「司令官は褒める達人ね」
振り返って、彼女は真っ直ぐに俺を見つめている。
春雨らしくない。大人しい感じとは少し違う。
妙に大人な、諦観と自虐の混じった空気。ああ嫌だ。悲しまないでくれよ。君達の幸せが俺は好きなんだ。
「春雨が尊いからさ」
「…口が上手なんだから、もう」
やはり大人な対応。いつだって献身的で、控えめだった春雨の感じじゃない。
微笑みが泣き出しそうな顔に見えた。穏やかな心。佇まいが変わっている。
「ね。私ってほんとに役立ってる？」
どこか意地悪な眼で、妖しく潤んだ紅の瞳で。
叫ぶような感情が込められた言葉を、甘く小さな声で紡ぎ上げていく。
「補給の大切さは知ってるよ。魂にしみ込んでる」
護衛、輸送任務の記憶。艦船だった頃の名残であろう。艦種差や個人差はあるのだが、大体の艦娘は船の記憶を忘れない。
だからこそ、弱い己を許せない。真面目で優しいからこそ、脆い己が許せない。
「でもね。今は、敵を殺せる者が必要」
正しい。何度も、飽きるほど実感させられた通りだ。
この世界で駆逐艦は脆い。弱い、ではない。故にこそ罪悪感が生まれて、献身的な彼女は、俺の本気の熱意を受けて、本音を見せてくれている。
春雨という丁寧な仮面を剥がして、彼女個人の淀みさえ感じさせてくれている。
「どこまでいっても、私は改にすらなれない弱い者」
現段階において、春雨の改は観測されていない。というよりか、駆逐艦全体がそんな感じだ。練度を上げるのは空母など。
加賀の改二は実装されていたり。俺の知る艦これにはなかったのだがね。…まさしく圧巻の殲滅力を、加賀改二は見せてくれたさ。
そんな状況も合わさって、春雨の大人しい性格はちょっと悪い方向にいっている。
自虐と自嘲の二重螺旋。穏やかな微笑みと言うには、纏う雰囲気が昏い。
褒めて欲しい、か。成程。そうして求めた言葉さえも、素直に受け入れられないのが現状か。ここまで褒められるとも思っていなかったのかね。
さて。どう語ったものだろう。…俺程度が何を語るのだろう。
『いっちばーんなあたしが、貴方を提督と認めてるんだよ！』
『提督。甘えさせてくれてありがとう』
『提督のちょっといい言葉、聞きたいな～』
ふふ。これまでお世話になった三人を思い出す。そうだな。俺は俺だ。
『司令官。此処で退くのはらしくないな』
かつての仲間の一人。響だって。ああそうさ。少し戦場を思い出しすぎた。変な自虐はするべきじゃない。春雨に引っ張られたか？
素直に言えば良いんだ。それだけでいい。格好つけるのも、それで格好良くっぽいのも俺らしくない。
さてはて。俺が言いたい事は。