サン・ジェルマンという喫茶店は、ルナマリアが口にした通り紅茶が美味い店だった。
いや、紅茶だけではない。一緒に出されたケーキも手作りらしく、どれも美味い。
簡単な自己紹介をしてから、俺達は早速お茶をしながら話し始めていた。
「うわぁ……アクセル代表って甘いもの食べるんですね。てっきり、甘いのは苦手だとばかり思ってました」
「……何だってそんな風に思ったんだ？ 俺は甘いのも普通に好きだぞ？」
「そうね。どっちかと言えばアクセルの場合は味覚がお子様って言うべきかしら」
チーズケーキを食べていたシェリルの言葉に、ルナマリアとメイリンの2人が俺へと驚きの視線を向けてくる。
「まぁ、それは否定しない。ハンバーグとか唐揚げとかカレーとか、そういうのが好きだしな」
「何と言えばいいのか……少し意外です。私の目から見て、アクセル代表は大人の男性に見えたものですから」
ルナマリアの言葉に、メイリンも同意するように何度もコクコクと頷く。
ただ、今のルナマリアは20代で、俺と殆ど変わらない筈なんだけどな。
「まぁ、大人なのは間違ってないわよね。毎夜激しいし」
シェリルの笑みを含んだ言葉に、ホーク姉妹の頬が急激に赤くなる。
何を想像したのかは考えるまでもないだろう。
「ルナマリアって言ったわね。貴方も気をつけなさい？ アクセルは貴方みたいにいい女はあっという間に食べちゃうんだから。勿論性的な意味で。そして一度食べられちゃうと、もう離れられなくなるのよ」
「っ！？」
俺から距離を取るルナマリア。
いや、さすがにその態度は俺も傷つくぞ。
「落ち着け。別に俺は強引に女をどうこうしようとは思っていないから。そんな真似をすればシェリルが真っ先に止めてくるだろうしな」
そこで一旦言葉を止め、ルナマリアの……普通と比べても明らかにスタイルのいい身体を見ながら笑みを浮かべて、からかうように口を開く。
「まぁ、お前が自分から望むのなら、否とは言わないけどな。……どうする？」
「いえ、結構です！」
速攻で断られるのも、それはそれで微妙にショックだ。
まぁ、それはともかく……
「お前達は見たところ、ザフトの所属でいいのか？ ルナマリアの方は身のこなしに訓練をした特有のものがあるし、メイリンの方は鈍ってはいるようだが、訓練した痕跡が見える」
「……分かるんですか？」
「何だ、俺がお前の身体を見たのは好色な意味でだけだと思ってたのか？」
「うっ」
「そこで言葉に詰まるなよ。まぁ、それはともかくとして……どうなんだ？ ああ、勿論軍機とかだったら無理に言わなくてもいいけど」
「いえ、大丈夫です。私はザフトのミネルバ所属でMS隊の隊長をしているルナマリア・ホークです」
「へぇ」
ルナマリアの言葉に、思わず小さく漏らす。
MSパイロットだっていうのは身体の動かし方とかから予想出来ていたが、まさかミネルバ所属の……それもMS隊の隊長とは。
いやまぁ、この世界でも恐らく赤服なんだろうし、シンはオーブ軍のパイロットに、レイはシャドウミラーの実働班にいるのを考えればルナマリアがMS隊の隊長になるのはおかしくない、か？ ……にしてもミネルバ、か。
SEED世界でミネルバが開発されているというのは報告書を受け取っていたし、それを見ているので理解していた。
それでもこうして実際に聞けば感慨深いものがある。
そもそもこの世界ではDESTINYは初っぱなからフラグをへし折られまくってるから、今更だろうけど。
スティング、アウル、ステラの3人はシャドウミラー所属になってるし、ザフトの最高評議会議長はアイリーンのままだし、それ以前にオーブが実質的にSEED世界を統治してるし。
その辺を考えれば、ルナマリアがMS隊の隊長になるのはおかしくないか。
「どうしました？」
「いや、ミネルバってのは確かザフトの最新鋭艦だろ？ そのMS隊の隊長ってのは凄いと思ってな」
「そ、そうですか？」
俺に褒められたのが余程に意外だったのか、ルナマリアは照れで頬を赤く染めながら笑う。
「で、でも、凄いって言ったらアクセルさんの方が凄いですよ」
うん？ 原作だとアスランも呼び捨てだったのに、俺はさん付けなのか？
ああ、でも俺の立場としてはシャドウミラーの代表だ。だとすれば、原作のギルバートと同じなのか？ 原作だとギルバートを議長って呼んでたし、その辺を考えればさん付けは妥当か。
