少女短編集

WA2000

　初めまして、お久しぶりです。
　思うことがあり、こちらの方に統合することになりましたシリーズ第一弾です。

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雪の降る日に

『天の光はすべて星』。一世紀も前に発表された小説のタイトルだ。内容は知らないけれど、その言葉が好きで覚えている。

　空を見上げれば街頭の先に燦然と煌めく星たちが広がっている。その一つ一つに違いがあったとしても、特別な知識が無い私には、それらは『すべて星』でしかなかった。

　ほう、と息を吐けば、それは白く曇って空に昇る。それをぼーっと眺めていると夜風が軽く吹いて、うっすらと雪が舞った。

　風は私にも冷たさを運んで、ぶるりと身を震わせた後、少しでも寒さを防ごうと、マフラーを口を隠すように引き上げて、かじかんだ手をコートのポケットに突っ込む。

　すると、ポケットの中で指先に何かが触れた。取り出してみると、ビニールの包装に包まれたキャンディーだった。

　包装をはがして、口の中にほうり込むと、キャラメルの、少しのしょっぱさと、それ以上の甘さが広がった。

「あま……」

　思わず口から言葉が飛び出る。心なしか、吐息まで甘く感じる。

　同じ甘いものならアイスが良かったなんて、寒さに凍えている事実に反したようなことを考えながら、舌の上でキャンディーを転がす。キャンディーはたまに舌から落ちて歯に当たり、コト、コトと音を立てた。

　しばらく舐めていると、キャンディーはその姿を少しずつ小さくしていって、やがて消えてしまう。

　他にも何かないかとポケットを探ってみるが、キャンディーは一粒しかなかったようで、口の中に残ったキャラメル味が無くなるまで楽しむことにした。

　たまに舞う雪も見飽きて、適当に星を繋げて勝手な星座を作る遊びに飽きた頃、次の暇潰しに選ばれたのは鼻歌だった。ラジオか何かで聞いた事のある曲を、覚えている部分だけを繰り返す。歌詞の内容は、恋に空回りする男の子を表したもの、だったはず。妙に共感した覚えがある。別に、私は恋とかしていないが。

「これは別に、恋とかじゃないし……」

　誰かに突っ込まれた気がして、何とはなしに呟いてみる。頭の中では、カフェを営んでいる姉があらあらと微笑んでいた。

　一段と、特に頬の辺りが冷たく感じて、いつの間にか下がっていたマフラーを顔を隠すように引き上げる。いつもより早い鼓動は、別にアイツの顔が思い浮かんだからとかではなく、寒いからだと、自分に言い聞かせた。

　ふと、辺りが急に暗くなった。空を見上げると、暗い雲が星空を隠している。そして間もなく、冷たいものが顔に掛かった。キラキラと、街頭の光を反射して輝くそれが雪であるというのは、考えなくても分かる。

　今日に限って傘を持ってきていない自分を恨めしく思う。今はまだ弱いとはいえ、雪が降る中でじっと待つのは気が滅入る。

　袖を捲って、時計を確認する。長針は、もう少しで頂点を示そうとしていた。

　ふっと、暗くなる。先ほどとは違って、今度は私の周りだけ。

　驚いて、顔を上げると、そこには。

「ごめん。待たせたよね」

　まだ待ち合わせには数分あるのに、そんな事を言って微笑む指揮官の姿があった。

　鼓動が、少しだけ早くなる。ちょっとだけ、頬が熱く感じる。

「別に。私も、今来たところよ」

　せめて態度だけは取り繕って、口元を隠すマフラーを左手で下ろして、気丈に言い放つ。

　それに対して、指揮官は何も言わず、少しだけ苦笑して、私の頭に掛かっていた雪を払った。

「ちょっと、なに勝手に触ってるのよ」

「いや、WAは可愛いなって思って、つい」

　私のきつい言葉も気にせずに、指揮官は歯の浮くような言葉を返してくる。それに何か返そうとして、頭の中をかわいいという言葉が駆け巡って、口を開いたまま閉じれず、結局俯く事しかできなかった。

「……本当に、アンタなんて待ってないから」

　なんとか口から出た言葉は、分かってるよ、なんて言葉に無力化されてしまった。

「うん。WAは待ってなかっただろうけど、ずっと寒いところに居るわけにもいかないし、そろそろ行こうか」

「私は別に寒くないけど、全然寒くないけど、寒がりのアンタの為に……アンタの為じゃないけど！　仕方がないから、ついていってあげるわ！」

　途中で自爆した気がしないでもないが、そう言いきって、指揮官の横に並ぶ。

　指揮官が苦笑する気配を感じながら、私は少しだけ距離を取る。

　この、うるさいまでの鼓動が、指揮官に伝わらないように。

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　ここまで読んでくださり、ありがとうございます。