バジュラの本星が発見されたと知らされた翌日。俺の姿は当然と言うべきかS.M.Sにあった。
時間は午前10時過ぎ。現在は訓練場でアルトと近接戦闘の訓練をしており、ミハエルやルカ、クランとその部下2人。……そしてシェリルもそんな訓練の様子を見ている。
何故シェリルがS.M.Sにいるのかと言えば、もしバジュラ本星との戦いになった時に自分も戦闘に出るのだから大統領の決断を聞く権利があるとか。……後、ついでに俺の恋人という立場上って事らしい。
いやまぁ、そう言った時のシェリルの頬が薄らと赤かったのを考えれば、それが照れ隠しだというのは分かるんだけどな。
「アクセル、考え事とか俺を甘く見すぎじゃ無いか！？」
鋭く叫びながら畳を蹴って間合いを詰めてくるアルトだが……そのまま振るわれた拳を数cmだけ顔を動かして回避し、同時に伸びきった拳が引き戻される前にそっと触れ……
「うわあああああっ！」
次の瞬間には力の流れを俺の腕によってコントロールされて、そのまま空中へと放り投げられる。っと、ちょっと勢いが強すぎたな。
アルトの落下地点へと瞬動で移動し、そのまま空中を飛んで落ちてくるアルトの身体を回転させ、衝撃を吸収してやりながら床へと尻餅をつかせる。
勿論尾てい骨を畳に打ったんだから相応に痛みは伴うだろうが、致命的とも言えるような怪我の類はしていない。
畳の上で踞って尾てい骨を打った痛みに耐えているアルトへと、足の先端でからかうようにチョンチョンと軽く蹴る。
「ほら、どうする？ 終わるか？」
その、からかうような仕草と言葉がアルトにとっては許せなかったのだろう。そのまま立ち上がり、再び俺と向かい合う。
……何故かアルトは俺にライバル心を抱いているらしく、よくこうして訓練という名の模擬戦を挑まれる。それは俺が混沌精霊であると知ってからも変わらず……いや、以前よりもその頻度が多くなった程だ。
正直な話、今の俺に生身で勝つというのはこの世界の人間にとって不可能なんだが。
だが、それでも俺へと攻撃を仕掛けて来る向上心と、諦めない心というのは認めてやってもいい。
頭部に攻撃をしても回避されるだけだと悟ったのか、次にアルトが狙ってきたのは腹部。確かに胴体であれば攻撃の命中率は高いだろう。……それが普通の人間なら、だが。
胴体を目掛けて正拳突きを放つアルト。ここで迂闊に蹴りを放たないというのは褒めてもいい。同じ程度の実力であればまだしも、俺とアルト程に実力が離れていれば蹴りというのは隙を作る大振りな攻撃でしかないのだから。
胴体は身体の中心部にある為に回避しにくいのは事実だが、それでも俺とアルトでは体感している速度に差がありすぎた。
アルトが放った拳が俺の胴体へと命中する直前、右半身を後ろに引いてアルトに対して半身となる。そうなれば当然アルトの放つ拳の命中範囲も半分になる訳で。
伸ばされてきた手を掴み、先程とは違ってそのまま力を受け流すようにしてその場に倒す。同時に腕の関節を極めながら畳の上から動けなくする。
「そこまでっ！」
ミハエルの声が響き、そこで試合終了。
「くっそぉ……どうしても攻撃が当たらねえな」
「そもそも俺と生身でやり合うってのが間違っているんだよ。本気で俺とやり合うとしたら、今のこの状態でも重兵隊バジュラ辺りとやり合えなきゃ無理だぞ？」
「けど、かと言ってVFの操縦だとアクセルとの差はもっと開いているしな」
溜息を吐き、解放された腕の調子を見ながら立ち上がるアルト。
「まぁ、生身での戦いもそれなりにこなすが、基本的に俺の本職はパイロットだしな。そもそも俺達シャドウミラーは元々特殊部隊で、俺はそこの実働班の隊長だった。それを考えれば当然だろ？」
「特殊部隊ねぇ、やっぱり戦闘機がメインだったのか？ L.A.Iが解析しているソルプレッサとかいうのもお前が持ってたんだろ？」
興味深そうに尋ねてくるアルトだが、他の面々も興味があるのだろう。大体俺の話については知っているシェリル以外の全ての視線が集まる。
……まぁ、今日の午後には出撃してゲートを使ってこっちに戦力を持ってくるんだ。話したとしても問題無いか。
そう判断し、アルトの言葉に首を横に振る。
「いや、戦闘機や飛行機といったものは移動用や偵察用に使われるのが精々だな。特殊な機体ならVFのようにバトロイドとファイターみたいに変形機能を持ってるのもいるが」