「アクセルを基準にしたら、それこそ世界を引っ繰り返すような真似をしないと凄いとは言われなくなるわよ？」
「それは少し言い過ぎじゃないか？」
面白そうな笑みを浮かべて告げてくるシェリルに、少し不満そうにそう返す。
だが、シェリルはそんな俺の言葉に心外そうな表情を浮かべる。
「あら、本当にそう思う？ 実際、アクセルがこれまでやってきた事を考えれば、とてもじゃないけどまともとは言えないでしょ？」
「……シェリルさんにこう言われるなんて……」
メイリンが信じられないようなものでも……それこそ珍獣でも見るかのような視線を俺の方へと向けてくる。
いや、それは正直どうよ？
「別にそう言われる程の事はしてないと思うんだけどな」
「あら、そう？ イザークとかにその辺聞いてみる？ ああ、マリューでもいいかしら」
そう言われると、俺としても少し言葉に詰まる。
俺がSEED世界でやった事はその2人が敵味方として一番良く理解しているからだ。
……一応ムウやナタルといった面々もいるが。
それでもマリューが一番その辺については詳しいだろう。
「え？ どんな無茶をしてきたんですか？」
シェリルと俺の様子に面白そうな雰囲気でも感じ取ったのだろう。ルナマリアが興味深そうに尋ねる。
「そこまで言われる程じゃないって。それにザフトにとってはあまり面白くない事だぞ？」
これは事実だ。
そもそも俺がアークエンジェルに乗っていた以上、敵対していた相手は当然ザフトな訳で、つまりそのザフトが……正確にはクルーゼ隊が一方的に負けるような戦いについての説明となる。
ザフトの赤服として高いプライドを持っているルナマリアにとって面白い話ではないだろう。
「それよりMS隊の隊長ってことだったけど、ルナマリアはどんなMSに乗ってるんだ？」
インパルスなら、もしかして機密だから言えないんじゃないか。
そう思ったのだが、ルナマリアはあっけらかんとした様子で口を開く。
「インパルスっていう新型機です」
「……新型機って、それを俺に言ってもいいのか？」
インパルスに乗っているというのは、予想の範囲内ではあった。
原作でもルナマリアは最終的にシンの後を継いでインパルスに乗っていたのだから。
だがそれでも、まさかこうもあっけらかんとした様子で自分がインパルスに乗っているというのを口にするとは思わなかった。
機密とかじゃないのか？
そんな俺の様子に、メイリンはそっとどこからともなく取り出したPDAを差し出してくる。
「ちょっ、メイリン！」
それが何を意味しているのか、ルナマリアは分かったのだろう。慌ててそのPDAを奪おうとしたのだが、既に俺の目はしっかりとPDAに映し出されていた映像を見ていた。
そこには、背後にインパルスが映し出された状態でポーズを取っているルナマリアの姿。
パイロットと言うより、グラビアアイドルじゃないかと思ってしまうのは、ルナマリアの顔立ちが整っているのも大きいだろう。……これで着ているのが赤服じゃなくて水着だったら、完全にグラビアアイドルだな。
うん？ MS隊の隊長なら白服じゃないのか？ 一瞬そんな風に思ったのだが、よく考えてみれば原作でもレイは白服を着ていなかったし、この場合白服を着ているのはミネルバの艦長なのだろう。
それが原作通りにタリアかどうかは分からないが。ともあれ……
「こうまで大々的に公表しているのなら、機密も何もないか」
そう呟く。
勿論インパルスの詳細なスペック等については機密なのだろうが、誰がパイロットなのかというのは、機密でも何でもないのだろう。
ザフトの宣伝工作……というのはちょっと言い過ぎだろうが、ルナマリアのルックスを活かしてザフトに入隊する数を少しでも多く集めている。そんなところか。
俺とシェリルの方へと恥ずかしそうな視線を向けているルナマリアと、映像を見比べる。
「うん、似合ってるんじゃない？ 凜々しい顔立ちがよく合っているわよ？」
シェリルもそんなルナマリアを見ながら、笑みを浮かべて告げる。
ちなみに、笑みは笑みでも馬鹿にしたような笑みではなく、可愛いものを見るような笑みだ。
多分初々しさに思うところがあったのだろう。
「と、とにかく！ その話はそれまでにしてですね！ もし良ければアクセルさんやシェリルさんが何をしにプラントまでやって来たのか聞いてもいいですか？」
「あら、遊びに来たってだけじゃ駄目？」
「別に駄目って訳じゃないですけど……」
そう答えつつも、ルナマリアの口調は少し不満そうな色がある。
