ターロンダン1隻とロンダン10隻をブラックホール・ランチャーの一撃で消滅させた後、既に逃げ散ったガン・ルゥはそのままに、全部隊を集める。
「量産型W、被害は？」
「G・テリトリーのおかげでダメージを受けた機体はありません」
さすがに最新鋭機のシャドウと言うべきか。いや、この場合は量産型Wの性能をここまで上げたレモンも褒めるべきだろうな。G・テリトリーの効果があっても、ガン・ルゥはともかくロンダンやターロンダンの砲撃はそれなりに威力が高い。下手をすればG・テリトリーを貫通していた可能性もある。
「機体の状況はどうだ？ 何か不具合がある者は申し出ろ」
そう命じるが、量産型Wの中で特に言葉を発する者はいない。となると、シャドウの完成度は高い、か。
「ガン・ルゥ隊、そっちはどうだ？ ミサイルランチャーを装備して初の実戦だったが、何か不具合はあったか？」
「いえ、こちらも問題ありません。何せ後方からミサイルを撃っていただけですので。ですが、その、アクセル殿……ちょっとお聞きしたいのですが、シャドウに乗ってるパイロットはどのような人物なのでしょう？ 相当に腕の立つ方達と見ましたが」
「ん？ 星刻から聞いていないのか？」
「シャドウミラーのパイロットとしか聞いていませんが？」
さて、これはどうなっているんだろうな。まぁ、シャドウミラーのパイロットだけに人造人間であるというのを迂闊に喋る訳にはいかなかったってところか？
そんな風に考えていると、ガン・ルゥ隊を率いていた隊長がどこか申し訳なさそうに再び声を掛けてくる。
「あの、何か機密だったりするのなら無理に聞こうとは思いませんので」
「別にそこまで隠す程のものじゃないさ。……W1、ガン・ルゥ隊に映像を送れ」
「了解」
短い承諾の言葉と共に、ガン・ルゥとシャドウの通信が繋がる。
「……ヘルメット、ですか？」
「ああ。色々とあってな。改めて紹介しておこうか。そいつらは量産型Wという人造人間だ。分かりやすく言えば人型の機械だと思ってもらえばいい」
「な、なるほど。人造人間ですか。さすが異世界だけあって、そんな技術もあるんですね」
「まあ、ここまでの技術があるのは俺達だけだろうが。技術力に関して言えば、シャドウミラーより上の存在はちょっと思いつかないな。それよりもそろそろ光明に帰還するぞ。ガン・ルゥ隊はロンダンに戻れ」
ガン・ルゥ隊の隊長へと声を掛けながら、メギロートを集めてコンテナの中へと戻るように命令を出す。
メギロートに関しては小破が10機程度、中破が1機といったところか。KMF用の武器でも集中攻撃を食らったりすれば、さすがにダメージを受けたんだろう。敵の数が多かったし、全てを無傷で乗り切れるわけではない、か。それでも中破は1機で大破や撃破された機体は皆無なんだから、このギアス世界との技術力の差が如実に出ているな。
そのままメギロートがコンテナに集まったのを確認し、ニーズヘッグから降りて空間倉庫の中へと収納する。まあ、他の部隊に回しているメギロートの量を考えれば全部纏めて空間倉庫に入れてもいいんだが……多少でも手間は掛からない方がいいだろう。
「なるほど、そっちも完勝か」
『ああ。シャドウミラーによって改造されたガン・ルゥの遠距離射撃は、高い効果を発揮した。それに私が受け取ったヴィンセントもかなり高性能の機体だし、ウォードやガレスもガン・ルゥに比べると圧倒的な性能を誇っている。そしてシャドウだ。正直、これ程の性能を持っているとは思ってもいなかった』
珍しく興奮した様子の星刻が、立て続けに言葉を発してくる。
まぁ、それだけ今回の勝利が圧倒的だったのだろう。星刻の部隊にはこの陽光の本隊ということもあって新型KMFのウォードとガレスを全機配置したからな。
ちなみに、陽光中に散らばったシャドウミラー隊も全て圧勝だったらしい。きちんとした戦闘の報告についてはまだ聞いていないが、短い通信で聞いた限りでは最も大きかった被害でメギロートがロンダンの集中砲撃に晒されて数機撃破されたのだとか。
『とにかく、陽光が成立して初めての戦闘でこれ程の大勝利を上げたのだ。しかもその戦闘の様子は陽光中に……更には世界中へと放映されていた。これで私達やシャドウミラーの実力を知った他の国はそう簡単に動けないだろう』
