リフレイン中毒者を使った自爆テロとも言える攻撃を防ぐ為、ガン・ルゥへと最大速度で体当たりをした為に装甲がひしゃげてしまったランドリオン。もう少しで日本解放戦線との最終決戦ともいえるナリタ連山攻防戦があるのだが使えないものはどうしようもない……と思っていたら、ロイドから修理させて欲しいとの連絡があった。
その話を聞く為に、現在特派が間借りしているアッシュフォード学園の隣にある大学へと来ている。
「修理は可能なのか？」
「当然！ それに折角の興味深いこの機体をこのまま朽ちさせるのは勿体ないでしょう」
いつもの白衣を身に纏ったロイドが心底嬉しそうな顔をしている。その隣ではロイドの押さえ役のセシルまでもがどこか興味深そうにしている。
「どのくらい掛かる？」
「そうだねぇ。どんなに急いでもナリタの後にはなるかな」
「となると、ナリタでは使えないか」
「ざーんねーんでーしたー。幾ら僕が天才でも、出来る事と出来ない事があるんだよ」
さて、そうするとナリタ連山攻防戦はどうするべきか。原作通りならコーネリアのピンチにスザクが間に合って事なきを得るのだが、何度か原作に介入してしまった為にそれが崩れる可能性もある。かと言って、ランドリオンよりも機動力のある地上戦闘用の機体はないし。そうなると、いよいよテスラ・ドライブ搭載機を出すか？ いや、キュウシュウ戦役までの時間を考えると空を飛ぶ機体というのはまだ早いような気がする。
うじうじ考えていてもしょうがない、ここは流れに任せるとしよう。ランスロットが出撃するようなら任せる。出撃しないようなら同じリオン系という事もあるしガーリオン辺りを使おう。ただ、その場合はコーネリアに機体に関しての追求を受けないようにしないと駄目だな。
「それで、機体の修理は任せて貰えるのかな？」
「ああ、頼む。ナリタには間に合わなくても構わないがその分修理はきちんと頼む」
「おーめーでーとー！ 僕に任せて貰えば大丈夫！」
「……決して変な改造はしないようにな」
一応念を押しておく。何せロイドとセシルのコンビは原作で紅蓮可翔式を趣味的に改造しまくって紅蓮聖天八極式にしてしまった実績がある。それこそランドリオン聖天八極式なんて事になってしまったら洒落にならない。
「えー……」
「やっぱりやめるか？」
「ロイドさん！ す、すいませんアクセルさん。きちんと目を光らせていますので！」
ロイドの頭を力尽くで下げさせ、セシルが取り繕う。
ロイドの世話役をやっていても技術者である事に違いはない。ランドリオンには興味津々なんだろう。
考えてみれば紅蓮聖天八極式のエナジーウイングはセシルが開発したものなんだし、技術者としても十分に有能であるのは間違いない。
「じゃあ頼んだぞ。一応この機体はテスト機だというのを忘れないでくれよ。妙な改造をしたら、それこそコーネリアにクレームをつける事になるというのをくれぐれも忘れないようにな」
「はいっ！ ロイドさんからは目を離しませんので安心して下さい！」
セシルの言葉を聞き、取りあえずロイドの管理はセシルに任せても大丈夫だろうと判断した。ロイドが何か余計な事をしようとしても、セシルがその鉄拳で止めてくれるだろう。
特派へとランドリオンを預けてから数日後、俺はG-1ベースのブリッジにいた。
現在G-1ベースは日本解放戦線の本拠地であるナリタ連山を進んでいる。
「この地域に日本解放戦線の本拠地があるのは確実でしょう。既に4個大隊を7つに分け、伏せてあります。後は総督の合図を待って包囲網を狭め……一気に殲滅します」
ブリッジでナリタ連山の戦域図をモニタに表示し、ダールトンがそう告げる。
それに声を上げたのはユーフェミアだった。
「包囲網の外から敵が現れる事はないのでしょうか？」
原作と同じくユーフェミアもこの作戦に参加している。コーネリアも困った顔をしながら口を開く。
「ゼロか？」
「ご安心を。作戦開始と同時に周辺道路、及び山道を封鎖します」
「友軍もある。下手に姿を現せばその時がゼロの最後となるだろう」
コーネリアのゼロという言葉にブリッジが一瞬ざわめくが、すぐにダールトンがそれを否定してみせる。そしてコーネリアの言葉で作戦会議は終了し、その後は皆が作戦の準備へと取りかかった。
「アクセル、このG-1ベースの守りに関しては頼んだぞ。先程ユフィにも言ったが、ゼロが現れる可能性は限りなく少ない。だが、奴がこのG-1ベースを狙ってくる可能性は捨てきれない」
「ああ。そっちも気をつけてな」
そう、ゼロが……黒の騎士団が狙うのはこのG-1ベースではなく己の母マリアンヌが死んだ原因を知っていると思われるコーネリアなのだ。
……もっとも、コーネリア自身それは知らないので意味は無いのだが。
「ふっ、こちらの心配はいらん。ギルフォードにダールトン。そしてアレックスもいるのだからな」
アレックス……殆ど話をした事はないが、将軍を務めているだけあってそれなりに出来る軍人らしい。ただ、典型的なブリタニア人気質の人物で、ぽっと出の俺がコーネリアと近い位置にいるのが不愉快らしく、たまに俺の方を敵意を込めて睨んでいる。
個人的な印象を言うなら劣化版オレンジといった所だろうか。
「では、私も出撃する。後を頼んだ」
そう言ってブリッジを出て行くコーネリアの後ろ姿を見送り、この場に残るのは俺とユーフェミア、そして数人の幕僚達にオペレーターのみとなった。
そんな中、モニタを見ていたユーフェミアが口を開く。
「あの後方にある部隊はなんですか？」
G-1ベースからかなり後方に1つの部隊のマーカーが表示されている。
その質問に答えたのは幕僚達の1人だった。
「イレブンのパイロットを有する友軍です」
「え？ ランスロットですか？」
