１
町を歩きまわる怪物たちが電子貨幣で物を売り買いし、斧や銃火器で暴れまわる世界。魔術と機械の世界。人類で生き残った者は少なく、ぼくらはめったに人に出会わない暮らしをしていた。ロボットの生産力は地球上のすべての生物を養えるだけあり、働かなくても暮らしていける時代だった。働かない人類はどうなったかというと、よくわからない。死に絶えたということはないだろうが、人類が生きている証拠をぼく自身の体でしか証明できないのだから、難しいものだ。ひょっとしたら、人類はぼくを除いて絶滅したのだろうか。
なんせ、怪物たちが暴れるので、ぼくも武装しないわけにはいかない。具体的には、斧とマシンガンを持っているのだが、これを背中に背負うとけっこう邪魔になる。
「少年よ、きみを産んだ母は甲殻類だった。父親はおそらく巨大なカエルだろう」
そういうのは壊れた自動販売機だ。なぜこの自動販売機がぼくの両親について知っているのかわからないが、ぼくは甲殻類とカエルの間に生まれた人類の子供であるらしい。
「人間を探しているんだ」
ぼくが自動販売機にいうと、自動販売機はぶしゅうと蒸気を出した。
「人間は最近はあんまり見かけないね。地下鉄に乗ると帝国の首都に行けるらしいから、行って見ると何かわかるかもしれないね」
帝国の首都には行ったことはあるのだが、今度行く時は国会議事堂や首相官邸にも入ってみようかとぼくは思った。
すると、部屋の中に牛が入ってきた。牛は肉が美味いから古代文明によって繁殖して、今では人類（つまりぼく）を超越するほどの知恵をつけていた。そこら中に牛がいて歩いている。
牛はいった。
「今では人間より牛や豚の数の方が多い。だが、人間は絶滅したわけじゃないので安心しろ。町を自由に出歩けるようになった牛や豚が人類に感謝することは多大である。牛や豚は人類に感謝している。例え、おまえ以外にその姿を見なくても、人類に感謝することを忘れることはない。安心しろ」
ぼくは牛が襲って来ないことを確認しながらも、斧を両手で握った。
「牛も豚も人間も働かなくても食べるものが充分にある。それでなぜ争いが起ころうか」
牛はいうが、ぼくは疑問を感じて答えた。
「だが、いつも怪物たちは暴れて、牛や豚や人間を殺しているぞ。ぼくだっていつ殺されるか」
牛は憐れんで答えた。
「おお、か弱き甲殻類とカエルの子供よ。おまえはどこから見ても人間だよ。あの怪物たちはね、元は人間だったのさ。働かなくて暮らせる社会が来たから、自分たちを好きなように改造して遊び放題遊んでいるのさ。ここは魔術と機械の楽園、快楽の国だよ」
ぼくは驚いた。あの怪物たちは人間の遺伝子改良とか整形手術とかされた者たちなのだろうか。機械と結合してサイボーグになっているものも大勢いる。あいつらは対戦車砲を体に埋め込んでいるので、ぼくのマシンガンではちょっと勝ち目がない。
「すると、ぼくを産んだ甲殻類とカエルの両親も、人間から改良された品種なんだね」
「まあ、そうだろうな。おまえは遺伝子を調べても人間なのだから」
自動販売機がいった。
「酒でも飲め。『百年の孤独』だ」
ぼくは出された酒をちびっと飲み込む。
「だけど、あの怪物たちは脳に直結して快楽物質を打ち込んで、いつも意識酩酊にラリッているよ。あいつら、おかしいよ。聞いたことあるだろ。核兵器に滅ぼされた大陸のことを。このままでは人類は滅んでしまうよ。おれは人類が情けない」
牛は笑って答えた。
「なんでも、月に移住したらやってみたいこと一位が核戦争だったんだってな。それで核戦争が月で流行って、そのまま、地球でも始まったとか。北米が核兵器で滅んだんだったかな。北米は廃墟の土地としてはなかなか面白いところだぞ。あそこに忘れられた都もある」
