｢あ、はい…ダイヤさん怖いっす…｣
｢ぶっぶーですわー！｣
｢ほら、千歌さんだってこう言って……ってそれは私のセリフですわ！｣
｢すいません…ほんとすいません｣
｢それで、今回は？｣
｢いや、仕事が忙しかったんですよ…果南さん｣
｢マルインパクトするずら？｣
｢い、嫌っす…｣
｢じゃあ堕天？｣
｢それも嫌っす…｣
｢まぁまぁ、次回から気をつけて、ね？｣
｢梨子ちゃんまじ天使…！｣
ということで更新遅れてすいません…！
｢ごめん、皆おまたせ｣
｢あー、遅いよ悠くん！｣
｢あはは、ごめんごめん｣
｢どこか用事あったの？｣
｢うん、まあ少しね…そっちは？｣
｢うんっ、順調だよ！｣
自信満々に敬礼をする曜。
｢やっぱり踊るのって楽しいね、ルビィちゃん｣
｢うんっ！｣
顔を合わせて笑顔で答える花丸ちゃんとルビィちゃん。
｢ヨハネともなればこれくらい当然よね♪
もうリトルデーモンのみんなもヨハネの虜ね♪｣
ギランっと独特のポーズを取る善…ヨハネ。
｢…………｣
一方、どこか不安な梨子。
｢…梨子？｣
｢あ、う、うん。私も大丈夫だよ｣
｢…そうか？｣
どこか焦るように答える。
｢千歌達頑張ったんだからね！｣
｢よーしよし、よく頑張ったな～｣
頭を撫でる。
周りからの視線が若干痛い。
｢仲良いずら～｣
｢ヨハネに挑戦状かしら…｣
｢あ、あはは…千歌ちゃんは昔から甘えん坊だからね…｣
｢ルビィも昔はお姉ちゃんにやってもらってたな…｣
｢……………｣
｢今日はこれくらいで解散しようか｣
｢そうだね、私は少し砂浜走ってようかな｣
｢あ、私も一緒に走るー！｣
｢マルはもう少し自主練しようかな…｣
｢ふっ、しょうがないわね。
ヨハネも手を貸してあげましょう｣
｢善子ちゃん、やっぱり優しいねっ｣
｢だからヨハネよ！｣
｢あはは…みんな練習のあとなのに元気だなぁ｣
｢……そ、そうだね｣
｢梨子はどうしたんだ、元気ないぞ？｣
｢あはは…ちょっと……ね……｣
｢良かったら話聞くよ？｣
｢じゃあ…少し場所変えよっか｣
────────────────────
連れてこられたのは音楽室。
ピアノの前で座ると少しピアノを弾き始めた梨子。
静かに近くに座り、響くピアノの音に耳を傾ける。
流石賞を取るくらいの腕前だ。
聞いてて心が落ち着く。
｢……ふぅ｣
2分……いや、それ以上長く感じた。
｢私………ね｣
｢うん？｣
｢歌うのが…あんまり得意じゃなくって…｣
｢…だから、元気がなかったのか？｣
静かに頷く梨子。
｢足引っ張っちゃったらどうしようって…｣
｢何だ、そんなことか｣
｢そ、そんなことって…！
私にとっては……！！｣
｢梨子は綺麗な歌声してると思うけどな｣
｢………えっ？｣
｢だーかーら、綺麗な歌声してるって｣
｢そ、そんなこと…｣
｢あるよ。
梨子がないって言っても俺はあるって言い続けてやる｣
｢…ど、どうしてそこまで言えるの？｣
｢試せば分かるよ……なにか有名なデュエット曲とか弾ける？｣
｢じゃ、じゃあ…この前ドラマで話題になったあの曲とか…？｣
｢ん、それならOK｣
俺の返事を聞き、弾き始めた梨子。
それに合わせて歌い始める。
最初は戸惑ってた梨子だが、Bパートに入った瞬間梨子の歌声が聞こえた。
言った通り、綺麗な歌声だ。
これをこのままにしておくなんてもったいない。
いつしか、音楽室は2人のステージとなっていた。
────────────────────
そしてその2人をこっそり見る人物達が…。
｢気になって来てみたけど…あの2人仲良さそうだね｣
｢私的には、悠くんが歌結構上手いのが驚きだけどね｣
｢女装して出てもらう？｣
｢千歌ちゃん、さすがにそれは無理って言うと思う…｣
｢冗談だよ～…でも梨子ちゃん、楽しそうだね｣
｢そうだね、これでいい自信につながってくれればいいんだけど…｣
────────────────────
｢………ほらな、歌えただろ？｣
｢そ、そうするなら最初からそう言ってくれれば…！｣
｢そうしたら、緊張するだろ？｣
梨子の両肩に優しく手を置く。
｢もう少しリラックスしろ、そしたら緊張も無くなる｣
｢あっ……うん…分かった｣
手を置いて数秒後、ボディタッチしたことに気がつく。
さすがに嫌な顔される…かと思いきや。
｢歌えたのは…その…悠くんのおかげっていうか…その…｣
髪の毛をいじりながら喋る梨子。
心なしか顔が赤い。
｢だから…ね、ライブの時も…しっかり見てて欲しいなって…｣
｢当たり前だろ、特等席から見させてもらうよ｣
｢約束だからね？｣
｢ん、約束だ｣
指切りげんまんをし、どちらからともなく笑い合う。
｢帰ろっか｣
｢そうだね、すっかり遅くなっちゃった｣
｢でもいい歌声聞かせてもらったし耳が幸せ幸せ｣
｢も、もー！掘り返さなくていいからー！｣
帰ろうと学校を出た時、梨子が小さな声でありがとうと言った気がしたが…多分気のせいだろう。
その帰りのバスの中では2人とも熟睡していた。
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次回、ライブへのラストスパート編