かぐや様は演じない～仮面を被ったかぐや姫～

【第01話】☆かぐや様は白黒つけたい③

　生徒会書記、藤原千花。

　成績はいたって平均的であるものの、生徒会役員に抜擢されたことからも、優秀な人間であることは疑う余地がない……かは判断が難しいところであるが、その人当たりの良さから交渉事や根回し、情報収集などの方面で活躍しているものと思われる。

　天真爛漫を絵に描いたような明るい性格をしており、きな臭い雰囲気が漂う生徒会に於いて、清涼剤の役割を果たすムードメーカー。

　彼女が居るだけで、生徒会の空気が和らいだものになるのは確か。

　可愛らしい容姿に加え、屈託のない笑顔で、分け隔てなく優しさを振りまくその姿は、正に天使そのもの。

　一般生徒からの評判も良く、特に男子生徒からは熱烈な人気を博していた。

　また、『稀代の天才ピアニスト』として脚光を浴びた過去を持ち、ピアノ経験のある同世代の人間からは、憧憬の対象として崇められている。

　繊細なタッチで奏でられる、色彩豊かな心打つ音色、その卓越した技巧は未だに界隈で語り草になっているという。

　人を惹き付けてやまない魅力を持っており、のほほんとした雰囲気で、一緒にいると楽しい気持ちになってくる――そんなマスコット的存在として多くの人から親しまれている。

　が！

　その認識は大間違いである！

　彼女と深く接し、本質を知った人間は痛感することになる！

　あ、コイツ――やばいぞと。

　天真爛漫と言えば聞こえはいいが、本能の赴くままに好き勝手やっているだけなので、彼女の行動を予測・制御することは極めて困難。

　更に恐ろしいまでの天然気質であり、言動が突拍子もなく、何を仕出かすかわからないトラブルメーカー！　

　過去には『稀代の天才ピアニスト』として持て囃されていたようだが、現在の彼女を例えるなら、規則性もなく縦横無尽に暴れ狂う『稀代の天災テンペスト』！

　或いは『劇薬が詰め込まれた歩く火薬庫』！

　迂闊に手を出せば暴発し、とんでもない被害を被ること請け合いである。

　取り扱いが非常に難しく、気付かぬうちに近くに寄ってくる、厄介な特性のおまけつき。

　とまぁ散々な評価を述べ立ててきたが、基本的には思いやりのある良い子であり、困っている人がいれば親身になって助けてあげる善良な人間。

　まぁその所為で今後厄介なことに巻き込まれるのだが、それはまた別の話。

○●

●○

「あ、もしかして勝負の邪魔しちゃってましたか！？　わぁーごめんなさいごめんなさい！」

　ゲームに割り込んでしまったことに気付き、深々と頭を下げての謝罪を繰り返す。

「気にするな。生徒会室でオセロに興じていた、俺たちが悪いわけだしな」

「そう言ってもらえると助かります…………でもやっぱり私も混ぜて欲しかったですよ。二人だけで楽しんでるなんてズルいです！」

　藤原が少し不貞腐れた表情で、愚痴を溢す。

「つってもなー、お前は部活動の方に顔を出していた訳だろ？」

「それはそうですけど、今日は仕事がないってかぐやさんが言ってたから――オセロするって教えてくれてたら、飛んできたのに！」

「そうですか、ごめんなさい。そこまで気が回りませんでした」

（折角厄介払いしたのに、何で戻ってくるのかしらこの子は？）

「ところで、お前はどうして生徒会室にやってきたんだ？　忘れ物か？」

「あー部活が終わって帰ろうとしたんですけど、生徒会室の明かりがついているのに気付いて、気になちゃって」

（光に寄って来るってあなたは蛾なの？）

「そういえば、ここに来る途中、奇妙な物音が聞こえてきたんですよ！」

「なに！？　それはどういうことだ！？」

「それがですね、確かめる為に追っかけ回したら逃げられちゃって、確認できませんでした。袋小路に追い込んだはずなんですけどねー」

「逃げたって、結構ヤバい怪奇現象なんじゃ……？　つーかお前が逃げるべき事象だろ、それ」

「新たな『学校の七不思議』の目撃者になれるかもと期待したんですけど。残念です。ただ、チラッと人影のようなものが見えた気がするんですよね。もしかして忍者ですかね！？」