「忘れられた都？ なんだい、それは」
「そりゃ、人類がまだ人の形をしていた頃の都さ。核戦争でぶっ壊されながらも、核シェルターで生きのびたやつらがいたんだ。そいつらは今でも世界経済会議とかを開いているらしい。いったい何を話し合ってるんだか見当がつかねえな」
わっはっはっはと牛は笑った。
「話は変わるけどさ。ぼくは女の子の製造法を探しているんだ。ぼくの父親はカエルなのに甲殻類の母さんに子供を作らせたらしいけど、ぼくは人型の女の子でなければ生殖できないよ」
「なんだ。スケベなガキだな。あえて、熊と交尾して子供を作るから面白いんだろうが。性欲なら機械でいくらでも満たせるだろう。そんな古代の風習みたいな交尾して何が面白いんだ。あの怪物たちだってゲテモノと交尾しまくってるぞ」
「それはそうなんだけど」
とそこに巨大な蟻が入ってきた。六本の足を持ち、強い顎の牙を持った獰猛なやつだ。ぼくの斧とマシンガンで倒すのは難しい。
巨大な蟻は群れでやってきて、次々と建物に体当たりし始めたからぼくはびっくりした。牛も自動販売機もびっくりしたらしく、蟻が何をしようとしているのかわからないまま建物を出た。
「ああ、また蟻の建設かい？ また町の構造を徹底的に変えてしまうんだろうね」
「蟻は働き者だからな」
そして、ぼくは牛と自動販売機と別れ、別の町へ移動することにした。地下鉄にのって、鋳造所を目指した。
地下鉄には怪物がいっぱいいて、わいわいがやがや騒がしかった。すぐに喧嘩も始めるし、こいつらいったいなんなんだ。
ぼくは地下鉄の中で脳に快楽物質を打ち込み、気合いを入れると、人間を誰一人見かけない駅で降りて、怪物たちと町へ出て行った。
ぼくは生物屋に入った。
「いらっしゃい」
珍しく店番をやっているらしきゾウガメに挨拶された。
「人間の女のデータ見せてくれない」
「うあ、いいけど」
そして、ぼくは女の子のデータを見た。過去に存在したあらゆる種類の女の子の画像と性格、能力、お楽しみ機能などがついた機械とがちゃがちゃやってから、すごい美少女ばかりだとためいきが出て、機械を終了させた。
高度に発達した科学は魔法と区別がつかない。まさにそんな世界だ。ぼくも甲殻類のメスに精液をぶっかけて予測不可能な子供を作るんだろう。
「ぼくはよ、ロマンスってやつを求めているんだよ」
「がははははっ、ロマンスはさんざん実験されて、おまえさんがさっき試した機械よりつまらないものなのは証明されてるぜ」
ゾウガメが嘲笑った。
うーん、これでいいのかなあ。そんなことを思い、ぼくは人間のいない未来の理想郷の中で考えるのだった。
２
ぼくはジャズバーに行った。そしたら、自動販売機と牛が先に来ていた。ぼくはバーテンダーに最近の地図の製作はどうなっているのか聞いたが、測量ロボットが全自動で滞りなく地図データを更新しつづけているらしい。蟻に建設される新しい都市もちゃんと地図に載るそうだ。それはよかったなとぼくは思った。
牛がいう。
「女とビールがここで手に入る」
なるほど。ぼくもビールを飲んだ。しかし、いつまで立っても人間の女はやって来ず、雌牛がやたらとやってきては「もおおおう」と鳴いていた。牛は雌牛と次々と交尾をして、ジャズバーはなんか野性的なサファリパークと化していた。
「牛のくせにビールなんて飲みやがって」
ぼくがぶつくさいうと、自動販売機がいった。
「ビールはすべての動物に約束された飲み物だぞ。おまえの父親のカエルも、母親の甲殻類もビールを飲んださ」
