『薬師高校のシフトの変更をお知らせ致します。ショートの北原くんがピッチャー。ピッチャーの真田くんがレフト、レフトの米原くんがショートに回ります』
西東京地区の3回戦。稲実と薬師の試合は5回の表まで進み8-0と稲実がリードしている。
薬師の先発三野が初回に打者一巡の猛攻で5失点し更に指のマメを潰してしまい初回でマウンドを降りてしまう。
2回からは急遽マウンドへ真田が上がったが2回の表に2失点してしまう。
3回と4回は持ち直したものの、5回の表に稲実打線に捕まり1点を失いなおも2アウト満塁のピンチを招いた所で翔希をマウンドへ送った。
翔希の投球練習が終わり、打席には4番の原田が入る。
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(8点差。この先も戦いが続く。少しでも投手陣を休ませたい)
打席に入る前に原田はスコアボードに目をやりコールドゲームについて考える。
7回で7点差以上であればコールドゲーム成立となるが、原田は暑さがさらに増すこと、試合間隔が短くなることを踏まえて5回で10点差をつけて5回コールドで終わらし、出来る限り投手陣を休ませたいと考えていた。
(北原の持ち球はチェンジアップと2種類のカーブ。ビデオを見た限りストライク先行でコントロールは良さそうだな。ツーアウトだから大きい当たりは必要ない。2塁ランナーを返して5回でこの試合を終わらす)
そう考えた原田はコンパクトな打撃を意識し握りこぶし1つ分短くバットを持ち打席へと立った。
初球はインローいっぱいにストレート。
コースが良かったため原田は手が出ず見逃してストライク。
2球目も同じようなコースへストレート。
原田はこれを予想しておらずまたしても見逃して2ストライク。
2球インローが続いたため原田の思考は外の変化球で勝負をしてくると想定する。
翔希が長くボールを持ち原田が間を嫌いタイムを取ろうしたその瞬間、それまでのゆったりとしたフォームではなくクイックモーションでボールが投げ込まれる。
(インコース…！)
原田は突然のクイックモーションでの投球に加えて、予想していないコースのボールに反応出来ず見逃す。
「……ボール！」
渡辺のミットへと収まり球審の手が上がりかけるも、一瞬の間を置いてボールの判定。
(これが1年生の投球術とは思えん…)
原田は内心ストライクだと思っていたため助かったと胸を撫で下ろす。
そして4球目のボール球のカーブを見送り5球目のカーブを叩き左中間へ走者一掃のタイムリーツーベースを放った。
その後も翔希も稲実打線を止められず失点を重ねてしまう。
5回の裏の薬師の攻撃も成宮に抑えられ、薬師高校の夏は0-13と惨敗に終わった。