アパートの前に停まった黒塗りの高級車は、あまりにも場違いだった。
桐条の父親と食事会をするその日、俺は学校が終わった後は友近と寄り道をするような真似はせず、アパートにある自分の部屋で待っていた。
桐条からアパートに迎えをやるとメールで連絡が来ていたからそうしたのだが……
いやまぁ、考えるまでもなく桐条グループというのは、このペルソナ世界でも有数の企業グループ、いわゆる財閥だ。
である以上、まさか迎えに来るのがその辺の軽自動車とか、そういう事はなくてもおかしくはない。
こういう胴体の長い黒塗りの高級車が来るというのは、予想してしかるべき事態ではあった。
……これが、それこそ駅前とかであれば、そんなに場違い感はないだろう。
だが、このアパートは外国人とかが住むような、そんなアパートなのだ。
それこそ、金を払えば不法入国者であっても部屋を貸す、そんな場所。
そのような場所に、黒塗りの高級車というのは……これ以上ない程の場違い感というか、ミスマッチというか。
「アルマー、その、待たせたか？」
そう言いながら車から降りてきたのは、桐条。
ただし、その服装はいつものような制服や影時間の時の戦装束とは違い、チャイナドレス。
中華料理店で食事をするのだから、間違ってはないのかもしれないが……太ももの半ばまで剥き出しになったスリットや、年齢不相応に大きな胸を強調しているチャイナドレスは、どちらかと言えば男にアピールするような服装に見えるのは……俺だけではない筈だ。
実際、アパートの前を通りかかった20代程の男も、そんな桐条の艶姿に目を奪われて電柱にぶつかりそうになっていたのだから。
普段は凜々しい桐条だったが、今の桐条は凜々しい中にも艶めかしい色気というものがある。
アパートの住人が部屋の外に出てくる様子がなかったのは、運が良かったな。
もしここでアパートの住人が出てきたりすれば、同じアパートに住んでいる俺が何者なのかという話になっただろう。
いや、それだけではなく……下手をすれば俺を金持ちだと判断して、部屋に忍び込んで来るような者すら出かねない。
勿論、このアパートに住む為には、荒垣が紹介してくれた爺さんの面接を受ける必要がある。
そうである以上、金を目当てに俺の部屋に忍び込むなんて真似はしないと思うが、何事も絶対というものはない。
中には、何かをとち狂って……とか、そういう風に思う奴がいないとも限らないのだ。
ともあれ、周囲にアパートから出てこちらを見ている者がいないのを確認すると、俺は桐条に若干の呆れを混ぜて口を開く。
「あのな、こういう場所にそんな高級車で来ると目立つだろ？ これなら、それこそ駅前とかで待ち合わせをした方が、こっちとしても色々と助かったんだけどな」
「そうか？ すまない。あまりアルマーが目立たないようにと、そう考えたのだが……」
申し訳なさそうな表情を浮かべているのを見れば、桐条も別にわざとそのような真似をした訳ではないのだろうが。
となると、これ以上責めなくてもいいか。
勿論、そこまで被害らしい被害がないからこそ、このくらいで済ませるのだが。
幾ら善意からの行動であっても、相手に洒落にならない迷惑を掛けるような事になっては、桐条としても色々と不味いだろうし。
「まぁ、この件は次から気をつけてくれればいいさ。……次があるかどうかは分からないけど」
桐条グループを率いている桐条の父親に会うのだ。
当然そんな経験は滅多に出来るものではないし、向こうだってそう何度も俺と会うような暇がある筈もない。
もっとも、それはあくまでも俺が桐条の協力者である一介の裏の者だという状況であれば、の話だが。
ホワイトスターとの連絡が付き、向こうと行き来出来るようになれば話は違うだろうが。
もっとも、現状ではホワイトスターとの連絡は出来ない。
恐らく影時間が何らかの悪影響を及ぼしている可能性が高い以上、桐条達に協力して影時間を何とか解決しなければ、ホワイトスターに戻る事も出来ないのだが。
そうなると、俺がシャドウミラーの代表として桐条の父親と会う事になるのは、正直なところいつになるのやら。
だが、そんな俺の感想とは裏腹に、桐条は首を横に振る。
「お父様は影時間の一件を解決しようと力を注いでおられる。恐らく、これからも頻繁に……とまではいかないが、会う機会はある筈だ」