「そうか？ ブリタニアなんかは普通に動いてきそうな気もするがな」
何しろ、ブリタニアの最新鋭KMFであるウォードやガレスをこうまで堂々と使っているのだ。これで何も行動を起こさないというのは嘘だろう。大宦官じゃないが、あからさまに面子を潰されている訳だし。ただ中華連邦と違うのは、面子以外にもきちんと戦力差を理解しているって事か。正面から戦っても勝ち目が無いと判断すれば、まずはオデュッセウス経由で接触してこようとするだろう。KMFを盗み出した件を言い立ててな。後は、向こうがギルフォードやグラストンナイツに気が付いたかどうかだが……これはまだ安心していてもいい、か？ いや、コーネリアが中華連邦の奴等と俺みたいに会話をしているかどうかの方が重要だな。この件は後でしっかり聞いておいた方がいいだろう。
「アクセル、とにかく今回中華連邦の侵略を武力によって撃退……しかも、圧倒的な力で殲滅とすら言ってもいいような力を見せつけたのは、大いに陽光の民に喜ばれるだろう。そこで、それを決定づける為にもう1つ追加で仕事を頼みたいんだが」
「……追加の仕事？」
「ああ。今回の迎撃戦に出た機体で軍事パレードを行いたい。中華連邦がどのような手を打ってこようとも、私達陽光はそれに対処出来るというのを民衆に強く印象づけるんだ」
なるほど。星刻の狙いは分かる。分かるが……
「あの迎撃戦の映像だけでは足りないのか？」
あれだけ一方的な戦闘だったんだから、十分に民衆に対する印象は強いだろう。そんな風に思った俺の質問だったが、星刻は小さく頷いてそれに答える。
「確かにあの戦闘映像を見れば私達やシャドウミラーがどれ程の強さを持っているのかは理解するだろう。だが、直接その目で見る事によって更に印象が強くなるというのも事実なのだ。映像と生身では同じものを見てもその印象深さは変わるだろう？」
「まぁ、星刻がそう言うのならこっちは構わないが。レモンを始めとする他の部隊の者達に話を聞いた限りだと、俺達の被害はメギロートくらいだし。そのメギロートにしても予備が大量にあるから問題は無い。だが、現在の陽光の主力KMFであるガン・ルゥはどうなんだ？ 俺達の方では後方からミサイルを撃ってたくらいで特にこれといった被害は無いが……」
「……うちの部隊は多少損害を負ったが、軽微なものだ」
「損害？ 何でまた」
星刻から出た予想外の言葉に、思わず尋ね返す。
陽光の所持しているガン・ルゥは、その全てがミサイルランチャーを増設した機体となっている。その為、基本的には後方からの援護射撃が主任務であり、何となく尋ねただけの質問にそう返ってくるとは思っていなかったのだ。
だが、星刻は溜息を吐きながら苦笑を浮かべる。
「よく考えて欲しいんだが、俺達に協力してくれた軍人達は大宦官に対して多かれ少なかれ何らかの恨みを持っている者が多い。これはいいな？」
「まぁ、そうだろうな。実際、大宦官という存在があったからこそ新たな国を作ろうと……おい、待て」
つまりは、そういう事か？
「大宦官に対して恨みがある。そして陽光に進軍してきた部隊は中華連邦……即ち、大宦官の部隊だ。それに対して、後方からミサイルを撃ってるだけでは我慢出来なくなったと？」
その、あまりと言えばあまりの内容に頷く星刻。
「どこにも血の気の多い者はいてな。それがうちの部隊にもいた訳だ。……まぁ、大宦官達の行動を思えば無理も無いが」
「だからと言って、作戦を無視して周囲に突っ込んでいくとか……あり得ないだろ。特にガン・ルゥでとか」
「そうだな。本人も向こうの言い分を聞いていて頭に血が昇ったと反省してたよ」
血が昇る？ なるほど、俺が挑発したみたいに挑発されたのか。それにしても気の短い奴という意味なら、他の部隊にもいそうだが……そんな報告は入っていない。
「まあ、とにかくだ。軍事パレードの件はいいな？」
「ああ、構わない。だが、どこでやるんだ？ シャドウを始めとしてうちの機体は全長20m前後の物が多いぞ。一番小さいので俺のニーズヘッグだが、それにしたって全長15m程度だ。それに特機とかを考えると首都の光明で軍事パレードをするのは無理だぞ？ メギロートはともかくとして」
