大変お待たせ致しました。
……ですがごめんなさい。
あまりにも長々と、自分が疑問に思う点などを掘り下げて書いてしまいました。
それでも、此の話にも工夫は
それでは、第５話……どうぞ。
［8/27］段落付けを行いました。
［12/31］タイトルにルビを振りましま。
突如として大音量で鳴り響いた
そして、其の鐘の音が鳴り止んだ直後、俺達四人は其の身を鮮やかなブルーの光の柱によって包まれた。
「……ッ！?」
「えっ……！?」
「お、おわわわっ……！?」
「い、一体何が起きているんですか、此れは……！?」
突然の出来事の連続に驚く俺達。ユウキ達姉妹には更に戸惑いの色も
そうこうしている間にも、俺達を包み込む光は徐々に其の強さを増して行き、其れに
やがて光の
とは言え、其れはほんの一瞬の事。直ぐに青い輝きは薄れて行き、其れに伴って俺の視界に風景が戻って来た。
……だがしかし、俺の目に映ったのは夕暮れ時の草原のソレではなかった。
広大な
どうやら俺は、
今の短い時間で、其の場から一歩も動く事無く、草原から《はじまりの街》までの長い距離を移動する事は、物理的に考えれば普通に不可能な話だ。
当然の事ながら、
其れこそが、先程の青い光の柱による現象──《
各層の主街区を
しかし、俺達は場所移動用のアイテムを使ってはいないし、そもそも現時点に
此処まで一切の反応が無かった運営側が、何故今更になって、何故一切のアナウンスも無しにいきなり強制転移を行ったのだろうか、と疑問に思うし、強制転移ではなく強制ログアウトを行うべきではないのだろうか、とも思う。其れ故に、俺の中に在る運営側に対する不審の念は消えるどころか、更に
運営側が
「あっ……上を見ろ！！」
今現在、中央広場に居るのは俺達四人だけではない。
俺達四人の周りには、ぎっしりと幾重にも
ざっと見た感じでは数千人……いや、一万人近くは居るだろうか。恐らくは、現在ログインしているプレイヤー全員が強制転移させられたのであろう。
そんな喧騒の中、不意に誰かが叫ぶ声が聴こえた。
何故かよく
百メートル上空に在る第二層の底部。其の全てを、真紅の
よくよく目を
其の光景を見た俺は──
（……あ、コレ……多分ダメなパターンだわ……）
運営側が動き出してくれた事によって
どう考えてもおかしな話だと思う。
高々不具合に対するアナウンスをするのに、此処までの派手な演出をする必要が有るのだろうか？
しかもだ、アナウンスが行われる事を知らせるに当たって使用されたメッセージが、
何故、此れから運営側からのアナウンスが行われる事に対して、注意をする様にと
おまけとばかりに、空一面を染め上げている──
赤は『危険』を示す色として使われる事が多い。赤信号
其の習慣に照らして考えるのならば、詰まり──此れから危険な事……
そう考えるのであれば、成る程……確かに【
さて置き。
此処までの派手な演出を仕出かした事から察するに──どうやら運営側は、此の異常事態を解決しようとする気は無いと見られる。
そしてもう一つ……自然に発生した不具合に対して、運営側が其の様な態度を取るなどというのは、普通であれば考え難い話である。──詰まる所、此の異常事態すらも運営側が仕組んだものである可能性が高いと思われるのだ。
……飽くまでも、其れらは全て俺の推測でしかなく、実際にそうである、其の様な事態に
けれども、目の前の光景が光景であるが故に、其れらの可能性が無いと断じ切る事は……少なくとも俺には出来ない。
それにだ、万が一にもと用心をしておくに越したことはないだろう。其の様な可能性が有ると心構えをしておけば、実際にそうであった時に受けるであろう精神的ダメージを軽くする事が出来る……筈だ。
……とは言うものの、其の様な可能性は出来れば有って欲しくはないのだが。
運営側による救済は見込めそうにない。
其の様に推論を出した俺の周りでは、先程までの騒めきが終息しつつあり、プレイヤー達が耳を
直後、事態が動き出した。
──そして……俺の目は再び、異様な光景を
上空を埋め尽くす真紅の六角形のパネル。其の隙間から、まるで巨大な血液の雫の様なものがどろりと垂れ下がって来た。高い粘度を感じさせる動きでゆっくりと
現れたのは、全長二十メートルは有ろうかという、真紅のフード付きのローブを
と言うのも、其の
何とも不気味な雰囲気を
しかし当時は、男性のＧＭであれば魔術師然とした長い
何かしらのトラブルの
──運営側に対する疑念が無ければ、其の様に考えていたのだろう。
だが、運営側に対する警戒心がＭＡＸの状態であり、疑心に満ちている俺はと言えば……何を意図しての事なのかは理解出来ないまでも、運営側が故意にそうしているのではないか、と
と、其れらの声を抑えるかの様に、不意に巨大なローブの右