「何を馬鹿なこと言っているんですか。そんなことあるわけないでしょう。大方、人影か何かを見間違えたんですよ」

「そうですかねー」

（あーそれ早坂ね。藤原さんを怖がらせて追っ払うつもりが、逆に追っかけ回されるなんて不憫な）

　かぐやとて、藤原という生命体の摩訶不思議さは、人一倍理解している。

　自身に仕える専属従者(ヴァレット)である早坂が、最善を尽くしてくれたことは百も承知。

　早坂が『対象Ｆ』の行動を監視し制御する役目を担っていたとはいえ、任務失敗は当然起こりえること。労いの言葉をかけることはあれ、失敗の責を問うことなどあり得ない。

「で、オセロはどっちが優勢なんですか？　もうちょっとで終わりそうですけど」

「んーどうだろうな？　まだ何とも言えん……取り敢えず決着をつけてしまうか。四宮、一時中断ということだったが、俺は持ち時間を使い切ってしまっている。どうすればいい？　最初から仕切りなおすか？」

「いえ、ここまで打ち進めていますし、今回の一手に限り、三十秒の持ち時間で打ち直し――ということでいかがでしょう？」

「四宮が異存ないというのなら、それでいかせてもらおう。悪いな」

「会長に非はありませんので、お気になさらず」

（ええほんとに。悪いのは藤原さんだけです。とんだお邪魔虫だわ）

　そんなこんなで、中断されていた三戦目の勝負が再開される。

「それじゃ残り三十秒からスタートです！　ぽち！」

　かぐやの横に陣取った藤原が、タイマーの操作を請け負っており、自身のスマホを取り出し操作している。かぐやのガラケーはお払い箱となっていた。

（ふむ。ここは一見、好手に見えるが、後のことを考えると分が悪くなるか――）

「残り二十秒！」

「藤原、気が散るからやめてくれ。あと秒数が見えるように携帯はオセロ盤の横に」

「え？　秒読み係ってこういう仕事じゃ！？」

　秒読み係としての藤原がお払い箱となっていた。

（ここも似たようなもんか。あとはこっち――角を取られるデメリットはあるが、その先の展開次第で十分盛り返せる）

「よし！　ここだ！」

　仕切り直しの一手は、しっかり制限時間内に打ち終わっている。

「さぁ勝負はここからだ！」

「ええ……そうですね」

　かぐやは人知れず歯を食いしばる。

　白銀は、数ある選択肢のなかで、唯一の好手を選んでみせたのだ。

　かぐやには解る。これは偶然などではなく、自らの判断で切り開いた一手だと。

　横やりがなければ、ほぼ間違いなく悪手に打っていた。

　だがそれに対し、不服を唱えることなどできはしない。

　両者合意のもとの仕切り直しであり、着手し終えた手を打ち直したいと、白銀が要求してきたのでもないのだから。

（まずいですね。場の空気がリセットされ、会長の思考が研ぎ澄まされています。藤原さんが観戦しているから、『奥の手』も使えない！　状況は最悪。ですが会長が言った通り、勝負はここから！　勝機はある！）

