ブレーメンの屠殺場

最終回 最終回

　時刻は4時00分00秒、制限時間は残り1分を切ったところ。

　場所は中学校の4年3組、放送室の窓から飛び降りて、空中にいるところ。

　犬の少年と驢馬の少女は、意を決して、13階の窓辺から飛び降りました。

　上るときはあんなにキツかったのに、降りるのは一瞬です。

　落ちながら、驢馬の少女は考えていました。

　気に掛かっているのは、ニッケルさん(わたし)の言葉のようです。

『……本当に、良いんですか？

　なぞは、まだ、残っているんじゃないですか？』

(……私たちは、何か、大変な勘違いをしているんじゃないか？

　だとしたら、一体何を……。

　……あれ？

　もしかして……)

　驢馬の少女は、顔色を変えます。

ここに来て(・・・・・)、自分の考え違いに気が(・・・・・・・・・・)付いたのです(・・・・・・)。

　驚愕に目を開いて、犬の少年にそのことを伝えようとしますが、残念(・・)！

　もう、目の前には。

　コンクリートの地面がありました。

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「あ、あれ？」　!?

　目の前には真っ白な天井。

　犬の少年は病院のベッドの上で目を覚ましました。

　何故だか、体中が包帯に巻かれています。

「……気が付いた？」

　犬の少年は声を掛けられた方向に首を向けようとして……首も固定されていることに気が付きました。

　仕方なく体を起こすと、全身でそちらに向きなおります。

「私たち、助かったみたいね」

　笑みを浮かべる驢馬の少女が、ベッドから半身を起してこちらを見ていました。

　少女も同じように痛々しい包帯を全身に巻いています。

　少女が手渡す新聞を読むと、今回の一連のニュースが記載されていました。

『○○中学校、地震で崩壊！　建築基準法違反か？』

『真夜中の惨劇！　4人の生徒が重傷!!』

　センセーショナルなタイトルが付いたニュースの内容は。

「あの日、中学校の校舎が地震で倒壊して。

　4人の生徒が(・・・・・・)生き埋めになった。

　昏睡状態で助け出されて、病院での治療の末、49日目にやっと、私たち2人は目覚めた……っていうこと、みたい」

「じゃあ、やっぱり……今までのことは、全部……」

　そう。

『夢』

　今までのお話は、ニッケルさん(わたし)が見せた、長い長い、『夢』だったのです。

　犬の少年は生き残った安堵でホッと胸を撫で下ろしますが、同時にやっと、悲しむ余裕が生まれてきたようです。

「……じゃあ、小鳥遊“センセイ”も、“クソ猫”も。

　『ニッケルさん』とか言う馬鹿のワガママに巻き込まれた……ってワケだ」

「うん……そうだね……」

「小鳥遊“センセイ”は強ェ奴だった……。

　俺たち3人を助けるために、命を張ってまで……」

「そうだね……」

「“クソ猫”も……凄ェ奴だった……。

　俺たちのために、自分を捨てる選択が出来るなんて……」

「そうだね……」

　2人は、震えるような声で会話を続けます。

　犬の少年は男泣きにボロボロ涙を零しながら、ふと、驢馬の少女を見つめました。

「驢馬塚？　お前、なんで(・・・)、笑ってるんだ(・・・・・・)？」

「う、え？　だ、だって……」

　驢馬の少女は笑いをかみ殺して震えながら返事をします。

「ご、ごめんね。

　私も、飛び降りた後に最後のなぞの答え(・・・・・・・・・)に気が付いたんだ。

　ああ、もしかして私って、考え違いをしているんじゃないか……って」

「……？」

　相変わらず『？』マークを浮かべる犬の少年の背後から。

「うーん、正面きって褒められると、照れますねェ」

「そうそう、あたしは凄ェヤツだよ！

　一生敬っても足りないんじゃないかな？」

　……聞きなれた2匹の声(・・・・・・・・・)が掛かります。

　少年は驚いて声の方向へ体ごと向き直りました。

　そこには……見慣れた2匹(・・・・・・)が包帯だらけで松葉杖をつきながら立っていました。

「お、お前ら……生きて……」

「ますよ。

　何せ目覚めたのは今より2週間前ですからね」

　鶏の少年が、言いました。

「あたしはその後。

　あんたらが最後だよ」

　猫の少女が言いました。

　犬の少年は目をパチクリしています。

　意味が分かってないようですね。

「ああ……なんだかすみませんね……一応解説しましょうか。

　要はクリア条件の穴です。

　『ミッションを正解し続け、『ブレーメンの屠殺場』から抜け出す術(すべ)を見つけること』

　つまり、それまでのミッションを正解し続け、なおかつ抜け出す術(すべ)を見つけてそれを実行さえできれば。

　それ以降のミッションを答えなくても『ブレーメンの屠殺場』から抜け出せる……と読むこともできます」

　鶏の少年が解説します。

「抜け出す術(すべ)っていうのは……、解ってると思うけど。

　『ブレーメンの屠殺場』が『夢』であることを理解した状態で『夢から抜け出す』……つまり、『死ぬ』こと。　

　あたしは、結構危なかったかなー」

　猫の少女が補足します。

「は？　でも、それって、結構こじつけじゃあ……」

「そうですね。

　でも、僕と猫屋敷さんは、それ以外生き残る方法がなかったので、そうだと信じて死ぬしかありませんでした。

　危ない橋を渡ったことは間違いないですよ」

「そうか……良かった……‼︎」

　犬の少年は、そのまま涙を流し続けます。

　弱味を見せない少年の意外な一面に。

　鶏の少年と驢馬の少女もつられて涙ぐみます。

「ぷぷぷ。泣いてるウケる」

　そんな中で、1匹だけ空気を読まない少女がいました。

　もちろん、猫の少女です。

「『“クソ猫”も……凄ェ奴だった……。

　俺たちのために、自分を捨てる選択が出来るなんて……』」

　さっそく、犬の少年の物まねを始めます。

　……どうやら空気を読まないのではなく、敢えて空気を読んでいないようです。

　多分この行動は、4匹の再会を、笑顔で始めたいから。

「ねェ、どんな気持ち？

　死んだと思ったあたしたちが実際は生きていたワケだけど。

　ねェ(・・)、今(・)、どんな気持ち(・・・・・・)？」

　猫の少女が、気持ちの悪い笑顔で犬の少年を煽り始めました。

　鶏の少年と、驢馬の少女が涙をぬぐって苦笑いをしています。

　犬の少年は、泣くのをやめて、喜びと怒りを『ないまぜ』にしたような渋い表情を作っています。

　そして、猫の少女に向かってチョップを振り上げると、笑顔で叫びました。

「ほぉオおお!?

　“言葉にもならねェ”よ、“馬鹿猫”サン！」!?