ぼくは浴びるようにビールを飲み、牛が次々と交尾している隣で甲殻類の雌を口説いてみたが、あまりぼくと性行為をする気分ではないという。
ぼくは怪物とビールを飲み、オリンピック建設委員会の悪口を言い合った。なぜか、この未来でも、四年ごとにオリンピックを開催しなければならないという信念をもつ怪物が大勢おり、牛や豚と一緒に百メートル走をやっていた。ぼくはそのオリンピック会場の建設費用がもったいないと文句をいい、まあ、全生物を賄うだけの生産能力が現代の地球にはあったが、いちおう文句をいい、もっと政治家はけしからんということで怪物と意気投合した。
まあ、政治家は怪物であり、国会議事堂で遊んでるだけなのだが、このジャズバーで同席した怪物は政治家の怪物が嫌いなようだった。まあ、ぼくの人生にはほとんど関係ないこととはいえ、実はいまだに政治家の議決で蟻の建設する都市の計画が決まっているということにぼくが気づいたら、それはただでは済まなかっただろう。この巨大な地球という惑星で、自分がちゃんと選挙権をもった人間であることにぼくはついに最後まで気づかなかった。
そして、交尾している牛を置きざりにして、ぼくは町へと繰り出した。
ぼくは自動販売機にいった。
「人類はすべて改造されて怪物になったんだよ。だから、人間が生き残ってるとしたら、劣った醜い人間のいる場所だと思うんだよ。つまり、囚人病院だよ」
「囚人病院で醜い女を探してどうしようっていうんだ、おまえは」
「それは、まあ、いいじゃないか」
そして、ぼくたちは囚人病院っぽいものを探してたどり着いた。そこは精神病院だった。ここも人が隔離されているのだ。
看護士が大声で文句をいった。
「ここは病院であって、囚人病院じゃありません。治療のために療養している人はいても、閉じ込められているわけではありません」
ぼくは、
「はいはいそうですか」
といって通り過ぎた。怪物たちがここに集まっていて、『精神分析ごっこ』をやっていたから、ぼくはちょっと面倒くさいことになったと思った。
「牛が追いつく前に中に入ろう」
「どうやって入るんだね」
自動販売機はそういうので、ぼくは一計を案じた。
それはこうだ。
ぼくはマシンガンを上に向けてダダダダダダッとぶっ放し、
「おれたちは過激派だ。この病院を占拠した」
と宣言した。
「過激派だってよ」
「過激派はおっかねえな」
「過激派なら、マスクとかかぶってもらわないとな」
「そうだ。過激派なら、それらしくしてもらわないと困るぞ」
と怪物たちが文句をいうから、ぼくは斧を振り上げて、受付の台をぶった切った。
「見たか。ぼくたちは過激派だからよ」
「わかった。過激派なら仕方ない。政治運動家のデモは当然の権利だ」
そして、ぼくは受付から事務所内に入り、鍵をとってエレベータに乗った。
「この病院でお医者さんごっこをしている連中は誰なんだ」
「そういう趣味の怪物たちだろう」
そして、隔離病棟の中に入ると、醜い女の子がいた。醜い女の子っていっても、ぼくには充分かわいらしく思えたし、怪物たちの美的基準がおかしいのだ。
「おい、おれたちはこの病院を占拠した過激派だからよ。おまえは人質だ」
そう醜い女の子にいうと、女の子は、
「えええ、あたしは病気だから、出ていかないよ」
といった。
「でも、過激派だから」
「過激派っぽいことして」
ぼくはマシンガンをダダダダダッと天井に向かって撃った。
「過激派だろお」
「そうだね。過激派だね」
そして、ぼくは女の子と交尾した。
３
それで、ぼくは精液が枯れ果てるほど性交を行うと、彼女に別れを告げ、再会を約束し、アダルトショップへと移動した。
