境界線上のIRON BLOODED(※リメイク作品あり)

#6 本多の闇

境ホラ×鉄オル作品。
第６話の投稿です。今回は前回よりも少し時間を遡ってからのスタートです。それではどうぞ。

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◇◆◇午前１０時 ４３分　多摩・青雷亭◇◆◇

　三年梅組の生徒たちが真喜子の授業を受けている頃。

　正純は予定していた墓参りへ行く時間が来るまでの間、店主と世間話をしていた。

「そういや正純さん。あの子はちゃんと勉強してるかい？」

「あの子？　……あの、一体誰の事でしょうか？」

「？　……──ああ、ごめんごめん。三日月の事だよ。正純さんが勉強を見てくれてるんだろ？　あのバカ息子、興味のあることはちゃんとするけど、それ以外は別にいいってサボる癖があるからねぇ」

「ああ、三日月ですか。確かに彼はキッパリしすぎてるところはありますけd────へ？　む…息、子……？」

「そうだよ。あの子とその兄、姉のトーリと喜美は私の子さ。驚いたかい？」

「い、いえ、そこまでは。言われてみると、確かにあの姉弟からはあなたの面影が感じられますから」

　しかし……と正純は三日月の顔を思い浮かべ、店主と照らし合わせてみる。だがやはり、三日月には彼女の面影が感じられないのだから。いや、もしかしたら父親似という可能性も……

「三日月と私、似てないだろ？」

「そ、そんなことは───」

「誤魔化さなくてもいいよ。……昔の私も、今の正純さんと同じだったからね」

「え───……？」

　悲しそうな表情を見せる店主に正純は思わず聞き返してしまった。すぐに誤魔化そうとするが、店主は笑って許す。

「あの子が生まれた日……初めてあの子とトーリの産声を聞いたあの日、私は二人の母親になったんだって確信した。だけど、月日が立つにつれて、三日月の異常に気づき始めたのさ。

　私の親族にも父親の親族にもない身体的特徴。

　時折見せる、子供とは思えない冷酷な判断力。

　他の子が遊ぶような玩具には眼もくれず、兵士がやるような武術や読書ばかり。

　まるで、こんな世の中を生き抜くための術を身に付けようとしているみたいに。

　そんな三日月を見るたびに、私は何度も思ったよ。本当に自分の子供なのかって……最低だろ？」

　店主の言葉に正純はどう返すべきか悩んだ。

　気を使って、『そんなことはない』と言うべきか？

　それとも冷徹に『その通りだ』とでも言うべき？

　どちらが最良であり、そうでないかなんて正純には分からない。

　しかし、

「……確かに、最低かもしれません。自分の子をそうじゃないと思うほど、子供にとって辛いことはありませんから」

「だよね……それは分かって───」

「───で、でもッ！　三日月はやっぱり店主の子供だと思いますッ！　そりゃあ、アイツはぶっきらぼうで不器用で何事もキッパリしすぎてて、私の秘密を知ったときも興味なさそうに『ふーん』の一言だけでしたし……だけど、私が空腹で倒れた時とかはここまで運んでくれたり、家まで来ては飯を作ってくれたり、そう言った優しいところはあなた譲りだと思いますッ！　

　だから、その、えっと…………すいません。自分でも何を言っているのか……」

　すみません、と頭を下げる正純に、店主は気にしなくていいと笑って見せる。

「その気遣いだけで十分だよ。それに、この事は三日月にも話したことがあるんだ」

「あるんですかッ！？　……ほ、本人は何と……？」

「『別に気にしない』の一言だけさ。キッパリしすぎて、身構えてた此方がバカみたいに感じたよ」

「何というか……三日月らしいですね」

「そうだろう？」

　雲ひとつない青空に浮かぶ太陽が見守るなか、自然と笑みがこぼれる二人だった。

「───くしゅッ」

「み、ミカ、大、丈夫？」

「三日月といえば、一つ聞きたいことがあるのですが……」

「なんだい？」

「あいつ、ハードポイントを着けてないじゃないですか。それで気になって聞いてみたんですけど、『俺には必要ないから』、としか答えてくれなくて……」

「で、詳しいことを私に聞きたいと。確かに知ってはいるけど……ごめんね。私からは教えられないよ」

「そう、ですか……」

「どうしても知りたいんならトーリとかに聞いてみたらどうだい？　クラスメイトなんだろ？」

　店主に言われ『考えておきます』と答える正純だが、去年転校してきた身として、まだトーリ……いや。クラスメイト全員との距離感を掴めてはいない。故に、どう聞けばいいのか分からなかった。

