「今日は冷えますね、彩様」
「そうだね、阿求」
縁側に座って丁寧に手入れされ、その上に薄く雪化粧が施されている庭を眺めながら、熱めに淹れたお茶を口にする。……うん、苦いし舌が火傷しそうだ。下手だなぁ、私。これは阿求に悪いことをしてしまったかなぁ。
そう思いながら阿求の様子を窺うと、流石に湯呑に触れた際の熱さで察したらしく、軽く息を吹きかけて冷ましてからお茶を飲んでいた。少し微妙な顔をされてしまった。……うん、まぁ、そういう反応されちゃうだろうとは思ってた。はぁ。
そんな苦笑いを浮かべた阿求がこちらに顔を向けた。
「それで、今日はどのような御用でこちらに？」
「暇潰しだよ」
「そうでしたか」
そう答えると、阿求はホッとした表情を浮かべた。紫様の伝言なんて何もないよ。うん。やることないから来たんだ。
まぁ、実際のところ暇ではあるが、それと同時にそんな暇なんてないとも言えるのだが。明日の夜は遂に満月。つまり、私達が月に攻め入るということである。やることなんて探せば見つかるだろうに、私は何もせずこうしている。何もしていないのに悪いことをした気分だ。何もしてないのが悪いのだが。はぁ。
もう一口お茶を口に含む。苦い。酷い苦さだ。どうしてここまで違ってしまったのだろう。……まぁ、いい。
「阿求はさ」
「何でしょう？」
私は何でもないようにそう話し出す。何処にでもある、ありふれた、何気ない会話のように。私にとって重大なことでも、阿求にとっては軽い雑談の一つとして埋もれてくれるように。
「貴女は、生きてて楽しいですか？」
「生きててですか？ それは難しい問いですね」
「あら意外。毎日楽しいってすぐ答えると思ってた」
「いえ、楽しいですよ？」
阿求はそう言って微笑むと、空を見上げた。釣られて私も見上げてみるが、これと言って何事もない、いくつかの小さな雲と澄んだ青空が見えた。
「ですが、私は先が短いですからね。転生すると分かっていても、一日が終わるのが怖いです」
「……ふぅん」
「けれど、……いえ、だからこそ、今日を楽しく過ごしていこうと思っているのですよ」
「それは、義務感かい？」
「嫌なこともあります。辛いこともあります。けれど、楽しい方がいいに決まってるじゃないですか。だから、私は今日を楽しんでいます。今生きている、今日を」
その答えを聞いて私は思う。嫌なことは見上げるほどあった。辛いことは溢れるほどあった。けれど、私は楽しいと思ったことは碌にない。ただ、楽したいと思うだけ。その楽したいと思うことすら、成し遂げられていないのだが。はぁ。
残ったお茶を一気に飲み干した。苦い。最後まで苦い。……苦いなぁ。
「彩様」
「何？」
思わずしかめ面をしていると、阿求が私を覗き込んできた。
「何か、あったのですか？」
「……いや、何も」
「……それなら、いいのですが」
ありがとう。一つ決めたよ。ようやく、踏み出せそうな気がする。