「能力の暴走ねぇ……」
「お姉様の勘違いなんだけどね」
私が幽閉されていた理由を、いろいろと飛ばしながら説明した。
その間、霊夢は一切口を入れず。
美鈴は縁側でお茶を静かに飲んでいた。
霊夢の目は既に鋭く、光があった。
「で、そのお姉さんは未だに罪悪感で悩んでいると。私のところに来た時は、そんな感じは無かったけど？」
「お姉様は要領がいいからね、いや容量がいいと言った方が正しいかも。昔は公私がはっきりと別れていたんだけど、今ではそれをする余裕がない感じ。余裕が無くなったと言っても良いね」
「今はまだなんとか保ってる、という訳ね」
流石は博麗の巫女。
頭の回転率と記憶力がずば抜けて高い。
私の言いたいことをしっかりと分かってくれている。
想像以上の人物だ。
「それで、今はそのお姉さんを脅して外に出てきたと」
「脅したなんてとんでもない、丁寧にお願いしたらだけだよ」
脅すなんてことは、お姉様には通用しない。
もしそんな事をしようものなら、圧倒的な力の差で抑えられてしまうだろう。
力は強大なのだ。
だから、私は自分の罪悪感を利用し、説得しただけ。
脅すなんてことは出来ないのだ。
「ふーん、それで？。そこの妖怪は何のために貴方に付いてきているの？」
「私が外に出る条件として、誰かをお供に連れて行くことだったから、連れてきただけ」
「連れてきた、ねぇ・・・」
霊夢は美鈴のことを、じっと観察する。
衣服などで表面的には隠しても、その重圧感で分かる鍛えられた肉体。
精神力を養えたのか、何事にも動じず、尚且つ周りに気を使う事ができるその本質。
更に凄いのは、霊夢がこちらの方を見ている事に気付いている、という点だ。
美鈴は、自分に向けられた意識を感じ取っている。
武術を極める上で、必要な事だったので習得したのだ。
だが、これが意識しなくても使えるようになるまでまでには、大変だったと聞いている。
「ねぇ、貴方、強いでしょ？」
「……どうしてそう思うのですか？」
霊夢は美鈴へと質問をぶつけた。
「貴方のその佇まいからして、相当な手練れ。少なくとも何かしらの武術の心得がある」
「それだけでは、強いとは言えないのでは？」
「長い間、いろんな奴と戦ってきたから分かるのよ。貴方の普段は見せていないであろう強さが」
「……」
霊夢はいつのまにかお祓い棒を手にしていた。
美鈴はお茶を飲むだけで、動こうともしない。
「私と戦わない？」
「お断りします。私はあくまでも妹様の付き添い、戦いに来たのではありません」
私は面白くなると思った。
美鈴は普段からサボっているイメージが定着し、昨夜からはいつも怒られている。
この幻想郷に、わざわざ吸血鬼の館に攻め込もうとする輩も居ないので、美鈴の戦いは殆ど見たことがない。
これは見られるのではないか？
「美鈴、戦ってあげたら？」
「……妹様、戦う理由がありません」
「うーん、じゃあ―――『美鈴より霊夢の方が強いし、私が霊夢に殺されるかもしれない』って言ったらどうする？」
私はここで挑発をする。
美鈴は少し遠慮気味なところがあるのだ。
お姉様の部下になったからか、お姉様の言ったことは基本的に全て必ず守る。
だから、門番という仕事に対して自分なりにしっかりとやっているし、サボることはあっても辞めることはない。
自由に暴れていた時とは大違いだ。
だからだ。
だからこそ、その全盛期とも言える姿を見たいと思った。
「お姉様との約束をすべて守る必要は無いんだよ。結局は自分は自分、他人の力ではどうにもならない時だってある」
「……私より、強い」
もう少し、もう少しでいける。
「美鈴、どうしてもというのなら理由を作ってあげる」
「戦う理由……」
「『私は美鈴が戦っているところを見たい。そして楽しませろ』、これでいいでしょ？」
「……」
美鈴は再び沈黙する。
彼女の中では悩んでいるのだろう。
戦うか、戦わないかを。
本人は理由がないからと言っているが、実は理由など関係なしに戦いたいのだ。
自分より強いと言われて、黙っていられるはずがない。
だが、私は同時に紅魔館の門番でもある。
今はこうして妹様の護衛を任されているが、それらが無ければ戦いに応じているだろう。
「美鈴、決めるなら直ぐに。迷っている時間なんて無いよ」
その時、紅美鈴はフランがこう言っているように感じた。
―――自分の一番大事な選択の時も、こうやって迷うのか？
美鈴は深く息を吐き、目を瞑る。
そして、数十秒だった後に目を見開いた。
「紅魔館門番、紅美鈴、参ります！」
「博麗の巫女、博麗霊夢、いつでもどうぞ？」
両者が境内で向かい合う。
何か合図があれば、すぐにでも始まるだろう。
「ルールは相手を殺さないこと、それに反するような攻撃は禁止、それ以外は基本的に使っても問題ないってことでいい？」
「はい！」
「ええ」
「じゃあ、それでは……」
私は結構お世話になってる錬金術で、小さな道端に落ちている石を模倣し、錬成する。
そして、軽く真上に放り投げた。
石は最初は高く跳び上がり、その後重力に反することなく、地へと帰ってくる。
緊張の空気が張り詰めたところに、石が落ちる。
境内の石道に打つかり、軽るそうな音を出した。
「―――始め！！！」
その言葉に反応して、二人は瞬間に一撃を繰り出す。
だが、どちらも小手調べの程度なので、ぶつかり合うだけで止まった。
「結構やるわね」
「そちらこそ」