「そうなのか？ それはまた色々と予想外だな。……それはともかくとして、その格好……」
「その、どうだ？ 中華料理店で食事ということで、菊乃にこのチャイナドレスを薦められたのだが」
そう言いながらも、桐条は自分のチャイナドレスがどれだけの破壊力を持っているのかの自覚がないのだろう。
恐る恐るといった様子で俺に尋ねてくる。
「似合ってると思うぞ。実際、さっきから何人かこの近くを通ったけど、桐条の姿に目を奪われていたしな」
「なっ！？ い、いきなり何を言う！」
俺の言葉が予想外だったのか、桐条は顔を真っ赤にしながらそう叫ぶ。
どうやら予想以上に自分の女としての魅力には疎いらしい。
「まぁ、それはいいけど……桐条がそういう格好で行くのなら、俺も相応の格好をした方がいいのか？ そういう服は持ってないんだが」
基本的に俺が活動する時は軍服を着る事が多いが、まさかこの状況でそんな服を着る訳にもいかないだろう。
スーツの類もあるが、それはホワイトスターにあって、今俺の手元にはない。
身内――という表現が適切かどうかは分からないが――だけの食事会ということで、適当に買った私服を着ていたのだが、もしかしてこれだと不味いか？
少なくても、チャイナドレスを着ている桐条と比べると、間違いなく違和感がある。
「安心して欲しい。食事の前に店による事になっている。そこで着替えて貰う予定だ」
「……本気か？ そもそも、どうやって俺の服のサイズを……」
「ふっ、桐条グループの情報網を侮って貰っては困るな」
そういう情報網があるのなら、もっと影時間に使えと言ってやりたいところだ。
だが、桐条の表情に浮かんでいるのは、若干悪戯っぽい笑み。
だとすれば、これは冗談なのだろう。
「分かったよ。けど、これから行く中華料理店は、きちんとした服装をしてなきゃ駄目なのか？ いわゆる、ドレスコードだったか」
「いや、そこまで堅苦しい店ではないさ。ただ、折角だからな」
折角だからって、俺の服をわざわざ用意するのか？
まぁ、桐条グループにしてみれば、男1人分の服を用意するのは、大した事じゃないか。
向こうが服を用意したからといって、恩に着せるような真似をしてきて何かを要求してくるのであれば、俺もそれを受け取るような真似はしない。
だが、現状を考えれば、桐条グループが俺と敵対しようなんて考えを起こす事は、まずないと思っていい。
そもそも、もし本気で俺を怒らせるような真似をすれば、影のゲートがある以上、桐条グループのお偉いさんはどうしたって俺の暗殺なりなんなりを心配する必要が出てくる。
わざわざ自分からそのような真似をするとは思えない以上、今回用意した服というのも、恐らくは善意からのものなのだろう。
桐条の様子を見ても、こちらを陥れようといった感じはしないし。
「そうか、分かった。なら、お言葉に甘えさせて貰う。で？ 服って言ってたけど、どこの服屋に行くんだ？」
「池袋の近くにいい店があり、そこで予約をしておいたから後は受け取りに行けばいいらしい」
「らしいって……まさか、桐条も知らない店なのか？」
「うむ。菊乃が手配をしてくれたのでな」
どうやら、手配に関しては完全にその菊乃とやらに任せたらしい。
まぁ、桐条の忙しさとかを考えれば、それも無理はないのかもしれないが。
生徒会長、影時間の解決をする為の指揮、桐条グループ令嬢としての仕事。
それでも影時間の一件については、現場指揮という点では有里に任せる事が出来ているだけ、多少は楽かもしれないが……全体的な指揮を執っているのは、桐条だというのは変わらない。
そんな忙しい日々を送っていると考えれば、メイドに任せられる仕事は任せるというのも当然なのだろう。
「分かった。じゃあ、行くか」
そう告げ、俺は桐条が乗ってきた黒塗りの高級車に乗り込む。
うん、座り心地はいいな。
高級車だけあって、TVや冷蔵庫といった代物も完備してる辺り、かなり贅沢な車らしい。
「何か飲むか？ もっとも、これから食事会なのだと考えれば……いや、アルマーの食欲を考えれば、今ここでちょっと何か飲んだくらいで食事量が変わったりはしないか」
少し呆れた様子でそう告げる桐条だったが、実際ここで何か飲んだ程度で俺の食事量に変わりはない。
