ラウ・ル・クルーゼ。この戦場に奴が現れたと聞いた俺は、ヤキン・ドゥーエの中央戦線をコーネリアへと任せてムウと合流すべく移動していた。
ジェネシスが既に無い以上、クルーゼのプロヴィデンスがザフト……というよりも、パトリック・ザラ最後の切り札と見ていいだろう。それだけの性能がプロヴィデンスにはある。しかしこちらに取って有利なのは、そのプロヴィデンス最大の特徴であるドラグーン・システムの存在を既に知っているのと、グロウセイヴァーにドラグーン・システムをより発展させたような武器であるファントムが存在している事だ。
つまり、グロウセイヴァーならプロヴィデンスに対抗出来る。だが、問題は……
「あのクルーゼが護衛用MSと共に出てきたって所だ……なっ！」
見覚えのある色のビームを視界の端に捉え、咄嗟に機体を右へとずらす。グロウセイヴァーの左側を貫いたのは、ジンの対要塞用のD型装備でもある巨大ビームライフルの光だった。正式名称はM69バルルス改 特火重粒子砲。ヘリオポリスで俺がジンから奪って暫くの間愛用していた武器だ。俺が使っていたのはアフリカに降下した時の戦いで破壊してしまったが、それなりに愛着はあった。威力は5機のガンダムが使うビームライフルよりもかなり低いが、それでもこれからクルーゼと戦うというのに余計な損傷を受けている暇はない。こうして見ると、目の前のジンは護衛役ではなく、クルーゼとムウの戦いに邪魔が入らないようにする妨害用のMSと言うべきか。
「加速。アダマン・ハルパー、起動」
精神コマンドの加速を使って機体の速度を上げる。急速に近づいてくるジンへと向かい、その横を通り抜け様に胴体目掛けて大鎌を一閃。
後方で真っ二つに切断されたジンが爆発しているのをそのままに、速度を落とさずにムウとの合流地点へと向かう。
「くそっ、ムウの奴無事だろうな？」
通信を送ろうにも、もしムウがクルーゼとの戦いの最中だったりした場合は俺の通信で決定的な隙を作ってしまう可能性がある。
一瞬の隙が命取りになるのは戦闘では当然の事だが、ドラグーン・システムを相手にしているムウには、それがより顕著に現れるだろう。なにせドラグーン自体がかなり小さく、そして素早いので戦闘中に肉眼を使って捕捉するのはかなり困難なのだ。あるいはキラやアスランのようにSEEDを持っていたり、俺のように念動力があるのならそれなりに対応も可能なのだろうが。
「だから、俺の邪魔を……するなっ！」
先程のジンに続き、目の前に立ち塞がったゲイツへと右側のランツェ・カノーネの砲身を展開し、ビームを撃ち放って敵を消滅させる。
そんな事を繰り返す事数分。ようやくムウとの合流地点が見えてきた。
「ちぃっ、やっぱりな」
だが、それを見た俺に嬉しさの感情はない。何故なら、合流地点で戦闘の火線と思しき光が見えているからだ。
数機の小型ドラグーンと、3機の大型ドラグーン。それぞれが連携しながらムウの乗るストライクへとビームを放っている。
初めて見る武装だが、俺のグロウセイヴァーとそれなりに長期間行動を共にしているムウはまだなんとか撃破されずにいた。ストライクの装甲に多少の損傷は見えるが、それも全てはかすり傷程度のものだ。
そんな状態のムウへと大型のドラグーン3機がビームを撃ち放ち、それを回避したストライクへと小型のドラグーンが……
「ファントムっ！」
グロウセイヴァーのクロノスから放たれた16機のファントムが、T-LINKシステムによりドラグーンへと襲い掛かる。
普通に考えて、ファントムでドラグーンを撃破するというのはかなりの難易度だろう。敵から放たれたビームライフルを、こちらのビームライフルで相殺するというのよりは難易度は高くないだろうが、それでも一種の曲芸だ。……そう。普通なら、だ。幸い俺にはT-LINKシステムがある為、その不可能を可能に出来る。
「ぐぅっ！」
しかしさすがクルーゼと言うべきか。防戦一方ではあるが、16機のファントムがドラグーンへと襲い掛かっても致命傷を受けたものがまだ1つもない。
