「しかし、頑張り屋と言えば春雨もそうだろう」
年齢と反して固まった体。任務とかの疲れもあるだろうけど、周囲を気遣って心が張っている証拠だ。ガチガチに固まっているからこそ、肩もみでとける位気持ち良いのである。
頑張っているのだけど。ちょっとだけ心配だったり。余計なお世話だろうか。
「こんなに肩が凝る位頑張って、日々過ごしているのだろう」
まあ良い。今はただ甘えてもらいたい。癒やされてほしい。……それにしても本当に良い香りだな！ 真面目な雰囲気が長く保てないのだが。
「…そう、ですかね」
不安そうな声。自信のない感じ。頑張りの裏返しは、自分への不信感なのだろうか。
少なくとも、こうして落ち込んだ様子の彼女から、自愛は感じられない。もう少し生きやすく振る舞えないのだろうか。
ああ。前線にいた頃の俺と似ている。そういう意味では、春雨も提督の素質があるのかもしれない。
「私は皆みたいな、強い意思がないので」
違う。そうではないだろう。
周りを気遣う優しい心こそ春雨らしさ。そうして振る舞える意思こそ、君の良い所であり。強さなのだと俺は信じている。
のだが、今ここで言葉にしても伝わるまい。
そも、駆逐艦への不遇もとい、適性にも原因がある。根の深い話だ。
「できる限りを、自分に許された狭い範囲を過ごしてるだけです」
小さな体が更に縮こまって、消えてしまいそうであった。
許されるならば抱きしめ、ぎゅ～っと彼女の存在を許したいがね。
生憎だけど、俺にそこまでの包容力はなかった。残念。ただ、ただただ。素直な心情を語れる程度には、今の俺は柔らかく。
きっと、白露などに甘えさせてもらったから。少しだけ格好つけられるんだ。
「それが偉いんだ。誰だってそうだよ。許された範囲を過ごしている」
ゆっくりと、嫌がられないように優しく頭を撫でる。
ここにいていいのだと。春雨は頑張っているのだ。と。掌から伝わってくれ。
「だけれども、俺は春雨の頑張りが好きなのさ」
俺の言葉だけで信じられないなら、それでも良い。重ねよう。
「君の姉達から色々と話は聞いている。春雨の活躍を知っているよ」
知った風な口をきいて申し訳ない。それでもな。春雨へ僅かにでも慰めが届くなら、良いのだと俺は信じている。信じていたい。
「だから、甘えてくれたまえ。姉達だからこそ、遠慮する時もあるだろう」
身近な人には強がりたいもんさ。彼女は特にそうだろう。献身的すぎるんだ。
「…良いんですか？」
「俺がそうしてほしいんだ」