　かぐや決死の覚悟で白銀に挑む！

　小細工なしの頭脳(ちから)と頭脳(ちから)のぶつかり合い！

　そして、その十分後！　ようやく勝敗が決する！

「わぁ会長凄いです！　かぐやさんに勝っちゃいました！」

「勝つには勝ったが、ほんとぎりぎりの勝利だな。はぁー疲れた」

　勝者！　白銀御行！！

「やはり会長には力及びませんでしたか」

「いや実力は拮抗していた。次勝負したらどうなることやら」

「そうですね、次は負けませんよ」

（もぅーー！！　あと一歩だったのにー！　何でこうなるの！　あ、そうか。何もかもあの鬱陶しい羽虫の所為ね……羽をもぎ取らなくちゃ）

　澄ました表情で対応するかぐやではあるが、内心では地団太を踏んで悔しがっていた。ついでに藤原を呪う！

「ふっふっふー。会長、かぐやさんを倒したぐらいで、いい気になっちゃ駄目ですよ？」

「何を言っているんだお前は？」

「わかりませんか？　私は“かぐやさんよりも強い”ってことですよ！」

「嘘つけ！」

「嘘じゃないですよーだ！　一緒にお泊り会した時に勝負して、全戦全勝だったんですから！　ねぇかぐやさん？」

「えーそうですね」

(手を抜いて遊んであげたのに……いい気なものね。この子、頭に蛆(うじ)でも湧いているのかしら？　あぁ違うわ、この子自身が蛆なのね。納得だわ。あーちゃんと潰しておけばよかった）

「にわかには信じがたいが…………本当なのか。そう言えば、藤原が所属しているのはＴＧ(テーブルゲーム)部だったな。なるほど、オセロもボードゲームの一種、専門分野ってことか」

「その通りです！　とは言え、かぐやさん随分と眠そうでしたから、本調子じゃなかったのかもしれませんけどね」

「そうだな、その可能性は大いにあるな」

（何で私はわざと負けてあげた相手から、フォローされているの？　この不快害虫。視界に入らないで欲しいわ。いえ、いっそのこと根絶やしにしましょう）

「あーまたお泊り会したいなー」

「まぁ機会があれば」

（そんな機会、一生訪れませんが）

「あ、かぐやさん！　髪、いじらせて下さいよぉ！　ヘアアレンジして遊びましょー。かぐやさんの髪、すっごく奇麗で長いから色々楽しめるんですよねー」

「いえ、そういうのはもういいです」

「なんで嫌がるんですかー。普段はメイドさんが結ってるから、お泊り会とかそういう時じゃないと触れないのにぃ！」

「お構いなく」

（あなたの玩具(おもちゃ)にされるなんて真っ平よ）

「もぅーかぐやさん、つれないですねー。お団子頭にパイナップルヘアー、あと編み込みとか他にも色々試したいことあるんですよ！」

「そうなると長いじゃないですか。結構です」

（はぁー煩わしい。この子に構っている暇はないわ。今、私が考えなければいけないのは、会長の『お願い』をどう誘導するかということです。勝つ前提でいましたからね…………結構煽ってしまいました……会長も男、無茶な要求をしてくることもあり得ます…………って私は何をされるんです？　え、ちょっと待って。そんな覚悟できてないわよ！？）

　かぐやプチパニック！

　絶対の覇者であるべき『四宮』の宿命を背負ってきた彼女は、基本的に勝つと決めた争いごとには勝利し続けてきた。故に、負けた時のことなど考える必要はない！　考える必要性がなかったのだ！

