クレイドルに幾つも存在する宇宙港。
ホワイトベースが入港したのは、そんな宇宙港の中でもあまり目立たない場所にある宇宙港だった。
いやまぁ、ホワイトベースが連邦軍の機密である事や、ジオン軍に……それも赤い彗星のシャアに狙われているという事を考えれば、寧ろそれは当然の行為なのだが。
それこそ、人目に付く場所に大々的に入港させようものなら、後々色々と面倒が起きる可能性が多かった。
「これが、クレイドル……コロニーの宇宙港や、月面都市の宇宙港と比べても色々と違うな」
しみじみと呟くブライトの言葉は、ある意味で当然の事だだろう。
そもそも、このクレイドルはマクロス世界で建造された代物だ。
であれば、当然のように宇宙港もこのUC世界とは色々と違っていてもおかしくはない。
とはいえ、クレイドルをこの世界で使うという事で色々と改修したりした時に、UC世界の宇宙港としても使えるようにしてはいるのだが、それでもベースになる技術設計とかが違う以上、当然のように受ける印象はUC世界の宇宙港と違ってくる。
「そうだな。このクレイドルは元々他の世界で作られた物だから、それが関係してるんだろ。……それより、これからお前達はクレイドルにいる間はかなり不自由な生活を強いられる事になると思う。けど、それで暴発するような真似をすれば、最悪の結果を迎える事になるだろうから、注意しろよ」
「分かっている。そういう意味では、一番暴発しやすい避難民をクレイドルで引き受けてくれた事には感謝してるよ」
「あー、まぁ、避難民とかは自分が生き延びるので精一杯で、他人の事を考えていられるような余裕がない奴も多いからな。食料とかが豊富だったから、そういう事はなかったけど……もしかしたら、ホワイトベースの中で避難民による反乱とかが起きていた可能性もあるかもな」
「ははは。まさか」
ブライトと俺の話を聞いていたリードがそう笑うが、それは今だからこそ、実際に反乱が起きていない今だからこそ、笑っていられると思うんだが。
いや、この場合は反乱じゃなくて暴動って表現の方が正しいのか？
そんな風に思っていると、ブリッジの映像モニタが表示され、俺も見た事のない女が映し出される。……量産型Wが出てくると思っていたんだが。
とはいえ、これは別にそこまでおかしな事ではない。
ルナ・ジオン軍には大勢雇われているのだから、量産型Wが必要ない場所は当然のように他の面々で仕事をするといった事になるのだから。
『……！？ そ、その……そちら、ホワイトベースで間違いないですね？』
「はい」
映像モニタに映った人物は、俺の姿を見て息を呑んだが、次の瞬間には落ち着いた様子でブライトにそう尋ねる。
10代半ばの俺の姿を知ってる奴はそう多くないと思うんだが。
そうなると、この女は一体どこでそれを知ったのやら。
そう思いつつ、俺は特に口を出すような事はせずにブライトと映像モニタに表示された女の会話を聞く。
『ホワイトベースの件については、ルナツーからの報告で既に受け取っています。まずは避難民の件ですが、クレイドルに移住するのはあくまでも希望者のみで、こちらとしては無理強いはしません。もしホワイトベースに残るという方がいた場合、こちらでは引き取る事が出来ませんので』
そうは言うものの、実際にホワイトベースに残りたいと主張する者が一体どれくらいいるのやら。
あ、でもホワイトベースはここで補給とかを終えたら、地球に行くのか。
地球に知り合いがいるのなら、このままホワイトベースに残るといった者もいる可能性もある。
「ええ、それで構いません。こちらも、これだけの人数を抱えてジオン軍と戦いつつ、地球に降下するというのは大変ですので」
『分かりました。それで次ですが、各種MSの補充パーツや弾薬、推進剤、それ以外にも各種消耗品といったところですか。こちらも用意させてますが、すぐにという訳にはいきません。また、そちらのMSに合わせてパーツの類を用意したり、場合によっては製造する必要があります。ですので各種データを取らせて貰いますが、構いませんね？』
それは、半ば拒否出来ないといった事なのは間違いない。
連邦軍のMSの各種データを取るというのは、ルナ・ジオン軍にとっても非常に有用だ。
本来なら、ブライトの立場としてはそれを認めるような真似は出来ないのだろう。