　そんな正純の心情を悟ったのか、店主はある提案をする。

「正純さん。もし、今よりも皆と仲良くなりたいと思うんなら『後悔通り』を調べてみな」

「後悔通り……それって、あの教導院前の？」

「そう。そこに正純さんの知らない真実がある。あと一歩、踏み出してごらん」

◇◆◇午前１０時 ５４分　奥多摩・墓所◇◆◇

（ああ言われたが、後悔通りに何があるんだろう？）

　柄杓と水を入れた桶を手に、正純は自分の母親の墓へ向かう中、店主の言葉の意味を考えていた。

　あと一歩踏み出せば、何かが見えてくるかもしれない。

　少し開けた場所、武蔵の全体を見下ろせるその場所で正純は教導院がある方角に視線を向けた。

「後悔通り、か…………」

　呟く正純の頬を風が優しく撫でる。

　そんなとき、墓所の砂利を踏む足音が彼女の後方から聞こえた。

「誰がたそがれているのかと思えば、正純様でしたか」

　聞こえてきた知った声に振り返ってみれば、そこには知った顔が、青雷亭で働く一機の自動人形が二冊の本を脇に抱え、桶を両手で持って立っていた。

　風に靡く灰色の髪。人の手によって造形された、整った容姿。感情を表すことはない整った顔。その自動人形の名は、

「P-01s」

「Jud. もう空腹は大丈夫なのですか、正純様？」

「まさか、こんな所で会うとはな。掃除か？」

「Jud. ここの掃除は日課としておりますので。また命題の一つとして正純様が御貸ししてくださった本を静かな場所で読むこともあります」

　肩を並べて本多家の墓の周りに生えた草を抜く二人。

　P-01sはその手を一旦止めて、表紙に『指導者言行録』とかかれた本を見せ、顔色一つ変えずに感想（五割……いや。八割が批判にしか聞こえない）を言った。そんな彼女にそうか、と苦笑いで答える正純だが、そんなとき、P-01sが脇に置いていた野菜の栽培に関する本が視界に写った。

「P-01s。その本はどうしたんだ？　貸した覚えがないのだが……」

「これは三日月様の愛読書です。これを見て、家庭菜園について勉強しているのだとか。しかし、すぐ枯らしてしまう三日月様に、P-01sは彼に農業の才能はないと判断します」

「は、はっきり言うんだな……」

　───Jud.　そこ答えたP-01sは抜いた草を近くの下水路まで持っていく。すると、溝蓋の隙間からジ◯リの黒丸妖怪を思わせる生物、下水処理をする黒藻の獣が姿を現し、P-01sが差し出した草を食べ始めた。その内の一匹がP-01sに一言、

