東方春命録

『使命』とは何かを悟り・陸符

かわして、かわして、かわす。

まるで無尽蔵の体力を持つかのように、春良の動きは衰えない。

｢当たんないなぁ……いいや！使っちゃお！｣

弾幕が止み、フランが微笑む。

たたっ、たたっ、とステップを踏みつつ、春良はこれから来るであろう弾幕に備えた。

(発動した瞬間に、後ろに回り込む…)

今の自分なら、できるはずだと春良は直感で感じていた。

甘く見ている訳ではないが、フランの弾幕の全てをかわせる様な気がしていた。

｢禁忌『フォーオブアカインド』｣

そしてそれは、本日何回目かの油断だった。

｢……っ！？｣

走りだそうとした春良の足が止まる。

目の前で、フランが四人に増えたからだ。

｢｢｢｢いくよ？｣｣｣｣

重なるサラウンドボイスの後、四人のフランが一斉に弾幕を放つ。

視界を覆う程の弾球を前に、春良は動くことができず、

｢く……っそ…！｣

紅い波に、飲み込まれた。

波が終わると、そこには舞う薄い煙と、それを背中に抱えて倒れる春良の姿が残った。

一度、手抜きに注意したはずなのに、この様。

春良は、自分が情けなかった。

｢……げほっ…｣

カラッ、と床石の欠片を落としつつ、立ち上がる。

痛みだらけの体で、四人の内の一人に、矢を放った。

｢……もう、終わり？｣

それなりの速度で向かっていたはずの矢は、フランの右手に触れると同時に砕け散る。

｢あっちゃぁ……これは、流石に参ったな…｣

手から弓が落ちそうになる。

何となく気づいていたが、『親愛』のスペルの効果が切れている。

体が、重い。

｢むぅ……つまんなぃ…｣

指をくわえたフランが集合し、一人に戻った。

そして気づいた事がもう一つ。

これは弾幕ごっこだが、おそらくフランは力の調整が上手くない。

うっかり殺してしまう、何て事もありえたからこそ、一度奇跡が起きたのだ。

残る奇跡は、

(さっきのスペルが出来るとき…、あの感覚があった…ってことは)

一度。

｢……んぅー…｣

｢……っ！｣

突進してくるフランを大きく転がってかわす。

ギリッ、と軋む弓で矢を放った。

｢……でも、飽きちゃった…｣

それすら片手で弾かれ、零距離まで近づいたフランは、春良の弓、サジタリウスを右手で握りしめる。

パキン、とガラスの破片がさらに砕けた様な軽い音と共に、弓は粉に変わった。

｢っ！？｣

非武装の春良の喉へ、ゆっくりとフランの右手が伸びる。

その指が触れる瞬間。

｢そこまでだよ、吸血鬼｣

横から伸びてきた手がフランの手を掴み、春良から遠ざけた。

その幼い声と、無駄に大きい目玉帽子。

｢……諏訪子…｣

見た目幼神の降臨だ。

｢……だれ？｣

ぎりっ、と春良に聞こえるまでに諏訪子の手がフランの腕を掴み続ける。

｢……はぁ…。春良！｣

｢は、はい？｣

ため息をついて、手の力を抜かずに諏訪子が春良を睨む。

その目に、潤いが見られたのは、気のせいなはずがない。

｢すぐに帰ってくるように言ったよね？私は｣

｢え、っと……、ごめんなさい…｣

｢まぁ、謝られても解決しないから、これからは約束は守ってよ｣

｢……了解した｣

春良がそう言って立ち上がると同時に、階段の方から誰かがおりてきた。

｢す、諏訪子様……っ！｣

随分と息切れした早苗が、膝に手をつき呼吸を整えようとする様を、ゆっくり眺めていた。

｢……ねぇ、ハル。これ誰？｣

｢妖怪の山にある神社の神様だってさ｣

｢元、だけどね｣

ようやく離したフランの腕に、小さな手形がくっきりと残っている。

｢……それで？まだやるんなら私も手を出すよ｣

｢あなた、強いの？｣

｢さぁね、試してみる？｣

一触即発。

何故諏訪子がここまで切れかかっているのか、春良は理解出来ていなかった。

ただ、鈍感なのだ。

｢んー、いいや！ハルとで楽しかったもん｣

｢そりゃありがとう……｣

ぱーっ、と手を開いて一番始めの笑みを見せたフランは、宝石の羽を揺らして階段を上っていった。

｢戌井さん、無事で何よりです｣

｢……すいません。また迷惑かけたみたいで……｣

｢いいんですよ。私より、諏訪子様にお願いします｣

｢は、はい……｣

早苗に手を引いてもらい、春良はいつの間にか落ちていた腰を上げる。

階段の方を見つめている諏訪子の肩に、手をのせた。

｢っひゃぁ！？｣

｢あ、ごめん｣

ビクン、と跳ねた諏訪子から一歩離れ、顔を見あう。

視線の交差が恥ずかしいのか、諏訪子は目玉帽子を取り、くるくると回す。

｢その、な。ありがとう｣

｢う、うん……。いいよ、別に｣

｢借りは、絶対返すからさ｣

そう言って諏訪子の頭を撫でる。

(…………！)

それは、全く無意識の行動だった。

頭を撫でる。と言うことを春良は子どもにしかしない。

仮に見た目は子どもだとしても、何年も生きてきた神の頭を撫でるのは、相当失礼だ。

｢……うん…｣

だが、そんな春良の心配も関係無しに、諏訪子は嫌そうに、しかし手をどかすでもなくただなでなでを受け入れた。

(精神年齢は、意外と低いのかな…？)

今度、歳を聞いてみようか。

そんな死亡フラグ満載な事を、春良はうっすら考えていた。

｢そうだ、上海！｣

急に思い出した春良は、若干石を背負い部屋の隅に倒れる上海を拾い上げた。

｢それ、人形だよ？｣

｢確かアリスって人が作った人形なんだけど、意思があるみたいで、俺の事何度も助けてくれたんだ｣

｢へぇー……｣

じろっ、と諏訪子の視線が上海を射抜く。

ボロボロの上海は、その視線にただおびえるのみだ。

｢壊れたら大変だし…。早苗さん、アリスって言う人の家わかりますか？｣

｢確か、魔法の森でしたよ｣

｢魔法の森って、俺と上海が会った所だっけ？｣

こくん、と体のほとんどが動かない上海は首だけで返事をする。

｢それじゃぁ、早苗さん。案内お願いします｣

｢はい、わかりました｣

そう言って階段を上がっていく早苗。

その後に続く春良に、置いて行かれないよう、諏訪子も慌てて駆けだした。