

力だけをイメージし、解放するその術、技。

その名は――、

｢『　霊　撃　』ッ！！｣

キィンッ、と例えようのない甲高い音が春良の符から迸る。

それと同時に拡散した春良の『霊撃』が、自然へと勝負をかける。

(俺の霊撃は爆散型…、とにかく風雨だけを意識して、爆発させる…！)

早苗は意識次第で霊撃の形は変わる、と言っていたが、それでも得手不得手はある。

ならばと言うことで、春良達はまず得意な方から大きくしていくことに決めたのだ。

｢……こりゃぁ、なかなかに良い力じゃないか｣

力の放出が終わり、一瞬の静寂が訪れた。

勿論、それはほんの一瞬。

広大な自然の力をそう押さえつけておくことは出来ない。

｢…………地獄｣

だが、一瞬で良いと彼女は言った。

その言葉を鵜呑みにした春良は、そのまま前のめりに倒れ込む。

そして、その頬をかするかどうかの所を、

｢『無間の狭間』｣

小野塚小町の鎌が通り過ぎた。

あり得ないほどの何もなさ。

｢……えーっと…？｣

鎌は地面に突き立てられ、かすかに当たりを薄紫色の気が包んでいるのが見えた。

｢言い遅れたけどね、私は三途の川の渡し人をやってるのさ｣

｢……渡し人…？｣

｢能力は『距離を操る程度の能力』、ほんの少しでも『距離』ができれば、それを無限にでものばせるってこと｣

｢……俺が作った小さな隙間を、無限に近い距離に変えた、ってことですか？｣

物わかりがいいねぇ、と小町は鎌を肩に担ぎ、おおらかに笑う。

つまり、台風自体と距離を作り、天気を変えたということか。

｢死神として船頭をしてるけど、しょっちゅう映姫様に叱られててねぇ｣

｢そ、そうですよっ！｣

濡れた髪を後ろにまとめ、羽をパタパタと振りながらこあくまが怒鳴る。

｢どうして約束をすっぽかしたりするんですか！？映姫さん、悲しそうでしたよ！｣

｢……あぁ、来たのかい？ここに｣

｢はい。他意はないにしても、故意にしても、ちょっとやりすぎだと思うんですけど…｣

｢そうですそうです！何のための約束ですか！｣

花の横でぐったりとしている上海をだっこして、胸に抱える。

それを褒美だと受け取ったのか、上海はとても幸せそうに顔をうずめ、寝息を立て始めた。

｢……その話はまた今度でいいかい？お前さん等も、行くところがあるだろう？｣

鎌をコンタクトマテリアルの要領でくるくると回し、小町は春良達に告げる。

心当たりの無い春良達は、互いに視線を交わらせた。

｢『距離』を変えたのはここら一帯だけだから、他の所は嵐が続いている｣

｢……あ｣

諭すような小町のその言葉に、春良は『一番風雨が来てはいけない場所』を思い浮かべる。

｢こ、小町さん！｣

｢はいはい。せいぜい面倒事を解決してきなよ｣

鎌を立て、小町が不適に笑うと、春良達の周りを転移の魔法陣が囲んだ。

｢わ、私はまだ納得してません！映姫さんに、きちんとプレゼントしてくださいね！｣

こあくまの言葉を小町は目を閉じて聴いていた。

一瞬後、転移して消えた春良達のいた場所を見つめ、小町はため息をつく。

｢ふぅ…。全く、お前さん等が面倒事みたいじゃないか…｣

無傷のつぼみを眺め、またため息。

いつもひょうひょうとしている小町は、自分を見つめられるのが嫌いだ。

｢……いや、あれはお節介といった方が正しいねぇ…｣

だからこそ、それだからこそ。

小町は、三途の川の渡し人となることを、選んだのだ。