人間の女の体を知った今、アダルトショップの商品を買うとどれほどの効果がもたらされるのかを試すためである。
アダルトショップに行くと、先に牛が来ており、雌牛の裸体の動画ＤＶＤを前に購入しようかどうか悩んでいるところであった。牛や豚への飼育が発達した現代では、牛や豚の性的嗜好を満たすことが行われており、牛や豚は好んで美しい造形をした牛や豚の動画を眺めていた。いや、牛や豚なんてみんな同じ顔しているじゃないかと思うかもしれないが、牛や豚にいわせると、雌牛やメス豚にはさまざまな顔があり、スタイルがあり、高度に文明化された現代人には雌牛やメス豚の媚態をきちんと踏まえて、しかるべき動画を提供するのは当然の人類の義務であった。だから、怪物の経営するアダルトショップには牛や豚のアダルトＤＶＤが置いてあったのだが、これはとても高度に文化的営みであるらしい。
それで、人間の美女動画はというと、人間はこの辺りにはぼくしかいないので需要がなく、一個のアダルトジューサーが置いてあるだけであった。これはぼくがジャズバーに行く前に使った道具であり、一個でさまざまな顔やスタイルの女性を堪能できるという優れものであった。こんなものを使うのはぼくしかいないのだが、怪物たちは殺し合ったり乱交したり蹂躙したりしている。平気で。でも、人工知能がきちんと許される範囲の虐殺と蹂躙で取り締まってるから、怪物たちは滅びたり文明を後退させることはなかった。
交尾の際に使うさまざまなアダルトグッズを買いに来たのだ。
催淫剤をとりあえず、五個買うことにした。猟奇趣味はなかったが、拘束具として簡単な手錠を買ってみることにした。犯罪に使われるのかと監視されることになってしまうが、そんなことを恐れていてはアダルトショップの客としては面白くない。目隠しも面白いかもしれないと思って購入することにした。それで、いぶかしい顔をした怪物の店員にこれこれの品を購入することを示すために商品を差し出すと、なんと無視してきた。無言では買わさないつもりらしい。
しかたなくぼくが、
「これください」
というと、
「変態ですか。今時、セックスなんて。哺乳類は人工子宮で生まれてくるし、性経験ならもっと楽しい道具がいくらでもあるのに、わざわざ生身の人間とする道具を買うんですか」
と怪物の店員がいってくる。だったら、おまえはなぜこんなところで店なんて開いているんだよと思ったが声には出さない。
「はい。変態なんです。一度、試してみたくて」
ぼくが恥ずかしくそう答えると、怪物はいった。
「脳天に電直した方が早いですよ。電極ぶっ刺しましょうか？ まさか、電極刺激を知らないんじゃないでしょうね。知らない人がいるとは思わなかった」
「いえ。すいません。催淫剤と手錠と目隠しがほしいんです」
「ふん！」
店員は最後は怒ったように商品を投げつけてきた。もう全力投球かのようにぶつけてきた。こんなものを買うのは変態の未開人にちがいないというように怪物はぼくが買った商品を投げつけてきた。痛い。心も痛い。
そして、囚人病院に帰って、女の子と催淫剤で遊んでみた。やっぱり、アダルトジューサーや電極を脳にぶっ刺した方が気持ちよかったが、それはそれでいい思い出になった。
４
要するに、脳天に電極をぶっ刺した方が気持ちいいので、女の子と交尾する回数はやがて減っていった。そして、深く哲学的対話をするようになった。
「あなた、お金どれだけ残ってるの？」
「さあ、たぶん、大丈夫じゃないかな。金額がゼロになったことはないし」
「ふーん。あたし、大富豪が好きだよ」
「そうか。大富豪になって帰ってくるよ」