脳裏を過ぎったのはビルトラプターにR-1。これらは変形機能により戦闘機状態になる事が可能な機体だ。
他にもカリオンもあったが……それこそ、特殊な事情の機体だしな。
「どちらかと言えば、AMって人型機動兵器がVFには近いか。この機体は戦闘機を発展させて開発されているから、運用もそれに倣っている」
もっともAMの中には海用のシーリオン、砲撃用のバレリオン、地上用のランドリオンといった物もあるから一概には言えないが。
「それに、俺のいた組織ではそのAMって兵器はそれ程使われてなかったな」
「……何でだ？」
「戦闘機から発展したAMというのは、基本的に防御力が脆いという弱点がある。それに、AMよりも前に発展したPTという種類の機体が今はメインになっている」
勿論アシュセイヴァーのようなAD、ランドグリーズのようなVC系もあるが、何だかんだで今のシャドウミラーの主力量産機はシャドウだしな。
……とても量産機とは言えないコストの機体だけど。他に使われているといえば、エルアインスか。後は幹部の乗っている特機とかだな。
「PT？」
「元々は地上での戦闘を主目的にした機体だ。……この世界で言えば、デストロイドが近いだろうな。もっとも、今では殆どの機体が空を飛ぶ事が出来るようになっているが」
「デストロイド、ねぇ。確かに攻撃力って面では評価出来るけど、機動性が落ちるだろ？」
俺とアルトの話を聞いていたミハエルが口を挟んでくるが、首を横に振ってその意見を否定する。
「いや、PTはデストロイド程に機動力は低くない。寧ろ地上ではかなり高い機動性を持つ」
「へぇ。……是非見てみたいものだ」
「PTには狙撃……というか、砲撃用の機体もある。そう考えるとミハエルにも向いているかもしれないな」
シュッツバルトは3機しか存在していないらしいが。
「ちなみに、俺達が異世界間貿易をしている他の世界でも色々な機体があるぞ。KMFにKGF、MSにMA。……ああ、このMAってのは基本的には飛行機に近いから、お前達マクロス世界の住人にも受け入れやすいかもしれないな。もっとも、性能的にはVFの方がかなり上だが」
そんな風にギアス世界やSEED世界についての話をしていると、何だかんだで時間を潰してやがて昼近くになる。……そう、大統領からの返事が来る昼に。
さすがにこの状態でブリッジに向かう訳にもいかず、簡単に汗を流し――俺は殆ど汗を掻いていなかったが――S.M.Sの軍服へと着替えてから訓練場を出る。
勿論俺だけじゃない。先程訓練場にいた者、シェリルを入れて全員だ。
「……どうなると思う？」
ブリッジに向かっている中で、そう呟いたのはクラン。どこか不安そうにミハエルの軍服の裾を掴んでいる辺りはご愛敬といったところか。
そんなクランに小さく肩を竦めてから口を開く。
「フロンティア船団はバジュラに攻め込まれ続けて色々と物資やら何やらも不足気味になってきてるんだ。それを考えれば、余程特殊な事情が無い限りは俺達と手を組むだろうな。……もっともこれも昨日言ったが、もし手を組まないならそれでも問題無い。正直な話、俺達の戦力があればバジュラを殲滅するのはそう難しい話じゃないし」
「おい、待てよ。バジュラを殲滅するのはいいとしても、奴等に誘拐されたランカの事を忘れるなよ」
アルトが俺の肩に手を伸ばしてそう告げる。
確かにその辺は問題なんだよな。バジュラを全て倒しました。そしてバジュラ本星をシャドウミラーが手に入れました。その結果、気が付いたらランカが死んでいました。こんな風になったら後味の悪さは致命的だ。
特にそんな事が実際に起きたとすれば、間違い無くオズマやアルトを始めとしたS.M.Sの面々と関係が悪化するだろう。
正直、シャドウミラーを率いている身としては、PMCでもあるS.M.Sとは良い関係を維持しておきたい。もし何かがあった時に、即座に依頼できるように。
「当然その辺の考慮はするさ。俺としてもランカとの面識はあるんだしな。恐らくその場合はシャドウミラーの主戦力でもあるメギロートという無人機に人間を見つけたら攻撃しないか、あるいは保護するように命令することになると思う」
「……無人機？ PTとかいうのがシャドウミラーの主戦力じゃ無かったのか？ それにバジュラ相手に無人機は……」
話を聞いていて疑問に思ったのだろう。ミハエルがそう尋ねてくる。