「アクセルか！ 助かった。俺はこのままクルーゼの野郎を！」
「いや、ここは俺に任せてお前はすぐに離れろ。奴がお前を囮にしてこっちの動きを制限させられると手詰まりになる」
T-LINK装置によりファントムをコントロールしながら、武器ラックからガン・レイピアを取り出して大型のドラグーンを狙ってトリガーを引く。
複数の細長いビーム弾が連続して発射され、大型ドラグーンの逃げ場を無くした所で……
「ファントムっ！」
T-LINKシステムを通じて俺の意志のままに4機のファントムがレーザーブレードを展開して大型のドラグーンを貫き、貫通する。
まずはドラグーンを1機撃破だな。しかも3機しかない大型のそれを、だ。
自分の苦戦していたドラグーンが破壊されたのを見て、チャンスだと思ったのだろう。ムウの操るストライクがプロヴィデンスへとビームライフルの銃口を向け……
「馬鹿っ、やめろ！」
咄嗟にそれを制止するのだが、既にビームは撃ち放たれていた。
そしてそれは、クルーゼの注意が再びムウへと向く事を意味している。俺がこの戦場に到着するまではストライクを圧倒していたプロヴィデンスだったが、グロウセイヴァーがこの戦場に到着するや否やファントムを解き放った事もあり、奴の注意は俺へと向いていた。より危険度の高い方を優先するのは当然だが、それが結果的にムウをクルーゼの手から守っていたのだ。だが、今の攻撃で再びクルーゼはムウへと意識を戻し……
「くそっ！」
咄嗟にビームガトリング砲の砲身を展開し、持っていたガン・レイピアと共にクルーゼを牽制する為にプロヴィデンスとストライクの間を割るように射撃を加える。だがクルーゼはドラグーンを自機の周囲へと展開してそこからビームを同時に発射。ビームの網のようなものを作りあげ、それを使ってビームガトリング砲の射撃を防御する。
さすがにガン・レイピアのビーム弾は完全に防ぐ事が出来ずに威力を弱めるのが精々だったが、ビームの雨とでも表現できるビームガトリング砲をほぼ全て無力化した為に、クルーゼにとってはガン・レイピアから放たれた細長いビーム弾を回避する事はそう難しくはなかった。
そのまま左腕に装備されている複合兵装防盾からビームサーベルを展開してストライクへと斬り掛かるクルーゼだが、ムウもそれを黙って見ているだけではない。左手に装備したシールドでビームサーベルの攻撃を防ぎ、右手に持ったビームライフルの銃口をプロヴィデンスへと向ける。
「っ！？ ファントム！」
その銃口からビームが発射される瞬間、T-LINKシステムにより強い敵意を感知した俺は咄嗟にファントムへと命令した。
俺の意志に従ったファントムはストライクの背後からコックピットを狙っていた小型ドラグーンをレーザー弾で撃破し、頭上からビームを放とうとしていた小型ドラグーンにレーザーブレードを突き立て、破壊する。
だが、俺に出来たのはドラグーンの破壊のみだ。ストライクのシールドにより防がれていたプロヴィデンスのビームサーベルだったが、複合兵装防盾に装備されているのはビームサーベルだけではない。ビームサーベル発振器の両脇には小型のビーム発射口が備わっているのだ。
「ムウ、私の計画を狂わせたその罪を受けて貰おうか！」
「ふざけるな！ Nジャマーキャンセラーをブルーコスモスに渡してこの世界を滅ぼすなんて真似は、絶対に許さねぇ！」
ムウの乗っているストライクを中継してだろう、クルーゼとの会話がこちらにも流れてくる。
「ムウっ、回避しろ。罠だ！」
「ちぃっ、また君か。悉く私の行動を邪魔してくれるな」
苦々しげな口調で吐き捨てたクルーゼ。俺の言葉にその場から回避しようとしたストライクだったが数秒遅く、次の瞬間にはプロヴィデンスの複合兵装防盾から放たれたビームにより右腕を、持っていたビームライフルごと破壊される。
「アダマン・ハルパー、起動！」
ガン・レイピアを武器ラックへと戻し、アダマン・ハルパーを起動。大鎌状態の刃でストライクと固まっているプロヴィデンスの背中のバックパック目掛けて斬り付ける。そのバックパックは、ドラグーンのコントロールに必要不可欠なドラグーン・ユニットを内蔵している為、これを損傷させればクルーゼはドラグーンを使えなくなる筈だ。