　つまり！　負けた時の耐性が皆無なのである！

「さて、四宮――勝者の特権を行使させてもらうが構わないか？」

「……ええ、それはもちろん」

（怖い！　どうしましょう！　藤原さんのいる前でいったい何をさせようというんですっ！？）

「え！？　何です何です！？　勝者の特権って？」

　当然のこと、藤原がこんな面白ワードに興味を示さないはずがない！

「ああ、なに、俺と四宮で賭けをしていてな、オセロで勝った方が、相手に一つお願いできるって話だ」

「わぁ！　いいなぁ会長！　いったいかぐやさんに何をお願いするんです？　普段絶対してもらえそうもないこと頼んじゃいましょーよ！」

（この寄生虫……会長に取り入って余計な戯言ばかり――なんでいつもいつも私の邪魔をしてくるの？　邪魔なモノは徹底的に排除しなくちゃ。ええ、この世から）

　藤原への呪詛が、殺意の域に達しかけていた！

　色々余裕がなくなり、精神状態が不安定になっているかぐやとは対照的に――白銀は落ち着き払った態度で、軽く顎を引き、考えを巡らせいた。

「ふむ。どうしたものかな」

　勝者の貫禄を漂わせ、眼光鋭く敗者を見据える姿は、威風堂々たるもの――圧倒的威圧感を醸し出す！

　がしかし！　それはまやかしである！！

（あー……勝ったら四宮に際どい格好をさせてやろうかなんて考えていたが……そんなのどんな顔して頼めばいいんだよ！？　紳士的な顔で言ったって変態じゃねーか！　今後の生徒会活動に支障がでるわ！　下手すりゃスキャンダルで退学沙汰だぞ！）

　それはあくまでも、傍から見た印象でしかなく、内心とリンクしている訳ではないのだ！

　基本的に白銀は『小心者(チキン)』で『意気地なし(ヘタレ)』なのである！

　この男に、面と向かって如何(いかが)わしいお願いができる程の豪胆さが備わっていれば、とっくにこの二人は付き合って物語は終わっている。

（だからといって、他に何をお願いすればいい？　どんな頼み事をしたとしても、どうしたって何か意味ありげになってしまうからな）

　『相手へのお願い』とは『相手へのアプローチ』に変換される可能性がある――かぐやと似たり寄ったりな思考回路を持つこの男も、同じ発想に行き着き、同じ結論に至っていた。

