空から、何かが落ちてきている。
(――――っ！)
小町の攻撃であろうそれを、春良は見据える。
何故か、恐怖は沸いてこない。
｢……『見えた』みたいだね？｣
ゴッ！と衝撃が春良を包み、小町の髪をたなびかせる。
霧のように辺りを砂煙が包み、春良の姿を確認することすらできなくなっていた。
｢うん。やっぱりお前さんに頼んで良かったよ｣
笑う小町の手にあった蒼い鎌が霧散して散らばった。
小町の後ろで、砂煙が拡散する。
鎌を大きく振りかぶった春良が、背後からの強襲を仕掛けた。
｢……らっ！｣
｢甘い！｣
振り向きざまに、小町が鎌を振るう。
ガキン、と刃と刃がぶつかり合い甲高い音を響かせる。
いつ吹き飛ばされてもおかしくはない、そんな状況な中、春良は小町に声をかける。
｢いろいろと、わかりました｣
｢へぇ？それで、どう思ったんだい？｣
｢……正直、小町さんの事をよく思っていなかったんですけど、改めます。すいませんでした｣
｢おぉ。そいつは光栄だねぇ。…………で？｣
にぃ、と笑う小町に、春良も顔をゆがませる。
そして、高々と、吠えた。
｢それとこれとは、話が違いますッ！！｣
｢そうだ！それでいいんだよ外来人！！｣
再び、甲高い音が響き始めた。
｢映姫さんを、悲しませてどうするんですか！｣
横降りの鎌を、小町は縦振りの鎌で地面にたたきつける。
動きが一瞬止まった春良に一歩近づき、鎌を振るう。
｢何よりも、大切にしなければならないものがあるだろう！？それが命だ！｣
体を大きく曲げ、鎌をかすらせるだけにとどめた春良は、バックステップで距離を取る。
｢限りある時間を、大切にしようとは思わないんですか！｣
｢あたしは、映姫様に生きていて欲しいんだ！できることなら、この命を差し出しても良い！｣
｢それが貴方の願いですか！ そんなことを、神にすがってまでやろうとしたんですか！！｣
｢ああそうさ！ 何が悪い！ 好きな人が生きる事を願うことの、何が悪い！！｣
｢何も悪くないですよ！ でも違う、やり方が間違ってるんですよ！！ それで映姫さんが喜ぶと、本当に思っているんですかッ！！｣
十字に鎌を振り、カマイタチを飛ばす。
｢…………っ…｣
｢じゃぁ、あのプレゼントはなんですか！何故一緒に出かける約束をしたんですか！｣
小町の鎌が真空を切り裂く。
能力で距離を詰め、上段から鎌を思い切り振り下ろした。
｢耐え切れなかったんでしょう！？ 今を楽しみたい気持ちを！｣
｢しゃ、喋るなっ！！｣
｢死神が迷うはずがない！？心を持つ小町さんが、迷うのは当然でしょう！？｣
｢――っ！｣
あまりに大降りすぎるその一降りを、春良は横に少し移動してかわす。
｢迷って、くだらない正義で正当化して、それで何が変わるのか知りませんけど！｣
カンッ、と地面に突き立った鎌を大きく払い、小町の体制を崩す。
｢自分に！嘘を吐かないで下さい！！｣
いつしかの、鬼のように。
動揺した小町の体を、数多のカマイタチが切り刻んだ。
｢………………っ…！｣
ザザッ、と大きく後退するが、小町は倒れない。
被弾した体には、少々の切り傷が見えた。
｢……はぁ……はぁ…っ！｣
｢……やっぱり、こうびしっと言われると身に染みるねぇ｣
｢……どうするんですか…？｣
手放してしまった鎌を拾い、小町は笑う。
その笑みには、確かな暖かさが見えた。
｢勿論、今までのことを全て伝える。なんてことはしないさ｣
映姫様は、きっと気にするだろうからねぇ、と小町は困ったように春良を見つめる。
｢でも…｣
｢でもだ。プレゼントはきっちり渡す。サボリも……まぁ、少しは減らすよう努力するよ｣
｢じゃ、じゃぁ…！｣
｢あぁ。お前さんの言ってくれた事は、間違っちゃぁいないからね｣
あっはっは、と豪快に笑う小町は、どこか鬼に似ていた。
表面はおおらかで、内の奥底に、悲しさを秘めていたあの鬼に。
｢んで、戌井春良｣
｢は、はい？｣
｢一応なんだけど、決着はつけさせてもらうよ？｣
｢…………へ？｣
弾幕勝負で、負けただなんて言われたら嫌だからね、と小町は鎌を振りかぶる。
｢構えな、外来人。それごと吹き飛ばすから｣
｢……れ、『霊撃』ッ！！｣
一瞬後。
ただの一降りから生まれた数多の衝撃が、完全防御に入った春良の体をいとも簡単に吹き飛ばした。