全国同科中で最も難しくその倍率300を超える雄英高校一般入試当日。
寒風吹く中並んで雄英の門を潜る少年と少女。
二人とも少しだけ疲労の色が顔に現れていた。
「これから一般入試だけど…やっぱり、
「…ん」
「まあ、疲れてるからって理由はヒーローには通じないけどね」
「ん」
「ん!そうだね。オレは唯と一緒に雄英ヒーロー科に通いたいからね、無理してでも頑張るよ」
「……ん」
「うん!」
幼馴染みの関係である波風 閃と小大 唯はこれだけで会話が成立する。
閃曰く、表情と「ん」の高低などで大体分かるとのこと。
その顔付きと少しだけ天然気質のせいでナチュラルに女子を誑し込んでしまうが、幼馴染みの唯との対応の差を感じてしまうと自然と離れていく。
今も恥ずかしい事を口にしたが閃は恥ずかしがる素振り見せないので本心である。
唯は唯でそんな閃の天然が分かっているから反応は薄いがしっかりと頬が赤くなっている。
(((何故それだけで会話が成立するんだよ!!?)))
その会話を聴いていた周囲の受験生の心が一致した瞬間だった。
(あんのクソイケメンリア充がっ!こんなところでイチャイチャしてんじゃねーよっ!)
………一部、嫉妬で目から血涙を流さんとしようとしている少年がいるが……。
閃と唯は案内に従い講堂らしい場所に入り受験番号と同じ席に座り実技試験の説明が始まるまで待った。
『今日は俺のライヴにようこそー!!!エヴィバディセイヘイ!!!』
シーン、という擬音が聴こえるくらいの静寂に包まれた。
ボイスヒーロー「プレゼント・マイク」は静寂に包まれた中でもそのまま話を続行した。
『こいつあシヴィー!!!受験生のリスナー!実技試験の概要をサクッとプレゼンするぜ!アーユーレディ!?』
YEAHHHー!……とはならずまた会場は静寂に包まれた。
「アハハハ……元気な人だね……」
「……ん」
閃はプレゼント・マイクのプレゼンを聞きながら手元のプリントに目を通していく。自身の“個性”の都合上道具の持ち込みアリは正直に言って助かった。なくても問題なく“個性”は使えるが、効率等を考えるならばあった方が断然に良いからだ。
「質問よろしいでしょうか!?」
『「「ん?」」』
プレゼント・マイクが“仮想敵”の説明をしていた時、いきなり受験生の一人が声を上げた。
質問をした眼鏡を掛けた男子を見ながらプレゼント・マイクが説明した“仮想敵”の事を考える閃。
「0Pの“仮想敵”……プレゼント・マイクの言い方だと0Pを相手にしても意味がない、か……受験生の実力を視る為だけなら0Pなんて用意する必要性はないと思うけど……」
「……閃?」
「ん?ああ、大丈夫だよ、唯。少しだけ考え事をしていただけだから」
眼鏡の少年が縮れ毛の少年に色々言っていたが、そんな事をわざわざ説明を中断させてまで質問したついでに言うことではないんじゃないかな?緊張してイライラしているのかと考える。
『最後にリスナーへ我が校“校訓”をプレゼントしよう。かの英雄ナポレオン=ボナパルトは言った!「真の英雄とは人生の不幸を乗り越えていく者」と“plus ultra”!!それでは皆良い受難を!!』
プレゼント・マイクの言葉を頭の中で反芻させて僅かに口角を上げる。
「
「ん!」
閃は試験場が違う唯と一旦離れ、用意されている更衣室に向かう。
動きやすいジャージに着替え、“個性”を補助する為に用意した鉄串が六本入ったウエストポーチを装備して試験場前に移動した。
「おぉ……広いね。いつ始まっても良いように一応鉄串手に持っておくか。……ん?彼らって確か……」
閃が視線を向けた先には先程質問していた眼鏡の少年と指摘されていた縮れ毛の少年がいた。
さっきの説明の時の続きかな?と思いつつ二人に近付く。
『はい、スタートー!』
───が、話し掛けようとした時にプレゼント・マイクの声が響いた。
「あれ、始まっちゃったか……ま、そんな事もあるか」
唐突なスタート宣言に驚きつつも閃は手に持っていた鉄串を試験場に向かって力を込めて壁になっていた受験生たちの上を越す様に投擲した。
「……飛雷神の術」
微かに呟いた言葉を言った瞬間、閃の体がその場から消えた。消えた閃に驚いた受験生たちは辺りを見て直ぐに閃を見つけることが出来た。その試験場前にいた誰よりも早く試験場に入って行く閃の背中を見た。
『どうしたぁ!実戦じゃカウントなんざねぇんだよ!走れ走れー!賽は投げられてんぞ!?一人がもう既に会場に到着したぞぉ!ヤロウども、奴に続け続けー!』
プレゼント・マイクの言葉を皮切りに棒立ちになっていた受験生は一斉に演習会場に向い試験に合格せんと必死になって走っていく。
こうしてヒーローを志す卵たちの最初の受難が始まった。