そして、ぼくは大富豪になるために町へくり出した。この町に雨は降らない。天候制御されているからだ。水源はなんか難しいからくりで確保されている。雨から上水道を引いていたのは古代のことで、今では海水をろ過して上水道にして引いている。上水道施設は海岸線にある。
「おい、大富豪になるって何をするんだ」
自動販売機が聞いてきた。
「盗みに決まってるだろ。あれだろ、札束とか持ってれば大富豪なんだろ？」
「印刷機を盗む気か」
自動販売機が詰め寄る。
「そうだよ。造幣局の輪転機を奪うんだよ」
ぼくが答えると、近くに偶然いた牛がいった。
「その話のった。おれも輪転機盗むぜ」
「おお、牛。やってくれるか」
「任せろ」
そして、ぼくたちは造幣局の輪転機を盗むことになったのだ。いっておくけど、怪物たちはまだ貨幣を使っているし、ぼくも貨幣を使っていることになっている。自動認証で自動決済しているので、お金を使っているという感覚はないのだが、貨幣はちゃんと存在しており、人工知能によって運営されている。
「輪転機に詳しい甲殻類さんに来てもらった。彼のチームに入れてもらう」
牛がいった。ぼくは誰かのチームに入るというのが気に食わなくてちょっと反抗した。
「その甲殻類さんは輪転機を盗んだことがあるのかい？」
ないなら、誰が上とか下とかない。みんな対等だ。
しかし、甲殻類はいった。
「ああ、おれの盗みは輪転機専門だ。怪物たちから造幣局の輪転機を盗むとなると簡単にはいかないぞ。しくじれば、監獄行きだ」
監獄へ行くとどうなるんだろうとぼくは思った。
「監獄はだいたいヌーディストビーチになっている。あろうことか、ヌーディストビーチ程度の快楽で暮らさなければならないのが監獄に入るということだ」
ぼくはぞっとした。なんと恐ろしいんだ。全人類の消費量を超えるだけの商品が全自動工場で製造されている現在において、ヌーディストビーチごときでがまんしなければならないとは拷問も同じだ。
牛も同意見らしく、慎重にいこうなとお互いに言い合った。
輪転機を盗んで大富豪になるんだ。決行の日、甲殻類とぼくと牛と自動販売機と他に五人くらいいた。
造幣局に入ると、赤い光が線上に走った。よくよく考えてみると、人工衛星から地上すべてが監視できている現在において、それを掌握している人工知能が犯罪を成功させることは、わざとそうしているのであり、見逃されただけであり、遊ばれているだけである。だが、ぼくたちは真剣だった。造幣局の怪物に見つからないように急いで輪転機を台車に乗せると必死に押した。
無事、輪転機を盗み出したのだ。輪転機は軽量化されており、一家に一台準備するのも可能なように思えたが、きっとすごい印刷技術をもっているのだろう。ぼくは大富豪になったと思って囚人病院の女の子のところへ会いに行った。
すると、女の子のところに先に甲殻類が来ていた。
ぼくは、
「見ていろ」
といって、輪転機を回して、紙幣をじゃんじゃん刷った。十億円くらい刷ると、ぼくは輪転機を止めて、女の子にいった。
「大富豪になったよ」
怪物と牛と自動販売機もやってきた。甲殻類と女の子の隣に並ぶ。
しかし、二十台の警備ロボットがやってきて、ぼくらを囲んだ。やはり、犯罪はバレていたのだ。
やっちまったな。これでぼくは犯罪者だ。
警備ロボットは、ぼくらに犯罪をせずに同じ金額を稼ぐ方法を指導した。犯罪者は愚かだから犯罪をするのだ。もっと賢いものは犯罪をせずに同じ利益を手に入れることができる。ぼくは砂場アートで十億円を稼ぎ出し、輪転機を盗む必要がなかったことを理解した。輪転機を盗まなくても人生をやっていけるようにこの社会はできていたのだ。
ふう。なんだか、すがすがしいな。ぼくは女の子と遊びをつづけた。