薬師と青道の練習試合は薬師2点リードのまま4回裏1アウトランナーなしで青道の2番打者、小湊亮介を迎えている。
この回先頭の青道の1番バッターは初球のストレートを打ちセンターフライ。
そして打席の小湊も初球に手を出して一塁線に切れてファールになるも強烈な打球を放つ。
主審から新しいボールを貰うとロジンバックを手に馴染ませながらバッターボックスに戻る小湊を観察しながら小さく息を吐いた。
(2巡目からは流石にファーストストライクから積極的に手を出してくるな)
キャッチャーの渡辺がベンチに座る雷蔵に目を向けると雷蔵は頷く。
序盤はストレートと縦のカーブで組み立てると試合前に作戦として練っており捉えられ始める前に球種を増し狙い球を絞らせないようにしていた。
2球目に選択したのは抜く系統のカーブ。
落合から握り方と親指と人差し指を頂点に捻らず抜くように投げるカーブ。
縦のカーブと違い思い切って腕を触れるためその腕の振りからブレーキの効いたボールが来るため打者は戸惑いやすく今までのカーブとのギャップを感じた打席の小湊はあえなく凡退してしまいこの回も3人で翔希に抑えられてしまった。
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「あのカーブは落合さんが？」
ベンチで戦況を見つめていた雷蔵は落合に問う。
「ええ、本人が抜くカーブを投げたいといってたので。最近じゃパワーカーブなど捻ったりするカーブが主流になってきたので希少価値になりつつあるので来年までにモノになればと思ってましたのであんな完璧に操るとまでは思いませんでした」
実戦まで時間がなかったにも関わらず少しのアドバイスでモノにした翔希に落合は驚きを隠せない様子。
「自分はあまり投手への指導が不慣れなものなので落合さん、よろしくお願いします」
「ええ勿論。指先の器用さや、センスは教えてどうにかなるものではないんでね。これは指導者として色々と教えたくなりますね。彼なら10種類以上扱えるだけの器用さもあるので逆に指導に悩みますね」
今後の指導に悩むと同時にどのような投手になるのかと想像しながら好投を続ける翔希を見守っていく。
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翔希は5回まで投げて被安打4奪三振6でマウンドを降りると6回から真田が登板。
3イニングで5本の安打を打たれるが犠牲フライによる1点に抑える。
そして最終回には三野が登板し危なげなく3人で抑えて2-1で薬師高校が勝利を収めた。