「KMFをナンバーズが動かすなど本来なら許されざる事なのですが。かの部隊は第二皇子様の肝入りでして。我々の人事権は及ばぬのです。しかし、出来るだけ実戦の機会を与えて欲しいとの事で……」
ユーフェミアの質問に答えたのとは違う幕僚が俺の方へと視線を向けながらそう口を開く。KMFではないにしても、ブリタニア人ではない俺が独自の兵器ランドリオンを使っているのが気に食わないらしいが、コーネリアの直属である為に直接口に出して嫌味は言えないらしい。
微妙な雰囲気になったブリッジだったが、そのまま時間は流れて作戦開始時刻になる。
「総督、時間です」
グロースターに乗っているダールトンがコーネリアへと通信を入れる。
「よし。作戦開始！」
コーネリアのその声と同時に、G-1ベースから多数のKMFが出撃する。同時にナリタ連山を囲むようにして待機していた機体達も行動を開始。また、KMFを空輸する為のKMFVTOL T4も数十機がナリタ連山の上空を飛行しつつサザーランドを地上へと降下させる。
この作戦に投入されたKMFの数は優に100機を超える。
そんな様子をみながら、ユーフェミアが幕僚達から作戦を説明されていた。
「敵の本拠地は山中にある筈ですが、正確なポイントは掴めていません。しかし協力メンバーのリストを手に入れる為にも空爆で本拠地ごと潰す訳にもいきません。……潰すだけなら大規模な空爆で容易なのですが」
「敵は我が軍の包囲網に対して部分突破を狙うでしょうが、そうなればこちらの思い通りとなりそこから本拠地の推測が可能です」
「我が軍の正面戦力は3つ。ダールトン将軍、アレックス将軍、そしてコーネリア総督が率いる部隊です」
指揮棒でモニタを右翼・中央・左翼の順に指していく。
「側面戦力としては……」
幕僚の1人がそう声を続けた時、突然モニタの表示に乱れが生じた。日本解放戦線がECMを展開したのだろう。
それを皮切りに全ての部隊が戦闘へと突入。原作通りに日本解放戦線は山を要塞化していたのか、山肌から無頼――グラスゴーをコピーした機体――が出撃してブリタニア軍と戦闘になるが、殆ど一方的に撃破されていく。これは日本解放戦線のパイロットの技量不足もあるのだろうが、それ以上にブリタニア軍……それも、コーネリアが率いる部隊が精鋭である為だろう。
「さすがブリタニアの魔女、だな」
思わず呟く。ブリタニアの魔女。それはコーネリアの勇猛さ、KMFの操縦技術、高い指揮能力。そしてグロースターを駆り自ら先陣に立って闘うその姿から付けられた異名だ。そして今、コーネリアはその異名通りに日本解放戦線を魔法を使ったかの如く一方的に蹂躙していた。
「ん？ ……ユーフェミア副総督、ダールトン将軍が日本解放戦線の本拠地入り口を見つけたようです」
幕僚の1人が空へと上がった信号弾を見て嬉しそうに口を開く。
コーネリアもその信号弾を見たのか進行を止めてその場に留まる。何かあった時にすぐに動けるようにという事だろう。
そしてコーネリアからの命令により、予備部隊がダールトン部隊の方面へと展開を始める。
予備部隊の援軍を得たダールトンの部隊はその勢いをますます増して、制圧地域を増やしていく。
この辺りの指揮ぶりはさすが歴戦の将軍というべき手並みだ。
……だが、この戦場にはダールトンも、ギルフォードも、そしてコーネリアですら認識していない強敵がまだ残っている。そう、ゼロ率いる黒の騎士団という強敵が。
ダールトンが日本解放戦線の本拠地入り口を見つけたという事は、そろそろ行動を開始するだろう。
ソレが起きたのは俺が予想していたよりも幾分か遅かったが、それでも絶妙といえるタイミングだったと言える。
局地的な大地震が起きたかの如く山が震え、その麓にいるG-1ベースも激しく揺らされる。そして次の瞬間には山の頂上から土砂が濁流の如く押し寄せ、日本解放戦線の本拠地目指して展開していたブリタニア軍のKMFをことごとく押し流したのだ。……そう、まだ抵抗を続けていた日本解放戦線の無頼諸共に。
その土砂の流れは、まるで計算され尽くしたかのようにアレックス隊をほぼ全て呑み込み、ダールトン隊もその半数以上を呑み込む。そしてそのまま麓の街をも土砂で呑み込んでいく。
モニタで表示されているKMFのマーカーは半分以上が消え去っている。そして……
「カリュウシ隊からの報告です！ 山頂から新たな敵KMF部隊を確認！ 戦闘に突入したとの事です！」
……来たか。
「いえ、これは……」
「どうした！」
オペレーターが言い淀むのを幕僚の1人が怒鳴りつける。
「これは……日本解放戦線ではありません！ 相手は、黒の騎士団と思われます！」
黒の騎士団。その言葉がG-1ベースのブリッジに響き渡った時に数秒沈黙に包まれる。
「馬鹿なっ！ 黒の騎士団だと！？」
「はい！ またKMFの他にも生身でゲリラ戦を仕掛けている部隊もいるようで、既に何台かの戦車が撃破されてます！」
こうして、ナリタ連山での戦いは新しい局面を迎える。
名前：アクセル・アルマー
LV：34
PP：165
格闘：242
射撃：260
技量：252
防御：249
回避：277
命中：299
SP：414
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：B
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP20
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
???
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撃墜数：192