だが、クルーゼとしても当然プロヴィデンスの弱点とも言える箇所を承知していたらしく、ストライクを蹴り飛ばしてその反動でアダマン・ハルパーの一撃を回避する。
ちぃっ、さすがにソツがない。だが、ストライクから距離を取らせる事には成功したので最低限の目標は達した。
「退け、ムウ！ その状態で奴と戦うのは無理だ！」
アダマン・ハルパーを振り下ろした慣性を、AMBACを使いその場で反転。プロヴィデンスとストライクの間にグロウセイヴァーを割り込ませてからストライクへと通信を送る。
「……分かった。確かに今の俺だと奴を相手にするのは難しいらしい。ここはアクセルに譲るとする」
「何、すぐにこいつを片付けてヤキン・ドゥーエの方に戻るから安心してここを離れても構わないさ」
「その言葉、忘れるなよ！」
それだけ言い残し、ヤキン・ドゥーエへと向かうストライク。クルーゼは特に何をするでもなくその後ろ姿を見送った。
「どうした？ お前はムウにご執心だったんじゃないのか？」
自分の宿敵であるムウをあっさりと見逃すその姿に不審を感じ、オープンチャンネルでプロヴィデンスへと通信を送る。ここで上手い具合に話して時間稼ぎが出来ればクライン派のクーデターが成功し、クルーゼは正真正銘孤立するだろうという計算もある。
「確かに奴にも用はあるが……その前に君を排除しなくてはならないようだからな！」
クルーゼの言葉と共に、右手に持ったプロヴィデンス専用の大型ビームライフルの銃口をこちらへと向けて、ビームが放たれた。
「そう来ると思っていたよ！ 加速」
銃口を向けられた瞬間に精神コマンドの加速を使用し、クロノスの追加ブースターを全開にしてその場から移動する。
プロヴィデンスはフリーダム、ジャスティスと同時期に作られた機体だけあってその能力は破格と言ってもいい。特にドラグーン・システムの採用により、その火力はミーティアを装備した2機に勝るとも劣らない程だ。しかしそのドラグーン・システムを採用した為、機体自体の運動性は他の2機よりも落ちる結果となった。なら、俺の得意な高速戦闘で挑ませて貰う！
「はぁっ！」
加速の効果により急速に接近してくるプロヴィデンスに意識を集中しながら、脳裏に空間倉庫のリストを表示。その中から目的の物を選択する。次の瞬間には、グロウセイヴァーの手にはコンテナのような物が握られており、それをプロヴィデンス目掛けて投げつける！ 同時にビームガトリング砲の砲身を展開し、そのコンテナへと狙いを付けビーム弾を連続して撃ち込むと……
ドガアァァァッッァァッ！
そのコンテナは強烈な爆発を引き起こし、爆風とコンテナの破片をプロヴィデンス目掛けて撒き散らす。
「念動フィールド、展開！」
同時にこちらの方にも破片が降り注ぐが、精神コマンドの加速を使って増した速度により大きな破片は回避しつつ、細かい破片に関しては念動フィールドを展開して防ぐ。
「さすがアーチボルド印のコンテナ爆弾、えげつない威力だな」
そう。俺が空間倉庫から取り出したコンテナは、スパロボOGsの世界でノイエDCに所属していた性格破綻者のテロリスト、アーチボルド・グリムズがリクセント公国を占拠した際に一般民衆を人質に取る為に用意したものを俺がパクっておいたものだ。人格が破綻しているとは言え、さすがは名うてのテロリスト。その威力は予想を遥かに超えた物だった。
「……だが当然、PS装甲なんだからそれ程の効果はないよな」
俺がそう呟くのと同時に、爆煙の中からプロヴィデンスが現れた。
名前：アクセル・アルマー
LV：37
PP：600
格闘：258
射撃：278
技量：268
防御：268
回避：298
命中：318
SP：454
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
ギアス（灰色）
???
???
???
???
???
撃墜数：373