だが、今の状況を考えれば、それを認めるという選択肢しか残っていないのも事実であり……
「分かりました、お願いします」
結局、ブライトの口からはそんな言葉が出る。
「何を言っている！？ 連邦軍のMSだぞ！ そのデータを他国に渡す訳にはいかないだろう！ ブライト中尉、分かっているのか！？ これは責任問題だぞ！」
と、不意にリードがそう叫ぶ。
その叫びを聞き、え？ と思ったのは俺だけじゃなかった筈だ。
ホワイトベースのデータやMSのデータといったものを提供するという報酬があって、それによって各種補給作業を行うというのは、前もって決まっていた事だ。
勿論しっかりと契約書にサインをしたりといった事はしていないが、言わば暗黙の了解といった形だろう。
にも関わらず、何故ここでいきなりリードがそんな事を言うのか。
「おい、ブライト？」
ブライトに視線を向けるも、それに返ってきたのは戸惑いの表情。
この様子を見ると、ブライト本人もここでリードがこのような事を口にするとは思っていなかったといったところか。
そうなると、これは完全にリードの独断専行といった形になる訳だ。
「リード大尉、一体何を言うんですか。ここで補給や修理が出来なければ、私達は地球に降下する事は不可能なのですよ？」
「だが、連邦軍の機密を他国に渡すなどといった真似をするのは、許容出来ん！」
「なら、どうするのですか！ 今のままで、しかも月にやって来たという事はイザークが下りるというのに、損傷したままのガンダムやガンキャノンでシャアを相手にどうすると言うのですか！」
喋っている間に興奮してきたのか、ブライトの口調も荒いものになる。
上官に対する言葉遣いではないのは、明らかだ。
まさかブライトがそのような態度を取るとは思っていなかったのか、リードは一瞬息を呑む。
だが、それでも自分が年も階級も下――それでいて実力や実績は上――のブライトに一瞬でも言い負かされたのが気にくわなかったのか、苛立ち交じりに叫ぼうとし……
「いい加減にしろ。批判をするなら誰でも出来る。批判をするからには、お前には代案があるんだろうな？」
その機先を制するように、そう告げる。
リードにとって、ルナ・ジオンの人間というのは半ば恐怖の象徴に近い。
ルナツーの一件が、それだけ強い衝撃だったのだろう。
「そ、それは……だが、MSは連邦軍の……」
「それも今更の話だろ。ルナツーがルナ・ジオン軍に占拠されたんだから、連邦軍のMSに関しての情報は既に流出している」
実際、シーマからこっそりとその辺の情報を聞いたのだが、ルナツーでは量産型のMS……正確にはその先行試作機とでも呼ぶべき物が建造中だったり、設計データにあったりしたらしい。
その情報がルナ・ジオン軍に流れているのだから、リードの言葉は本当に今更と言ってもいい。
「ぐっ……」
「で？ 代案は何かないのか？ 今の状況でこのまま月から脱出して、それでジオン軍に遭遇した場合の」
まぁ、避難民を下ろすというだけでも、色々と違うかもしれないのだが。
ただ、その場合でもMSの修理や補充部品といった問題は起きる訳で。
結局のところ、代案らしい代案がある筈もない。
そもそもの話、今のホワイトベースで出来る事と言えば……それこそ、ホワイトベースの戦力を使ってクレイドルを脅すとか？
いや、けどそもそもここがクレイドルの中でもかなり外れの方にある以上、迂闊に動くのは難しいし、そもそもMSもガンダムとガンキャノン1機は損傷しているので、万全とは言えない。
何より、ここにホワイトベースを入港させるといった真似をした以上、恐らくこの軍港の周囲にはメギロートやバッタ、シャドウといった戦力がいざという時の為に配備されている可能性が高いし。
「……」
俺の言葉にリードは沈黙を保ち、やがてブライトが口を開く。
「リード大尉、貴方はもっと現実を見るべきだ」
まだ20歳にもなっていないだろうブライトに、それも下の階級の者にそのように言われるのは、リードにとってもかなりの屈辱だったのだろう。
顔を真っ赤にし……
「好きにしろ！ ただし、この件についてはジャブローに到着したら、上に報告させて貰うからな！」
そう言い捨てると、荒い足取りでブリッジを出て行く。