「ああ。以前言ったかどうか忘れたが、シャドウミラーというのは基本的には小さい組織だ。ただ、量産型Wという人造人間や、無人機……こっちの世界で言えばゴーストみたいなものだが、当然ジャミングとかにも対応出来るようになっているこれらが主戦力だ。で、量産型Wが乗っているのがPTだな」
「人造人間？ それって……」
「ああ、言っておくがあくまでも人型の機械だ。魂やら人格といったものはない」
正確に言えばWナンバーズなら話は別なんだけどな。エキドナやラミアは既に己の人格を確立させてるし。……まぁ、エキドナの場合は俺やレモンの行動もあるけど、技術班の馬鹿騒ぎによって自意識の確立が加速したような感じだが。
人造人間という言葉はさすがに予想外だったのだろう。思わず黙り込んだ皆を率いて……やがてブリッジへと到着する。
そのままブリッジの中に入ると、既にジェフリーやオズマ、キャサリンといった面々や、その他にもブリッジクルーが全員揃っていた。
「待たせたか？」
「いや、大統領からの通信はまだない。……それにしても、よくこんな状況の中で戦闘訓練とか出来るよな」
「俺に言うなよ。希望してきたのはアルトなんだから」
そんな風にオズマと会話をしていると、丁度時間になったのだろう。ブリッジへと通信が入る。
『済まない、待たせたかね？』
その通信画面に映ったのは、当然の如くグラス大統領だ。どこか疲れた表情を浮かべている。
いやまぁ、まず確実に俺が原因なんだろうけどな。
それはともかく、早速とばかりに本題に入る。
「で、どうするか決まったか？ 俺としてはバジュラの死体から取れるフォールドクォーツを独占出来たりもするから、シャドウミラー単独でバジュラ本星を攻めても構わないが？」
いきなりのその言葉に、ブリッジにいたメンバーの大半が驚きの表情を浮かべる。この期に及んである意味で喧嘩腰ともいえる風に話を進めるとは思わなかったのだろう。
だが、さすが大統領を務めているだけあって、画面の向こう側にいる人物は愉快そうな笑みを浮かべて口を開く。
『はっはっは。確かに以前君から聞いた話が事実であるのなら、君達だけであのバジュラ本星にいるバジュラを全て倒す事も可能なのだろう。だが、さすがにそれだとこちらとしても面子というものがあるし、何よりあれ程の惑星に移住できる好機を逃す訳にはいかない』
「へぇ？ けど、俺達がバジュラを倒した後で漁夫の利を狙ってこっちに攻撃を仕掛ける……そんな手段もあると思うが？ もし上手く行けば、一石二鳥どころじゃない儲け話だ」
『ふふっ、確かにそうかもしれないが、それでは単なる恩知らずではないかね？』
「政治家というのは、結果が全てだろう？ なら何も問題は無いと思うが」
『いやいや、そんな事は無いよ。確かに結果は大事だ。だが、私はフロンティア船団を代表する大統領でもある。つまり、こういう言い方はあまり好きではないが、フロンティア船団の象徴と言ってもいい。その象徴の私が汚い真似をして惑星を手に入れたとして、フロンティア船団の住民達は喜んでくれると思うかね？ 少なくても、もし私がフロンティア船団の住民であったとしたらそんな大統領はごめんだ』
「……なるほど。思っていた以上に良識派らしいな」
『そう言って貰えると嬉しいよ。……それで、どうかね。君の試験に合格はしたかな？』
「ああ。満点に近い程にな。……改めて、グラス大統領。シャドウミラーの代表として共にあの惑星を攻めるのに協力して貰いたい」
『その提案、受けさせて貰おう。こちらも既に出撃の準備は全て整っている』
大統領の言葉を聞き、ブリッジのメンバーが……特にランカの心配をしていたオズマやアルトが安堵の息を吐くのだった。
アクセル・アルマー
LV：41
PP：725
格闘：274
射撃：294
技量：284
防御：284
回避：314
命中：334
SP：1394
エースボーナス：SPブースト（SPを消費してスライムの性能をアップする）
成長タイプ：万能・特殊
空：S
陸：S
海：S
宇：S
精神：加速 消費SP4
努力 消費SP8
集中 消費SP16
直撃 消費SP30
覚醒 消費SP32
愛 消費SP48
スキル：EXPアップ
SPブースト（SPアップLv.9&SP回復&集中力）
念動力 LV.10
アタッカー
ガンファイト LV.9
インファイト LV.9
気力限界突破
魔法（炎）
魔法（影）
魔法（召喚）
闇の魔法
混沌精霊
???
???
撃墜数：984