東雲友奈は勇者である

五話『挨拶』

　東雲達は遠くから勇者達の行動を見る。

　赤嶺が用意した大量のバーテックス達も瞬く間に殲滅されていく。

　やはり、バーテックスでは戦力不足かと東雲は思う。

　勇者達はこちらに気づき、急いだ様子で向かってきた。

　そして、赤嶺と東雲に対峙する。

「すごいね、やっぱり簡単には無理か」

「…さっきのバーテックス群れ、アンタの指示に従ったように見えた…アンタ達一体何なのよ」

　赤い勇者服の三好夏凛が赤嶺に問う。

「あ、そうだった、自己紹介だね。私の名前は…赤嶺友奈だよ」

「アカミネ…？んん？アカミネ…赤い山の嶺で赤嶺家？」

「そうだよ、大赦ではそこそこ有名な家だよね。そこの赤嶺さん家の友奈だよ」

　夏凛は驚いた表情をする。

　赤嶺ともなると、そこそこ有名どころの話ではない。

　かなりの上位の家柄だ、それも上里、乃木という有名どころに連なっている。

「友奈だけど、友奈ちゃんじゃない」

「似ているけど、高嶋さんとは別人だわ…。そして」

　東郷と千景が東雲の方に向く。

　腕を組み、こちらを見下ろしている男。

　燃え盛るような赤い髪に、淡い桃色のマフラー、鉄製でできた桃色の籠手。

　腰には白装束を巻いている。そして全体的に赤ピンク色の勇者服。

「んー、そうだね。東雲くん自己紹介お願い」

　赤嶺が東雲を見る。

　その目は(厳格な感じでお願い)という意思を感じられた。

　それに答えるかのように東雲は口を開く。

「東雲友奈」

　限界まで低くした声は、聞く者を緊張させる。

　数々の修羅場をくぐってきたような目、その目を見た結城友奈が喉を鳴らす。

　神樹側の勇者達は全員同じ感想を抱いただろう。

　ーーーー魔王、だと。

　☆

(すごいね、東雲くん…。あの変わり様…。もしかして役者の才能あるんじゃない？)