ひらりと広げられた袖口からは、純白の手袋が
同様に、左の袖もゆるゆると
其の直後、
『プレイヤーの諸君、
開口一番に
あの真紅のローブの巨人がＧＭなのであれば、確かに此の世界の操作権限を持つ神の如き存在なのであろう。
だがしかし、先程も述べた通り、ベータテストに於いては男性と女性とでそれぞれにＧＭが存在した。詰まる所、ＧＭは一人という訳ではないのだ。
それに、商用のオンラインゲームに於けるＧＭというのは、実際にはゲーム全般の管理者というよりも、サポート業務に直接従事するスタッフとしての意味合いの方が強いのだ。要するに、ＧＭであるからと言って、此のゲームが其の人個人のものであるという訳ではない、という事だ。
そうであるにも
仮に、目の前の巨人がただのＧＭなどではなく、此の世界の創造主──詰まりはＳＡＯの開発ディレクターなどといった人物なのであれば、自分の世界であると表現しても何らおかしな事ではないだろう。
しかし、そうだとしても、そんな事は言われずとも解る事であり、今更其れを宣言する必要が有るのだろうか、と疑問が
アナウンス開始早々からの奇言に思いを巡らせていると、俺の耳に、巨人からの次なる言葉が届いた。
『僕かい？ ──僕の名前は茅場 晶彦。今や此の世界をコントロール出来る唯一の人間さ』
瞬間、俺は驚愕した。
確かに、巨人の中身が開発ディレクターである可能性を考えはしたが、まさか本当に、茅場 晶彦──ＳＡＯの開発ディレクターがＧＭとして出て来るなどとは思ってもみなかったのだ。と言うのも、茅場 晶彦という男は、今まで常に裏方に徹し、メディアへの露出を極力
そんな彼が、何故急にＧＭとして現れ、此の様な真似をしているのだろうか、という疑問が浮かぶ。……いや、疑問はそれだけではない──
──そもそも、
憶測によるものなどではない。
目の前の茅場 晶彦を自称する巨人は、一人称を《僕》と呼んだ。……だが、ルポライターである親父が書いた記事の中での茅場 晶彦の一人称は……確か《私》となっていた筈だ。余所行きとそうでない時とで使い分けている、などと言われてしまえば其処までの話なのだが、其れだと、俺達プレイヤーを相手に改まった態度を取る必要や価値など無い……其の様に思われているという事になってしまう。
其の説が違うとなれば、巨人の中身が本物の茅場 晶彦ではない、という可能性が高まる事になる。……何れにせよ、人を見下したり、他人を
さて置き。
それにもう一つ。……此れは『根拠』と言うよりも『直感』なのだが、本物の茅場 晶彦と、巨人の声とのイメージが合わないのだ。
写真で見た本物の茅場 晶彦は、線の細い、鋭角的な顔立ちをしており、金属的な
其れに対して巨人の声は、何処か
飽くまでも、俺が其の様に感じるというだけの話であり、イメージが合わないというのも、俺の主観に過ぎない。
そういう訳なので、ちゃんとした判断材料は、実質《一人称》の一つだけである。
さて。
以上の理由から、巨人に対して疑いの目を向ける俺。
自分に疑いの目が向けられている事など
『君達は、既にメインメニューからログアウトボタンが消滅している事に気付いている事だろう』
此の後に続く話の内容が、碌なものではない事は分かり切っている。そして、其れを告げる事によって、漸くログアウトする事が出来るのだろうと安堵し、喜んでいるプレイヤー達の期待を裏切り、落胆させようとしているのであろう事も、見え見えだ。
『しかし、此れはゲームの不具合なんかじゃない。もう一度言おう。此れは不具合などではなく、《ソードアート・オンライン》本来の仕様なのさ』
「はぁッ！?」
上げて落とす──そういう流れになるであろう事は、予想はしていた。……だが、流石に此れは予想の斜め上であった。
仕様、だと？ ──其れだとまるで、ＳＡＯは
あまりにも受け容れ難く、理解し難い仮説に思い至った事で、動揺を隠し切れない状態へと陥る俺。
だが、巨人はそんな俺達の心中など御構い無しと言わんばかりに──
『──君達は今後、此の城の頂を極めるまで、此のゲームから自発的にログアウトする事は出来ないよ』
──最も核心的な部分に触れる、特大級の
はい。
という訳ですが、皆さまお気付きになられましたでしょうか？
そう！ ＧＭの一人称が変更されています。
此れが意味する事は、お分かりですよね？
という訳で──
【今回の
・茅場 晶彦がＧＭではなかったら。
──という事です。
もう既にお分かりの方もいらっしゃるかとは思いますが、茅場氏に代わるＧＭの正体とは一体誰なのか……其れに関しては、現時点に於いて言及は致しません。
ですが、そう遠くない内に正体を明かす予定ではあります。
それまでは、想像を
それでは、また次回の更新で。
……今度は早めに上げられると良いんですが、ね……。