東方春命録

非周知の難しさを片手に・陸符

｢ま、まぁ、多分気のせいだと思いますけど……。それがどうかしたんですか？｣

｢んーと、ですねぇ…。何というか、もやもやすると言うか…｣

がじり、と八目鰻をひとかじりする。

白身魚に似たような食感と、鰻の味の深みが口の中でゆっくりと広がった。

(美味しい……)

｢阿求が好きになったのなら、私には何も言えないんですが…｣

｢はーい、二本目ー｣

｢何というか、今まで一緒に居た私じゃなく、春良さんの事を好きになったって言うのが、ちょっと納得いかないというか…｣

二本目を手に取る春良と違い、射命丸はまだ一本目を小さく食べ続けている。

｢何言ってるか分からないんですけど…。とにかくもやもやするんですよ！｣

｢……それ、嫉妬してるだけなんじゃないかなぁ？｣

｢………………え？｣

串を焼き続けるミスティアがぽつりと呟いた。

串に集中していた春良は、一瞬話の流れについて行けなくなった。

｢ぇ……。え…？｣

｢だから、長いこと一緒にいた人が、つい最近会った人に取られて、嫌だって話だよね？｣

｢…………はい。確かに、そうですね…｣

｢ヤキモチ妬いてるだけだと思うけど…｣

小さく、ほんのりと、射命丸の顔が赤く染まっていく。

八目鰻の焼ける音だけが、辺りに響いた。

｢そ、そう言うこと、なんですかね…？｣

｢まぁ、俺も今のところだけ聞くと、そうとしか思えなかったですけど｣

二本目を食べ終え、春良は水を飲む。

妙に冷たい感覚が、背筋を這って消えた。

｢……春良さん｣

｢な、なんですか？｣

ガタン、と射命丸がいきなり立ち上がった。

その手には、いつの間にか団扇が握られている。

｢認めましょう。これはきっと『そう言うこと』だと｣

｢……は、はぁ…？｣

｢私が、あ、ああ阿求の事を……。すっ、すすす、き…なのだと！認めましょう！｣

｢そ、そうだったんですか！？｣

｢あぁもう！微妙なタイミングで朴念しないでください！とにかく！｣

バサッ、と黒い翼が、そろそろ暗くなり始めた外と混じる。

｢……そして、幻想郷は『こういうところ』です｣

風が、辺りを囲んだ。

いつのまにか、ミスティアの屋台が離れている。

嫌な、予感がする。

｢かっ、勝ち取ります！私は、貴方から阿求を奪い返します！！｣

｢…………つ、つまり…？｣

｢えぇ！これが今日最後の取材です！｣

いつも、いつも思う。

悪い予感は、的中するためだけにあるのだと。

夕焼けの映える守矢神社。

｢…………｣

その鳥居の下、現神様、八坂神奈子は、いぶかしげな表情で山下を見下ろしていた。

｢戌井……。やっぱり、そういうことなんだろうねぇ……｣

いつにない面持ちで、誰に言うでもなく呟かれた言葉は、勿論誰にも届くことなく霧散する。

｢……あーあ！なんでこう、皆相談ってもんをしないんだろうねぇ！！｣

半ばやけくそになった神奈子は、夕焼け空に向かって大きく叫んだ。

そして、その叫びを聞いた一人の天狗がいた。

(……今の声は…、山の神か…？)

彼は、油断から一度春良のマスタースパークを食らった天狗の小長だ。

ゆっくりと山を登り、考える事は一つのみ。

復讐。

(あの人間風情が……。天狗に楯突く事がどういう事か、たたき込んでやろう…)

春良が守矢神社に居候しているという話は、すでに射命丸が天狗達に伝えている。

ならばと、小長はその守矢神社を攻める事にした。

(狙われるのは自分だけではない……。精々後から後悔するがいい…)

今回の事は、彼の独断だ。

天狗という団体は一切関わってはいないし、協力を仰げるはずもなかった。

階段を上りきり、小長は鳥居をくぐる。

狙うのは、山の神だ。

｢あぅ？お客かな？｣

｢……む。すまないが娘よ。ここの神はどこにいるか存じてはいないか？｣

｢神ならここに……、じゃないか。神奈子なら、神社の奥に居るよ｣

｢そうか。感謝する｣

｢なんだか知らないけど、ちょっと苛ついてるみたいだから、気をつけた方が良いよ｣

集中していない、という点では、小長にとって好都合だ。

それほど、仕留めやすい。

(やはり……。手刀で首を一撃だな)

いくつかの戦闘をシミュレートしたが、万が一にも勝てない。

ならば、戦闘に持って行かなければ済むこと、というのが小長の決断だった。

｢山の神、ここにいるか｣

大仰な扉の前で、大きく尋ねる。

すると、中の方から、重く、威厳のある声が耳に届いた。

｢…………天狗か、入りなよ｣

｢……失礼する｣

ガコン…、と重い扉を押して開く。

緊張から、小長は唾を飲み込むが、自分でも気づいてはいなかった。

｢わざわざ、何の用だい？｣

あぐらをかいた神が、二つの目で天狗を見つめる。

(これが……、神の威厳か…)

全身から吹き出る冷や汗が止まらない。

やはり、戦闘に持って行っては微塵も勝てる姿が想像できなかった。

(……落ち着け、一撃だ。一撃で決める)

｢なんだい？まさか酒でも酌み交わそうだなんて思っている訳じゃないだろう？｣

神が、おどけた様子でそう言ってのける。

恐らく、それは油断だ。

幻想郷に来て、異変を一つ起こしたのみで対して戦の空気を味わっていない者の、油断だ。

(…………いける。私は、神をも超えられる)

戦闘せずして、勝ちを確信した。

天狗は一息吸って、右手のピンと伸ばして手刀を作る。

｢勿論違う。今日、ここにやってきたのは言うまでもなく――――｣

言葉の途中で、誰も認識できることのない予備動作を終え、先手必殺の手刀が神奈子へと、

｢――――――止まれ、羽虫｣

向かう寸前、天狗に降りかかる重力が何十倍にもなった。