　白銀としても、そんな危険を冒す訳にはいかない！

　攻めの一手を封じられ、これでは打つ手がない！　

　だが、白銀は“つい今しがた天啓を受け”この状況を打破する発想を得ていた。

　計画性とは無縁の、直感からの閃き！

　その着想の源泉は――

（藤原！　ナイスな働きだ。お前のお陰でどうにか乗り切れそうだ。あとは上手く誘導するだけ）

「うーむ、しかし、パッとは思い浮かばないもんだな…………そういえば藤原。お前さっき、四宮にして欲しいことがあるとか言っていたな？」

「あ、そうですそうです！　私かぐやさんと一緒に変な写真撮りたいんですよ！　なんかトリックアート的なので、面白そうじゃないですか？」

「違う！　そうじゃない！　自分の発言を思い出せ！」

「んー？　ああ、かぐやさんのヘアアレンジをしたいって話です？」

「そう、それだ」

（くそっ、少し不自然な流れになったが……まぁいいだろう）

「俺としては、二人には仲良くしてもらいたい。四宮的には不本意だろうが、俺からのお願いは『藤原の望みを叶えてやってくれ』というものだ」

「つまり、藤原さんから人形扱いされるのを、甘んじて受け入れろと？」

「……一種の罰ゲームだ。一方的が嫌だというなら、四宮も藤原の髪で思う存分遊んでやれ。まぁほんとに嫌だというなら強要はしないし、他の案を考える」

「…………はぁ、仕方ないですね。私に拒否権はありませんから」

「え！？　いいんですか！？　やったぁー」

「ということで、決定だ。あぁ一応罰ゲームという名目だからな、直接でも写真でも構わないが、様変わりした姿を拝ませて貰うぞ」

「はい！　これは腕の見せ所ですね！　アレンジのしがいがあるってもんです！　ありがとうございます！　会長、かぐやさん！」

　思わぬ形で願いが叶い、大はしゃぎする藤原を隠れ蓑に、白銀もまた独り喜びを噛み締めていた。

（くくく！　うまくいったぞ！）

　話の表層だけをなぞれば、藤原のわがままを叶えてあげた、寛大な心を持った白銀の心意気を称賛する場面。しかし実際には、自身の私利私欲を満たそうとしているに過ぎない！

　至極端的に言ってしまえば、この男、髪型を変えたかぐやの姿に興味津々なのである！

（もし俺が四宮のイメチェン姿が見たいなどと、素直に伝えようものなら…………）

『あらあら、まぁまぁ、会長、そんなに私のツインテール姿が見たいのですか？　随分と風変わりな趣味をお持ちなことで……』

　例によって白銀の脳裏にフラッシュバックする、憐みと嘲りが混在した冷めた視線。

　そして、薄っすらと微笑を忍ばせ、こう告げるのだ！

『お可愛いこと……』

（……こうなることが目に見えているからな）

　だからこそ白銀は“藤原の望みを叶える”という名目で、『勝者の特権』を活用したのだ。

　自分はどうでもいいけど、仕方ないから藤原の願いを叶えてやろう――そんな建前で自己弁護を図る姑息な手段！　男らしさの欠片もない！

　本来であれば、こんな見え見えの建前に欺かれる女ではない。

　だが、何をされるのか分からないという恐怖に怯えていたかぐやは、この発言を鵜呑みにしてしまう。

（はぁーよかった。一時はどうなることかと思いましたが助かりました。まぁ藤原さんからいいようにされるのは癪ですけれど、別にヘアセットを任せるぐらい、どうということはありませんからね。寧ろこれは、会長を仕留める好機(チャンス)なのでは……？）

　プチパニック状態から脱却したことで、ようやくかぐやの頭脳が冴え渡り始める！

（そうです。この私の美貌を活かさない手はない！　あまり着飾るのは趣味じゃありませんが、髪型を変えることでまた違った印象を与えて会長を篭絡！　男子からやけに人気のある藤原さんなら、自然とそういった髪のセットも身についていることでしょうし……いける！　藤原さんのお陰で上手くいきそうな気がするわ）

「さて、もうそろそろ俺はバイトに向かわなければならん。今日はこの辺でお開きにさせてもらうぞ。四宮への罰ゲームの件はまた後日、都合がいい日にということで構わないか？」

「はぁ、気は進みませんが、敗者はただ従うのみです」

「はぁーい！　じゃあ後片付けは私に任せてください！　本日のお礼ということで！」

「そうか？　悪いが先に帰らせてもらう。じゃあお疲れ」

「はい、お疲れ様です」

「さよならー！」

　バイトへ向かう為、白銀が退出し、残った女子二人で後片付けに取り掛かる。

「かぐやさんもゆっくりしてていいですよ。なんか無理やりお願い訊いてもらっちゃった感じですし、そのお詫びということで」

「お詫びなんて必要ありません。その思いやりの心だけで十分です。偉いわね」

「えへへーかぐやさんに褒められちゃいましたぁ」

　嬉しそうに相好を崩す藤原に向け、かぐやは続ける。

「ええ、あなたは人の役に立つ尊い存在よ。誇っていいわ」

「おぉそこまでですかぁ？」

「そう言うなれば益虫ね」

「えき……ちゅう？」

「知らない？　人間の生活に利益をもたらす昆虫の呼称よ」

「ふぇ！？　なんかそれ、あんまり嬉しくないんですけど！」

　オセロ勝負で敗北し、罰ゲームを受けることになったかぐやではあるが、そのイベント自体を利用し、白銀を陥れる下準備が整ったと、上機嫌であった。

　だが、それは浅はか極まりない失策！　

　かぐやは重要な点を見落としていることに気付いていない！

　理由は至って単純(シンプル)である……かぐやの髪型を、好き勝手アレンジする権利が、藤原千花に握られているのだから……。

【本日の勝敗：藤原の勝利】

　なんやかんやで労せず一番の利益を得たため

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※『本日の勝敗』は、作者の主観でしかないので、読んだ方個人個人で色々な意見があると思います。
　違った見解があれば教えて頂けると嬉しいです。