そもそも、料理が腹の中に入れば即座に魔力として身体に吸収されるのだから、例えここでステーキ1kgを食べたところで、そのすぐ後に満漢全席を食べきるだけの自信はある。
……まぁ、食べられるというだけであって、味に満足出来るかとか、脂っこい料理だけが延々と続いて飽きがくるとか、そういうのはあるかもしれないが。
「そうだな。取りあえず紅茶でもくれ」
そう告げると、桐条は冷蔵庫の中から缶紅茶を取り出す。
……いやまぁ、紅茶というのはあくまでも淹れ立てを飲むから美味いのであって、こういう場所でそれを望むのは無理だと分かってるんだけどな。
それでも、まさか缶紅茶が出てくるとは思わなかった。
「これでいいか？ 以前この銘柄を美味いと言っていただろう？」
「あー……なるほど。うん、分かった」
そう言い、桐条から紅茶を受け取る。
どうやら以前俺がこの缶紅茶を美味いと言っていたのを覚えていて、わざわざこれを用意してくれたらしい。
勿論可能なら淹れ立ての紅茶を……と思っていたのかもしれないが。
「にしても、服か。……やっぱりそういう服って持っていた方がいいのか？」
「当然だろう。特に、アルマーは立場が立場だ。いつ影時間関係で桐条グループに顔を出すような事になるか分からん」
「そういう時は、月光館学園の制服でもいいんじゃないのか？」
学生なら、学生服とかそういう制服が公式な場での制服という扱いになる筈だ。
「そうだな。普通ならばそれでもいいのだが……世の中には、自分の価値観以外を認めないような者もいるのだ」
苦い表情を浮かべている桐条は、そういう人物が近くにいるのだろう。
そんな人物と俺が会うとも思えないんだが……まぁ、場合によっては会わなければならない事もある、と。
そういう事らしい。
「分かった。まぁ、今のところはそんな人物に会う予定はないけど、くれるって言うなら、ありがたく貰っておくよ」
「そう言ってくれれば、私としても嬉しい」
言葉通り、嬉しそうに笑みを浮かべている桐条。
ただ、その笑みはどちらかと言えば父親と会える事が嬉しいような……そんな感じの笑みに見える。
やっぱり俺が予想したとおり、桐条はファザコン気味なのかもな。
もっとも、桐条の父親に会えるというのは、俺にとってもそれなりにありがたい事だった。
ゆかりの父親の一件とか、しっかりと話をしておく方がいい事もあるし。
ともあれ、俺と桐条は色々と世間話をしながら車で移動し……やがて、車が停まる。
さすがに桐条グループ所属の運転手と言うべきか、かなりスムーズな停まり方だった。
人型機動兵器の操縦とかは得意なんだが、車をこういう風に停めるのは、俺にはちょっと出来ないな。
あ、でもT-LINKシステムが使えれば可能か？
って、車にT-LINKシステムを積み込む訳にもいかないだろ。
「ふむ、どうやら着いたようだな。では、早速行くか」
桐条が窓の外にある店を見て、そう告げる。
池袋にある店というから、てっきりもっと人通りの多い場所を想像してたんだが……人通りはそんなに多くないな。
まぁ、そういう場所で桐条が姿を現せば、間違いなく目立って厄介事を惹きつけたりするんだろうが。
「分かった。面倒な事にならないうちに、さっさと店に入るか」
「面倒？」
俺の言ってる事を理解出来ていない様子の桐条だったが、店に入るのには特に異論はないのだろう。大人しく車を降りる。
……ちなみに俺が言った面倒というのは、不良に絡まれる事……ではあるのだが、その不良を桐条が処刑しないようにという点の方が大きかったりする。
もっとも、桐条もこんな街中でペルソナを召喚したりはしないだろうが。
そう言えば、今の桐条も召喚器を持っているのか？
バッグの類も持っていないし、あのチャイナドレスにはポケットのようなものもない。
そうなると、一体どこにそれらを隠してるのか……気にならないと言えば嘘になる。
そんな風に思いながら、俺と桐条は店の中に入るのだった。
アクセル・アルマー
LV：43
PP：1435
格闘：305
射撃：325
技量：315
防御：315
回避：345
命中：365
SP：1415
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
鬼眼
気配遮断A+
撃墜数：1389