　実際、赤嶺も想像以上だった。

　味方であるこちら側まで萎縮してしまう程に。

「…！こ、こんにちは、結城友奈です」

　この空気を切り抜けるために、結城は話しかける。

　東雲は喋ったらボロが出そうなので、赤嶺が急いで結城に言葉を返した。

「うん、ある意味私の後輩だねー、よろしく結城ちゃん」

「コーハイ？」

「私はさ、神世紀序盤の時代から召喚されたから」

　結城に赤嶺はにっこりと笑いかける。

　それはとても不気味な感じだった。

「こんにちは、高嶋…友奈です」

　高嶋も結城に続き、東雲をちらりと見ながら赤嶺に話しかける。

「高嶋さん、貴方は先輩。貴方が居なければ、私は…いや私達は居なかった。会えて嬉しいな」

「え、そ、それってどういう事…？子孫…とか？」

　高嶋は赤嶺と東雲の両方を交互に見る。

　容姿だけで言えば、東雲は高嶋とかなり近い風貌をしていた。

「子孫じゃあないよ、でも同じ友奈。逆手を打って生まれたからね。そういう名前になるんだ」

「ちょっとちょっと、分かるように説明しなさいよ！」

　夏凛がこの状況にかなり混乱してきた様で、すかさずツッコミを入れる。

　周りの勇者達も、夏凛と同意見だ。

　後ろに控えている、紫色の勇者服を着た乃木園子はコクリと頭を揺らしていた。

「うーん、説明はあまり得意じゃないんだよね。擬音が入りそうで、どーんときてばーんとか」

「…もしかして、あそこにいる友奈も？」

「うん、わりかしそうかも」

「くっ、別人だと言われているのに、この共通点…」

　夏凛は思わず苦笑いをする。

　後ろで乃木園子と赤色の勇者服を着た、三ノ輪銀が喋っていると、秋原雪花が赤嶺に言葉を発した。

「ズバリで聞くけどさ、赤嶺さん家の友奈さんと東雲さん家の友奈さん。貴方達、味方か敵かどっちよ」

「ちょ」

　風が雪花の発言に少しどきりとする。

　しかし、雪花は口角を上げてこう答えた。

「私、なんとなく分かっちゃうんだよね、攻撃してくる意思みたいな物が」

「アタシは分からないけど」

「貴方達は分からなくていい。で、敵なの味方なの」

　赤嶺は一拍おいて答える。

「敵だね、私達は造反神側の勇者だから」

「！？造反神も勇者を呼べるの…？」

「そうみたいだねー、さて、自己紹介は終わり、戦闘再開で」

　そういうと赤嶺がまた風に乗り瞬間移動をした。

　それに呼応するかの様にまた大量のバーテックスが勇者達に襲いかかる。

　それを上から東雲は見ていた。

(……あの、黒髪の子)

　郡千景を見ながら頷く。

(やっぱり、あの子に似てるや)

　☆

　神世紀800年ーー。

　勇者である東雲は大赦内を自主的にパトロールしている時のことであった。

「…」

「…？」

　小さな女の子が東雲の後ろをずっとついてきているのだ。

　とてとてと小さな歩幅で一生懸命東雲に着いて行く。

　その子は綺麗な黒髪をしており、髪を横で結んでいる。

　巫女服を着ているので、巫女なのだろうと東雲は思い話しかけた。

「どうしたの？」

「……」

　東雲に話しかけられても、うんともすんとも言わない。

　東雲は頭を掻きながら、同じ目線になるためにしゃがんだ。

「どうしたの？」

　にっこりと東雲は微笑んで、優しく手を取る。

　女の子は自分の手を見ながら、少し俯いた。

「迷子？」

　女の子は首を振り、違うと否定する。

　ともなれば、東雲に何かしら目的があって近づいたというわけだ。

「………わたしは、みこ……だから」

「もしかして挨拶に来てくれたの？」

　女の子はコクリと頷く。

「あはは、そうなんだ！ありがとう」

「…！」

　東雲の弾ける様な笑顔に女の子は顔を赤くして俯いた。

　そして、東雲の手をぎゅっと握りしめて女の子は言う。

「灯…篠目…10さい…」

「うん、篠目ちゃんって言うんだね」

「ゆうなさんの……みこになりにきました…」

　☆

(うん、篠目ちゃんにやっぱり似てるや)

　あれ以来、篠目という少女と出会い、色々接していく中で、東雲の中で何か変わった様な気もする。

　東雲にとって、篠目という少女は心に拠り所であり、絶対に帰るべき場所だ。

　あの子を置いて戦死するという選択肢は東雲にはなかった。

　そして、その少女に似ている郡千景の存在。

　それは東雲の心を大いにざわめつかせた。

　赤嶺は話が終わった様で、最後に一言言っている。

「それじゃあ、またね。後輩に先輩…そして、あは。お姉様」

　お姉様とは一体誰なのか、東雲は一瞬思ったが、赤嶺が去った今、ここには用はない。

　最後に、東雲も勇者達の元に降り立つ。

　さっきまで、木の上でこちらを見下ろしてきた男がこちらに接近してくる。

　後ろに大量のバーテックスを率いて。

　勇者達は冷や汗をかきながら、各自戦闘態勢に入る。

　しかし、東雲はそれを無視して郡千景に近づいた。

「なっ」

　一瞬のうちに懐に入った東雲に驚く千景は、思わず武器を落としてしまう。

　そして、東雲はそのまま千景の手を両手で握り、ニッコリと顔の近くでこう言い放つのだった。

「じゃあね」

「ーーっ！」

　友奈の顔で、そして友奈の笑顔で千景に微笑んだ東雲。

　その東雲も、気がつけば千景の目の前から消えていた。

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フラグ？恋愛？そんなもん無いよ。ややこしくなっちゃう。

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