ブリッジの中からリードの姿が消えると、周囲の雰囲気は明らかに柔らかくなる。
リードがどれだけブリッジの雰囲気を悪くしていたのか、そして好かれていないのかというのを、如実に表している感じだ。
『それで、こちらの提案で問題はありませんね？』
少し呆れた様子で、映像モニタに表示されたままだった女がそう告げ、ブライトが頷く。
「はい、それで構いません。それと避難民の件は……」
『先程言った通りです。ただ、入国手続きをする必要があるので、少し時間が掛かりますが……まぁ、避難民の数はそれ程でもないので、すぐに終わるでしょう』
ホワイトベースに乗っている避難民の数は相応のものだったが、カトンボやら何やらを使ってコロニーや地球からやって来た移住希望者の数と比べれば明らかに少ない。
何よりもそれだけの人数を捌ききった者達にしてみれば、ホワイトベースにいる避難民達の入国手続きを行うというのは、そう難しい話ではない。
それにホワイトベースに乗っているのは避難民である以上、カトンボとかでやって来る者達と違って、スパイの類が混ざっている可能性が非常に少ない事も、手続きを早く終えられる理由の1つだ。
勿論、メリルのようにサイド7に潜入していたスパイがここに紛れ込んでいるという可能性は必ずしもゼロではないので、一応その辺の調査はするのだろうが。
そんな風に考えている間に、映像モニタの女とブライトとの交渉は終わったらしい。
ブライトが感謝を込めて敬礼する。
女の方も笑みを浮かべ、それに答え、映像が消えた。
「さて、聞いていた通り、少しの間はここで待機しながらMSの修理や補給物資の積み込み、避難民の下船といった事を行う必要がある」
「取りあえず、ジオン軍に襲われる心配がないというだけで、安心出来るさ」
リュウのその声に、他の皆も同意するように頷く。
実際、月にいる間はジオン軍に襲われるという心配はまずしなくてもいい。
もしシャアのムサイ級が月に近づいてきても、機動要塞群の方からメギロートやバッタといった戦力が出撃するし。
もっとも、シャアが自分の名前を表に出して出てくるような事があれば、ルナ・ジオンとしては女王の兄である以上、迎え入れる必要があるだろうが。
ただ、今までセイラが自分の名前を出しても全く姿を現さなかった事や、俺と戦った時のシャアの様子を考えると、恐らくシャアがそのような真似をするという可能性は……かなり低い。
個人的な予想で言えば、ほぼゼロと言ってもいいだろう。
「食事の方も、期待はしてくれていいぞ。クレイドルでは、料理店がかなり多いし」
「……何故だ？」
ブライトがそう尋ねてくるが、疑問を持っているのは他の者達も同様だった。
俺の方に疑問の視線を向けてくるのに、意味ありげに笑ってみせる。
「その理由が知りたいなら、後で特別にちょっとした贈り物をしよう。それを食べて貰えば、クレイドルで何故料理店が多いのかの理由は分かって貰えると思う」
その言葉の意味は理解出来なかったのか、表情に納得した色は浮かべないままに、ブライトは俺の言葉に頷く。
さて、マブラヴ世界の合成食を食べて、ブライト達は一体どんな感想を抱くかな。
……とはいえ、世の中にはあの合成食を食べても、不味いけど取りあえず食べられるから問題がないと言い張るような者も、少数、本当に少数だが存在している。
その少数の者がホワイトベースにいないといいんだが。
いっそ、食堂の責任者に食べさせてみるとか。
ホワイトベースの食堂の責任者は、見るからにゴツい男といった感じの人物だ。
そんな人物だが、避難民の住人全員分の食事を毎食作っていたり、それどころかお菓子の類を作って子供達……カツ、レツ、キッカだったか。あの3人やそれ以外の子供達に食べさせたりといった風に、何気に出来た人物なんだよな。
そんな風に思いつつ、俺はブライトと話を続けるのだった。
アクセル・アルマー
LV：43
PP：240
格闘：305
射撃：325
技量：315
防御：315
回避：345
命中：365
SP：1987
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.11
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
鬼眼
気配遮断A+
撃墜数：1436