いや、そこまでおかしな話じゃないか。そもそも、俺とシェリルのような有名人がいきなりプラントに現れ……その上、自分達が服屋から出ようとした瞬間、ぶつかりそうになったのだから。
「ふふっ、冗談よ冗談。けど、別に遊びに来たってのも嘘じゃないのよ？ 実際デートのつもりでもあったんだし」
「あ、それであの服屋に？」
メイリンが理解したといった感じで頷くと、シェリルは笑みを……艶然とした笑みを浮かべる。
歌手のシェリル・ノームではなく、女としてのシェリル・ノーム。
そんな艶のある笑みに、尋ねたメイリンの顔が急速に赤く染まっていく。
……今のシェリルを見れば、それこそ女でも惹かれる奴は多いだろう。
「そ、それでですね！ えっと、じゃあデート以外にも目的はあったって事ですか？」
こちらもメイリン程ではないにしろ、薄らと頬を赤く染めながら告げるルナマリアに、シェリルは頷く。
そこには、一瞬前まであった艶のある笑みは既に消え、いつも通りのシェリルの姿があった。
「ええ。最近プラントでも知る人ぞ知るって歌手がいるらしいから。ちょっと会ってみたくてね。もし私の目に適うようなら、今度行われるコンサートに参加を誘ってみようと思って」
「ええっ！？ シェリルさんと同じコンサートに！？」
そんなに驚く事か？ と一瞬思ったが、すぐにその考えを否定する。
そもそも俺の場合はシェリルと常に一緒にいる関係上どうしても慣れが出てくるのだが、普通の人にしてみれば、どうしたってシェリルというのは高嶺の花といった感じなのだから。
そういう意味では、俺の家にいるレモン達にとってシェリルに対する認識は一般人とは大きく違うんだろうな。……いや、俺の家だけじゃなくてシャドウミラー全体でもそんな感じなのか？
……うん、何だか普通にありそうだが、その辺に関しては取りあえず置いといて話を進めよう。
「ミーア・キャンベルって歌手なんだけど、知ってる？」
「あ、私知っています！」
シェリルの問い掛けに速攻で反応したのはメイリンだった。
「ちょっと、誰よそれ」
「え？ お姉ちゃんしらないの？ ほら、ラクス様そっくりの声を持ってるって一時期話題になったじゃない」
「……話題になったかしら？」
どうやらこの様子を見る限りだと、プラントでも知る人ぞ知る的な感じだったのか？
それでもメイリンが知ってるのは、ネットとかに詳しいからか。……ルリとか長谷川辺りと絡ませてみると、少し面白そうな気がするな。
まぁ、普通にハッキングをしようとしても電子精霊を使っている長谷川や、オモイカネという戦力のあるルリにはちょっと勝てないだろうけど。
「そ。とにかくこの後でちょっと会いに行く約束をしてるのよ。そのミーア・キャンベルに」
「へぇ……って、これって実は結構凄い情報なんじゃないですか？ あのミーア・キャンベルがシェリルさんと同じライブをやるかもしれないなんて」
「どうかしら。まだはっきりと決まった訳じゃないし、何とも言えないわ。……けど、言っておくけどこの件については秘密よ？」
笑みを浮かべ、そっと片目を閉じながら告げるシェリルは、その手の仕草に慣れているのが俺の目から見ても分かった。
……こういうのって、慣れない奴がやると微妙にみっともない感じになるんだよな。
「あ、はい。分かりました。……お姉ちゃん、どうしよう。凄い秘密を知っちゃったよ？」
「いや、別に凄い秘密って訳でもないでしょ。……それにしても、どうしてラクス様じゃなくて、そのミーア・キャンベルって人なんですか？」
ルナマリアが不思議そうに尋ねてくるが、その辺についての質問は予想出来ていた。
「まぁ、ラクスは今も色々と忙しいしな」
「そう言えばオーブの人と熱愛発覚！ とか少し前に見たような……」
ルナマリアの呟きに、俺は1人の男を思う。
キラ……スクープされてるけどいいのか？
いやまぁ、実際にはキラとラクスとフレイはハーレム状態で上手い具合にやっている俺の同士でもあるし。
SEED世界で騒がしくなったら、それこそシャドウミラーに所属すればいいだけだろう。
アクセル・アルマー
LV：43
PP：465
格闘：305
射撃：325
技量：315
防御：315
回避：345
命中：365
SP：1415
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
鬼眼
気配遮断A+
撃墜数：1200