明けない夜はない、という格言がある。常識的に見ればそれは当たり前だ。あくまでもこの言葉の真意は、どんな絶望を前にしても、希望は必ず存在する、といったところだろう。家の屋根上に立ちながら、朝日を拝む俺、沖田華乃
「また登ってる～、降りておいで～、華乃ちゃん」
「姉様…その呼び方…はい」
うちの家系は、代々、テンプル騎士団と呼ばれる裏組織のメンバーだ。しかし、うちの8代前、沖田家を歴史にした沖田総司、彼の父親は当然ながらテンプル騎士だったが、母親はアサシン教団という、テンプル騎士団とは敵対する組織に属していた。所謂、禁断の恋というやつだ。色恋は経験がないので知らないが
「華乃ちゃん華乃ちゃん、今日は穂乃果ちゃんと海未ちゃんがうちに朝のお迎えにくるからね～」
その時からうちはアサシンの家系へと変貌した。昔から鍛冶がそれなりに強いこともあってか、アサシンに鞍替えしてからは、彼らの主力な暗殺武器、アサシンブレードの製作を任されるようになった。うちの家では、12になる前に、鍛冶の技術か、アサシンとしての本格的な教育を受けるかのどちらかになる。俺は二人目だったこともあり、現在では相対的な価値が低い鍛冶を中心に、最低限のアサシンの技術を教えられた。姉様は、教団のアサシンになるつもりだったそうだ
「ねぇねぇ、華乃ちゃん、今日はお姉ちゃんが朝ご飯作ったんだよ、どうかな？」
味噌汁…昨日作ったやつを温めなおしたものと、魚の煮付け。少し辛くて米に合う。やはり米loveだ
「うん、美味いよ、姉様なら、料理番組にでても完璧にこなせるよ」
「そんなに褒められると…は、恥ずかしいかな…」
「言い出しっぺのくせして」
姉弟の糖分85%くらいの朝、たまにある。でも、そんな姉様は、音ノ木坂の廃校を阻止しようと、日夜スクールアイドルとして活動している
「今日も忙しくなるねぇ、華乃ちゃん♪」
「楽しそうですよ？」
「うん♪」
この間もライブだーと騒いでいたし、本当に楽しいのだろう。表現としては幼稚かもしれないが、やっぱり、姉様のいるスクールアイドルグループ、μ'sの皆を見ていると、キラキラしていて格好良かった、これは率直な意見だし、本音だ
朝食を終えて、いつでも行けるとなる頃はまだ五時半、それが日常と化している半面、狙っているというのも否めない。それもそうだろう。ゲームだ。いい歳こいてと思われるかもしれないが、仕方のない。やはり楽しいのだ
暫くして
「あっ、帰ってきた！」
「ん」
姉様がそういうと、俺は窓から手をだし、そいつが乗れるようにする。ほぼそれが完了すると同時に、そいつは腕をがっしりと掴んで体を預ける
「セヌ、おかえり」
「おかえり～♪」
「ーーーッ！！」
セヌはうちで飼っていた鷹で、俺が一人になってからも側にいてくれた親友だ。ちなみに雄だ
「セヌが帰ってきたなら、そろそろかな？」
時計を確認すると、丁度ぴったり、七時だ
バッグを持ち、靴を履きながら姉様にいつもの一言
「今日は？」
「遅い…かな」
「りょーかい。母さんは昨日から泊まりだよね？」
「うん、そうだよ。私は海未ちゃん、穂乃果ちゃんと行くね」
「穂乃果姉さんに引っ張られ過ぎて遅刻するなよ」
「うん、わかってるよ」
「ならいいんだが、いってきます」
「いってらっしゃい♪」
とまぁ、これがいつもの日常。セヌは基本夜行性で、学校までは腕に乗せるが、校門で別れ、家で眠り、夕方に起きて飛び回るという、かなり合わない生活習慣をしている。
姉様とは駅までは一緒だが、俺は共学の高校に通っている。女子校なら男子校、では映えない話だ
駅前を横にまがり、軽く名物と化した鷹と登校する俺。前にSNSで鷹を腕にのせた美少女、なんてのを見たときは泣きそうだった。女かよ。姉様の趣味だ、完全に。俺は知らん。そんなに女っぽいか？
「よぉ、元気か、この幸せ者めが！」
後ろから背中をバシンとかなりの音を立て叩かれた
「あだっ！てめぇ…」
同級生だ…こいつは姉様のファンらしい
「なぁ、サイン、頼むよ、マジで。ことりちゃんのサイン！」
なんだこいつ、ほんとに
でも、そんな日常が、子供の俺を殺してくれる。闇に葬ってくれる、ずっとそう思っていたかった。それはある日、即ち俺の家族たち、そして殺しあった数多のテンプル騎士、アサシンたちの対立の血で濡れた黒い歴史
いかん。朝からブルーな気分なのはよろしくない。健康的にも一日の気付けにも
「南！お前、後ろ！」
「は？……え……？」
腹のなかに音が響いた。ザクッとも、ドスッとも聞こえた。その男は、フードをつけていたんだ。俺を、刺した男は
(お前らが…いなければ」
「さらばだ、偉大なるアサシンの子たちよ。偉大なる、マスターアサシンの子、そして仇敵、テンプル騎士マスター、ローグアサシンのシェイの忌みの血を継ぐもの」
今、なんて？
姉様の平穏もきっと壊れる。このままじゃ、全部
なら殺してやる。アサシンも、テンプル騎士も
俺が生き残った暁には、ローグアサシンに、ローグ騎士として
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「華乃ちゃん、ねぇ！華乃ちゃん！」
「姉様、うるさい…姉様？」
俺って…生きてる？
「起きた！わかる？ここ、真姫ちゃんの病院！」
「よーくわかった、愛のある解説ありがとう、離してくれ」
姉様が抱きつきながら聞いてない説明をしてくる。俺は生きてる。それは間違いないが、ただ、死んでいないだけだ
「ねぇ、華乃ちゃん、私達、今度が最後のライブなんだ。最後の曲。三ヶ月だよ、こんなに寝てたんだよ」
「え？」
姉様達が最後…？
あぁ、よくしてくれたみんなに、顔が向けられない
姉様も顔を曇らせている。当たり前だろう俺が起きた、そしてμ'sの最後。泣くだろう、当然だ
「ねぇ、姉様。俺、最後のわがままを言ってもいいかな」
自分でもきっと言うべきでないとわかっていて、俺は虚しい傷の舐めあい、慰めを選ばず、心の底に捨てたはずのかつての因縁を受け入れた
終わりが大分変