「ああ。だから光明の外でやろうと思っている。それならシロガネも参加出来るし構わないだろう？ 陽光とシャドウミラーの親密さをアピールも出来るからな」
外、外か。確かにそれはありかもしれないな。街の中で軍事パレードなんかをしようものなら、俺達を見てみたい住民達でゴチャゴチャになるのは間違い無いし。
「了解した。パレードはいつやるんだ？」
「鉄は熱いうちに打て。明日だな」
「……いや、俺達はパレードに参加するだけだから特に問題は無いが、そっちは段取りとか大丈夫なのか？」
「ああ、問題無い。私も協力するし、香凛もこの手の仕事は得意だからな」
こうして、中華連邦の侵略軍に対する完全勝利を印象づける為に軍事パレードが開かれる事になったのだった。
シロガネの艦上。その船体。グラビティ・バスターを放つ為の艦首モジュールの上に、ニーズヘッグの姿はあった。
そして地上には数えるのも嫌になる程の民衆達。その殆ど全てがシロガネへと向けて歓声を上げ、手を振っている。
何となく『人がゴミのようだ！』とか叫びたい光景だ。だが、現在の俺達は陽光の国土に侵入してきた中華連邦部隊をこれ以上無い程完全に撃退したのを誇示する為の軍事パレードの最中なのだから、そんな訳にもいかない。
シロガネも地上10m程の位置まで降下しており、更にはその関係上甲板の中央辺りに機体がいると下からは見えないという事で、甲板の端にシャドウミラーの機体がそれぞれ立っている。
そして俺達を祝福するかのように空をメギロートが飛び回っており、それぞれが曲芸飛行的な感じで飛んでは地上の観客達を喜ばせていた。
「……けど、OGs世界の奴等が見たら即座に迎撃態勢に入ってもおかしくない光景だよな、これ」
「まあ、そうでしょうね。何しろメギロートが空中を好き勝手に飛んでいるんだもの。この状態で歓声を上げるのはメギロートに助けられたこの世界の人達か、SEED世界の人達だけでしょうね」
ニーズヘッグの斜め後ろに待機しているヴァイスセイヴァーから、レモンの笑みを含んだ声が聞こえて来る。
「まあ、外見はあからさまに敵役だしな」
「……ん？ アクセル、あそこを見ろ。オデュッセウス兄上と麗華がいるぞ」
黙ってシロガネの甲板や艦首モジュールに立っているというのはやはり暇なのだろう。俺とレモンの会話にコーネリアが割り込んでくる。ラピエサージュの顔が向いている方へとニーズヘッグも顔を向けると、確かにそこには陽光の首脳陣達が存在していた。コーネリアの言葉通り、オデュッセウスと麗華の姿も当然あり、香凛を始めとした文官達がその周囲を固めていた。
正確に言えば香凛は文官という訳では無い。武官としても極めて優れた才能を持っている。いや、どちらかと言えば指揮能力が高いというべきか。星刻と息を合わせて部隊を指揮した結果、例の挑発に乗った奴以外は殆ど被害無しで中華連邦の本隊を撃破したというのがその才能の高さを示している。
……まぁ、建国したばかりで人数が足りない陽光だけに、文官としても使える香凛はいいように使われているようなものだが。それでも星刻を想っている香凛にとっては恐らく幸せなのだろう。
「グラストンナイツも、きちんと任務をこなしているようで何よりだ」
満足気に呟くコーネリア。陽光首脳陣の周囲には、グラストンナイツが乗っている5機のシャドウの姿がある。もしテロか何かがあったとしても、まず安心だろう。それだけの性能を持つ機体でもあるし、さらにはそのパイロットはコーネリア直属の騎士団なのだから。
『ちょっと、貴方達だけずるいわよ。こっちは艦の制御やら何やらで忙しいのに』
シロガネのブリッジからマリューの少し拗ねた顔が映し出され、思わず苦笑を浮かべる。
こうして平和なのも、あくまでもこの時だけ。恐らく次は黒の騎士団……あるいは、ブリタニアが攻め込んでくるのだろうから。
アクセル・アルマー
LV：41
PP：55
格闘：274
射撃：294
技量：284
防御：284
回避：314
命中：334
SP：734
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
ギアス（灰色）
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
???
撃墜数：520