～執務室～
乱雑に広げられた海図と書類
普段は清潔に保たれている机の面影は既にない
飛び交う報告と指示が現在の状況を物語っている
「被害報告！味方戦艦小破 空母2大破 駆逐1轟沈」
「これ以上の作戦続行は困難と判断。撤退の許可を！」
無線を通して現場の緊迫した状況が伝わってくる
砲撃や悲鳴などが微かに聞こえる
「艦隊は速やかに撤退せよ」
……前日、近海でこの鎮守府に寄港する予定だった貨物船が突然と消息絶った
大国から本国への貿易物資を積んだ貨物船……
この鎮守府で護衛を引き継ぎ本国へ送り届ける手筈だった
国家間の信頼関係にも関わる為早急に調査する必要があった
早朝 特別捜索部隊を編成して連絡の途絶えた地点へ急行させる
今まで目撃情報すらない新種の深海棲艦を発見したと報告があり交戦を許可する
……敵との実力差に気付く事のないままに
「駄目です！追手です！ 追撃されています」
(どうやら藪をつついたら蛇どころかバジリスクが出てきたようだ)
眉間に寄った筋肉を揉みほぐす
「周辺の艦隊を応援に向かわせる
追手は支援部隊に任せ旗艦らは速やかに鎮守府に帰投せよ」
(第二 第三艦隊を呼び戻すにも時間がかかる
帰還した艦隊が再度出撃するための準備時間も必要だ)
秘書艦に今後の指示をしなければならない
「哨戒任務にあたっている魚雷挺達を現地に向かわせろ！出来るだけ多くだ！」
「しかし魚雷挺では……」
秘書艦の言いたい事はわかる
アレ達では勝ち目などない
「構わない……詳細は伝えるな」
(アレが沈んだところで鎮守府の損失にはなり得ない
無様に逃げ惑って少しでも時間を稼いでくれればよい)
時刻は18:00 魚雷挺の長い10時間が始まる
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～鎮守府 工廠～ 1時間前 T1-1号
私は今 前回の戦闘で取得した資材で新しい装備を調達しに来たところだ
妖精さんに依頼し作って貰うのは良いのだが……
何が出来上がるかは…[神のみぞ知る]状態だ
酸素魚雷チューンセットが出ることもあれば重量過多で装備出来ない水上レーダーが出る事もある……
私としては魔改造(軽量化)された35mm2連装高射機関砲 L90とか出てくれるなら嬉しいところだが……
しばらく待っていると妖精さん達の作業が終わったのか奥に来るように手招きしてるのが見えた
(さて……レア物でるかな？)
出来上がった装備は2つ
１つは刃渡り20cm フルタングのナイフ
ダマスカス鋼の様な美しい模様がついていて目を奪われる
もう１つは25cmくらいの鉄製の円柱容器
ボタンとコックが付いておりコックからはチューブが延びている
(これ…なに？)
私は首を傾げながら容器の中身を確認する……
(どうやら2つとも無駄にはならなかったようね)
中身の正体が解った 笑いが込み上げてくる
(御誂え向き 私の為だけの装備みたいだわ)
彼女は一人満足げに鼻歌を唄いながら工廠を後にした
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～近海～
こんにちはいつもの日課の哨戒任務だ！
チームメンバーと共にまったりと海上を滑る
「そう言えば装備追加したんだー！」
「本当だーナイフとか一姉らしいね！」
メンバーには何も言わずちゃっかり持ってきたのだけど意外とバレてしまうものだ
「まぁね～ 酸素魚雷とかだったなら純粋に火力UPはしたのだろうけど」
とは言うもののこの装備に不満はない
「それじゃ追加で私から姉さんにプレゼント！」
満面の笑みで探照灯を渡す妹
(夜間強襲がうりの魚雷挺が隠密のアドバンテージを捨てる状況ってあるのかしら)
少々反応に困る
「ありがとう！大事に使うよ(多分)」
サムズアップをする妹とリーダー
珍しく鎮守府から無線が入る
[哨戒中の全ユニットに告ぐ
これから指定するポイントに直ちに急行せよ]
[任務はおって連絡する]
(これまで私達より早く鎮守府側が敵の接近に気付くことは一度もなかった)
(ここで悩んでいても仕方ないか…)
不安と困惑が滲み出ているリーダーに頷き返し
指定の場所へ進路をとる
静か過ぎる海が不気味だった