もし、あのシーンで、救けに来たのがシャイナさんだったら…

紅い死の川へ…

　わたしは、今、サンクチュアリ１２宮の裏道を全速力で登っている。裏道とは言っても

名ばかり。岩また岩の道なき道だ。しかも、体調が万全とはいえない。もともと

病み上がりの身体な上、雑兵共やパエトン相手に一戦交えたばかりだ。

「ウッ…」ボディーブローを受けてじわじわと痛む腹をおさえる。

　おべっか使いの側近とはいえ流石にサンクチュアリの参謀長を名乗るだけあって、

奴相手に無傷で勝つのは無理だったか。だが、休んでいる暇はない。星矢の為にも、

そして傷ついた身体をおして足止めを買って出た魔鈴の為にも。

魔鈴「ここで奴らを片付けてくるから、あんたは星矢のところに行ってやって」と言って、彼女は援軍として殺到してくる雑兵共相手に突っ込んでいった。あたし達二人の想い

は同じだ。星矢を、決して死なせやしない。

“あんたが行ってやりなよ、師匠なんだからさ”と

言いかけて、魔鈴の真意に気づいた。傷ついた今の彼女よりも、ダメージの少ないわたしの方がまだ星矢の救けになると言いたいのだ。

「わかったよ、魔鈴。だが、あんたも死ぬんじゃないよ」わたしは、戻りたい未練を振り切って、この山道を急いでいるというわけだ。・・・ついに、わたしは教皇の間へと続く道を見下ろす岩場に飛び乗った。

　それは無骨なサンクチュアリの慣習にも似合わぬ、豪奢な赤薔薇の道だった。まるで

赤い絨毯（じゅうたん）を敷き詰めたかの様、いやむしろわたしの目には鮮血の大河の

ように見える。

――この中に星矢がいるのか――

…いた。真紅の絨毯の中に、埋もれるように倒れているのが・・・。わたしの、

憎くて愛おしい男。いや、少年が。

「星矢！」わたしは思わず大岩から飛び降りて赤い川の中へとためらいもせずに入っていった。…濃厚な、甘い、むせかえるような毒華の香り。防毒効果のある仮面を

着けているわたしならともかく、今の疲弊した星矢がこれをもろに吸ったら……。

シャイナ「大丈夫だ、まだ生きている…」

　わたしはホッとした。しかし、星矢はひどく傷つき、甘い死の香気で失神しているのが見て取れた。このまま毒華の花霞の中にとどまっていては、たちまち命を失ってしまう。命を救う手立ては…そこで、わたしは自分の仮面の唇の部分に触れ、しばし躊躇った。

――これを星矢に着ければ、こいつは助かる。しかし、仮面を取るということは…

　この仮面は女を捨てた聖闘士としての私の矜持(プライド)の象徴。素顔を彼の目に

晒す羞恥はわたしの心を“女”へと戻し、

弱くするのではないだろうか。わたしは彼を愛し、もう告白したとはいえ。それに問題はわたしの身体だ。星矢ほどではないが、わたしも傷つき、消耗している。

この身体で魔宮薔薇の香気に素顔を晒せば、命の保証はない。だが、他に術はない。

　わたしは星矢を仰向けに抱きかかえると、自らの仮面を外し、彼の顔に着けた。

素顔が外気に触れた途端、甘い香気が一層鮮明に鼻をつく。眼に痛みを感じるほどだ。

――なるべく、息を止めなくてはな――星矢の右肩を背負い、共に紅い死の河の中を上流

へと歩き出す。花霞で、先はよく見えない…。