いよいよラブライブ予選当日。
会場となるホールへ向かうと…かなりの数のグループが居るように見えた。
｢…結構居るんだな…｣
｢グループの数は星の数くらいありますわ
…もちろん、有名グループはひと握りですけど…｣
｢…な、なんだか緊張してきた…千歌ちゃんは大丈夫…？｣
｢…………………｣
｢千歌ちゃん…？｣
梨子の応対に答えない千歌。
｢………ご……い｣
｢語彙？｣
｢すっごーーーーーい！！｣
目を輝かせながら辺りを見渡す千歌。
大声を発したせいか、他のグループがこちらを見てくる。
｢…あは、あはは…千歌、舞い上がりすぎ｣
｢だってラブライブだよ！予選会だよぉーっ！｣
ホントこいつはスクールアイドル好きなんだなぁ…と感心しつつも他のメンバーの緊張も和らいだようだ。
｢はぁ…なんか緊張してたのが変みたい…｣
｢えへへっ、さすが千歌ちゃん！｣
｢ま、マルも…練習通りにやれば…！｣
｢う、うんっ！大丈夫だよね…っ
ガンバ……ルビィ！｣
｢はうっ！｣
…ダメージ（？）を受けたのか力なく倒れるダイヤ。
（………姉バカ？）
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ステージ裏。
ライフ衣装に身を包み、9人が待機していた。
｢……よしっ｣
深呼吸をし、まっすぐステージを見つめる千歌。
｢…みんなっ！手を出して！｣
｢｢｢？？？｣｣｣
｢こう…かな？｣
訳も分からず手を出す1年組。
確認しつつ手を出す果南とダイヤと鞠莉。
笑いながら手を出す曜と梨子。
｢1！｣
｢2！｣
｢3！｣
千歌・曜・梨子の順で番号を言ってゆく。
チラッと横目で見て番号が進んでいく
｢4っ！｣
｢…5！｣
｢6っ！｣
そういうことね。と納得したような顔をする3年組。
｢7！｣
｢8！｣
｢9ーっ！｣
｢さぁっ、悠くんも！｣
｢お、俺も…？｣
｢悠くんもAqoursの一員だもん！｣
｢わ、わかった………10っ！｣
｢Aqours～………サ～ンシャイン～！！！｣
｢…あれ、今…サンシャインって……｣
｢そうだよ、ふふっ悠くんが歌詞ノートにあんな大きく丸印してあったから取り入れてみたの！｣
これは一本取られた。
千歌からとんだサプライズをもらったものだ。
揃った掛け声ととも9人はステージへと駆け出した。
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揺れるバス車内。
全員揃って肩の荷がおりたのか深い息を吐く。
｢｢｢はぁ～…ぁ｣｣｣
決して失敗した訳では無い。
どこか緊張から開放されたような声だった。
｢みんな、ステージめっちゃ良かったよ
後は人事尽くして天命を待つ、だ｣
｢ライブ楽しすぎてあっという間だったよ～…
悠くんの作った歌詞凄く気持ちが伝わってきたよ！｣
｢あはは…無事大役を果たせたかな｣
｢ダイヤさん、結果はいつ出るの？｣
｢来週、ですわ｣
｢そっか…長いようであっという間にきそうな１週間だね…｣
ここで曜に耳打ちする。
｢''アレ''、出来てるよね？｣
｢もちろんっ！…でも、まだお披露目しなくていいの？｣
｢うん…結果が出てから、だからさ｣
｢うん、分かったっ
悠くんがそういうならそうするよっ｣
｢今度から悠くんに作詞してもらおうよ～｣
｢千歌さん、いつも任せっきりにするおつもりで…？｣
｢あ、あはは…そんなこと……あるかも？｣
あははっとバスの中で笑い合う。
確信はないが…この9人なら予選も突破できそう。
そう感じた俺だった。
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