『ダイジョウブ？　バレテナイ？　オーケー？』

「大丈夫です。ばれておりません。我々の活動は完璧です」

（バレてるぞ……）

「そう言えば、正純様はこの墓をよく手入れされているようですが、誰が眠っておられるのですか？」

「私の母のものだ。遺骨は無く、遺品だけ入れている……と言われても、母親のいない自動人形には意味が分かりづらいか」

「Jud. ですが、率直に申し上げますと、正純様はお母様がお好きなのですね？」

「好き、か……───」

　正純はそう一言口にしただけで質問に答えず、草むしりを再開しようとしたが、その時、P-01sが突然唄いだした。彼女が口ずさむ曲にまた手を止める正純。

　その曲は『通し道歌』。

「───この子の十の　お祝いに♪

　───両のお札を納めに参ず♪」

　その唄は正純も知っている。極東ではメジャーな童謡だ。

　幼き頃、彼女の母親が子守唄として歌ってくれた……

「───通しかな……♪」

　気がつけば、P-01sに続くように正純も通し道歌を口ずさんでいた。

　なぜ正純が歌ったのかは感情を持たないP-01sには分からない。無意識の内でなのか？　はたまた……

「どうかなさいましたか、正純様」

「……いや。昔のことを少し思い出していたんだ。

　私は元々三河にいたんだ。三河の君主、松平には二つの本多が必要とされていた。

　一つめの本多は松平四天王の一人である本多・忠勝(ただかつ)を代表とする武闘系。

　もう一つは本多・正信(まさのぶ)を代表とする内政系の本多家。

　私の父は正信を襲名しようとしたが叶わず。代わりに私が正信の子、正純を襲名しようとしたのだが、それも叶わなかった……」

　正純は『正純』の名を襲名するため、どんな手段も厭わなかった。

　その手段が男になるための手術。

　まず胸を無くし、性別を変えるための手術を受けようとした。

　しかし、突然松平家が家臣の人払いを行ったため、その手段を受けることはなかった。

　正純の家を含めた多くの家臣が左遷や役の免除を受け、それ以降は自動人形が担当するようになり、目標を失った正純の父親は武蔵に、三河に残った母親は去年、『公主隠し』と呼ばれる神隠しにあい、姿を消した。

「ほんと……なんでだろうな……失ってばかりだ……」

　ポツリ……ポツリ……と正純の瞳から涙が溢れ出る。その滴は悲しみからか？　あるいは悔しさからか？　隣で聞いていたP-01sには分からない。

　しかし、一つだけ正純に対する疑問が解けた。

「いつも男性の服を着ていらっしゃったのは、正純様の趣味ではなかったのですね」

『『『ヅカッ！』』』

「……なんで今の流れでそうなる……」

「いえ、ちょっとしたジョークです。それで、先程の正純様のお話ですが、なら次は失わないようにすればいいかと思われます」

「え……───？」

「失う辛さを味わった。失う怖さを知った。なら、今度は失わないように行動すればいいかと」

　P-01sの言葉に唖然とする正純。

　彼女の言葉を理解できなかった訳ではない。

　一緒だったのだ。かつて、正純が一人の少年に自身の秘密を明かした時、その少年に言われた言葉とほぼ同じ。

「P-01s。今の言葉は、三日月の……？」

「そうなのですか？」

「……ふ……ふははは───」

　正純は思わず笑ってしまった。

　偶然とはいえ、同じ言葉を二回も言われてしまったのだ。

　正純は一通り笑った後、涙を拭い、顔をあげる。そこには先程の曇った表情はなく、どこかスッキリした表情になっていた。

　そんなとき、ステルス航空を終えた武蔵が包んでいた術式を解除し、太陽の光が武蔵に住まう住人を照らした。

　そんな武蔵に近づく一隻の航空船。それは松平のもの。そこから通神がつながり、武蔵中に映し出されたモニターには三河の当主、松平・元信の姿があった。

『やあ、久しぶりだね、武蔵の諸君ッ！　先生の顔、覚えているかい？　毎度毎度、私が三河の当主、松平・元信たッ！

　今日はみんなの為に面白いものを見せようと思っているッ！　ちょっとした花火を用意しているんだ。楽しみにしていて欲しいッ！

　では、本日の授業はまずこれにてッ！』

　通神が閉じ、松平の船は一足先に三河へ向かった。

　その後ろを墓所から眺めていた正純は相変わらずだな、と苦笑していた。その横でP-01sは船に向かって手を振っていた。

「おのぼりの観光客のようなことを……」

「ガラスの向こうから此方に手を振っている方がいます。その方が此方を見て笑っておりましたので」

　そんなP-01sの言葉に『へぇ……』と返す正純。

　しかし、彼女……いや。武蔵に住まう者たちは思いもしなかっただろう。

　彼の言っていた花火が、これから起こる出来事の狼煙になるとは。

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