さあ、始まるぞ。
私が知っている中で、強いと思った二人の戦いが。
美鈴が構えを取り、一歩踏み出して突きを繰り出す。
霊夢はそれを目視して、叩き躱しながら手刀を食らわせようとする。
だが、それもまた身を躱し、別の攻撃へと繋がる。
突き、手刀、殴り、蹴り、膝蹴り、鞭、叩き、そのどれもが繰り出され、交互に躱していく。
その間、僅か5秒。
終わった時には、二人ともが額から汗が吹き出ていた。
「やるわね、思った通りだわ」
「そちらこそ、流石は幻想郷一の強さ。認めないわけにはいきませんね」
境内の彼方此方に傷やひび割れが入り、空な浮かんでいた雲は二人の気迫によって、二つに裂かれていた。
「まだ、続ける？」
「いえ、私の負けです。これ以上やっても勝てるイメージが湧かない」
「そう、私も久々に楽しめたわ」
そう言って、互いに握手を交わす。
そこで我慢していた笑いが抑えられなくなり、笑い過ぎたのか目尻に涙を浮かべていた。
「い、妹様？どうしたのですか？」
「いやぁ、ここまで白熱した戦いは久々に見たからね。つい興奮しちゃった」
数秒間だけの戦闘だったけど。
「そ、そうなのですか？」
「うん。それに、そこの草むらの中で隠れてる子がバレバレでね。いつ出てくるのか待ってたけど、待てなかった」
霊夢は私が指をさした方向を見る。
そこには微妙に隠しきれていない、黒色の三角帽子が見えていた。
「……魔理沙、貴方はいつまでそこにいるつもり？」
「気づいてたのなら、もっと早く言ってくれよ…」
魔理沙と呼ばれた金髪の少女は、苦笑いをしながら草むらから出てきた。
魔法の粒子を感じることから、魔法をある程度納めていることが分かる。
魔力の色から結構なんでも使える、オールラウンダーのようだ。
「やっぱり、霊夢の戦いは凄いな」
「当たり前よ、これでも幻想郷の異変を解決してるんだから。他より強くないなんてあり得ないわ」
そう言い放つ霊夢だが、短い時間の戦いの中で何回か危ういところもあった。
美鈴も、自身の弱さを分かったようで、なにかを必死に唱えている。
「なあ、霊夢。彼女らは誰なんだぜ？」
「私と戦っていたのが紅美鈴、そっちの宝石みたいな羽があるのがフランドール・スカーレット。私につい先ほど宣戦布告して来た姉の妹よ」
「私はフランドール・スカーレット。吸血鬼だよ、よろしくね」
「宣戦布告って……じゃあ、あいつらは敵じゃねえか！？」
魔理沙はすぐさま、八角形の物体をこちらに向ける。
見た感じは魔力で動く補助のような道具なのだが、見た目からして一点集中型の攻撃に用いるのだろう。
瞬時に魔力が高まり、攻撃を開始しようとする魔理沙。
だが、横から白い紙が先についた棒で射線を遮られる。
そのお祓い棒で邪魔をしたのは、もちろん霊夢だ。
「霊夢、目の前に敵がいるんだぜ？」
「馬鹿ね、彼女たちは敵ではないわ。あくまでも姉がふっかけて来ただけで、関係ないのよ」
「だけどよ……」
「それに、私と戦った彼女はその宣戦布告して来た奴の住んでいる門番なの」
おいおい……お姉様をやつ呼ばわりとは.
本人がいたら泣き叫びながら、怒って飛び出して来そうだなぁ。
ま、わたしには関係ないけど。
なんの相談もなく、勝手に進めるお姉様なんて知らない。
さっさと克服すれば良いのに、いつまでも家に引きこもるから悪い。
今回の騒動が良い方に向かう事を祈るだけ。
「私たちは今回の事には一切関わってないよ」
「……その根拠は？」
「向こうのほうを見て」
私が指を指した方向。
そこは紅魔館がある方角。
青空を徐々に赤く染めていく。
既に赤い雲に覆われた部分は、太陽の光が通らず、暗くなっていた。
「……あれが今回の異変か？」
「多分ね。で、私たちがこっちにいるのにも関わらずお姉様は行動を開始した。つまりは私たちは関わりがない事、これで納得できた？」
「……」
「まあ、いいじゃない。そんな事。異変解決を邪魔するものは容赦なくぶっ飛ばせばいいだけでしょ。今までとなにも変わらないわ」
霊夢は仕事モードに入ったようで、いつのまにか二つの陰陽玉を左右に展開して、空へと飛び立つ。
魔理沙は私たちの方を数秒睨むように見つめていたが、霊夢の後を追うように箒に跨り飛んで行った。
「妹様、行かせてよろしかったのですか？」
「良いのよ。だって、楽しそうな事を仲間外れにするようなお姉様の味方なんて、嫌だもん」
「……お嬢様、私は門番として与えられた任務をどうすれば.」
「そんなの放棄すれば？お嬢様も美鈴を私のお供にしたことぐらい知ってるでしょうし。それにさっきの闘いで少し痛むんじゃない？」
「……流石は妹様です。実はさっきから左腕に上手く力が入らないんですよ。どうやら骨をやってしまったみたいで」
「なら、ここで少し休んで行こうか。霊夢達が戻ってくるまで」
そう言って私と美鈴は、博麗神社の本堂の奥にある縁側へと腰を下ろした。
金髪の少女、魔理沙は後にこのような話をする。
霊夢とあの格闘家の試合はなにをやったのか、全然分からなかった。
―――あれが分かるとすれば、2人と同等かそれ以上の力を持つ者だけだろう。
と。
遅くなり申し訳ございません。
いろいろと忙しくなってきたので、次の投稿がさらに遅くなる可能性があることをご了承ください。
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