気恥ずかしさが言葉を滑らかに。お願いの躊躇いをちょっとだけ消してくれて。
「それなら、その」
心から滑るように、小さな声で言葉が零れます。
「改めてお茶を淹れてきてほしいです」
私の言葉を聞いて、司令官が恭しく礼を返します。
まるで執事みたいで、心くすぐるのと同じ位。寂しい気持ちになってしまう。
違う。そういうのじゃなくて、ふざけ合うみたいに。触れ合いたいだけ。
「承りました。紅茶と緑茶、どちらにいたしましょう」
言葉もそうです。とっても距離を感じます。触れられるほど近いのに、仲良くなれたと思ってるのに。
そういう接し方は、心寂しくて冷たく感じてしまいます。
「紅茶が嬉しいです。それと…」
ここは譲れない。譲りたくない所。だから、堂々と目を見つめて言います。
「敬語はいやです」
強い言葉なのは分かってるけど、司令官は微笑んで言ってくれます。
「ん。それじゃあ淹れてくるよ」
柔らかな微笑を見せてから、するりと自然な動きで司令官が出ていきました。
そうして、紅茶を淹れてくれて、戻ってきてくれます。
「どうぞ」「ありがとうございます」
美しい紅のお茶。紅茶の名前通り。とても綺麗な色合いです。
私の瞳みたい。なんて言うのは、少し自惚れが過ぎるでしょうか。姉妹の皆は、私の目を綺麗だと言ってくれたけど。この紅茶の方がきっと美しい。
ふわりを香る湯気。花開く素晴らしい香気。澄んだ色合いは素直に心地良い。
「わあ！ とっても良い香りですね！」
匂いだけで味が分かる。鮮烈で、それでいて柔らかく響く香り。
どうすればこんなに良い香りが出せるんだろう？ 茶葉の質に変わりはないと思う。淹れ方だって、私なりに学んでる。
でも、司令官が淹れた物の方が遙かに優れてる。う～ん。すごい。
「喜んでもらえたなら何より」
「何か淹れ方にコツでもあるんですか？」
個人的にとっても気になります。私が出来るようになったら、姉妹達や皆にも振る舞える。ふふふ。
「基本をしっかりと守ること。後は慣れだ」
「ふむう。職人技ですね」
積み重ねられた技術の結晶。尊い宝物ですね。…そう出来る生活の中でも、軍神とまで言われるほど強くなって。
才能が違う。運命が違う。そう言い切ってしまえば楽で。今まで私なら、暗い思いは抱えつつも。丁寧さの仮面で隠せたのでしょうけど。
こうして無邪気に笑う貴方を見てると、どうして、弟とか子供とかのにも見えて。
ぎゅ～っと。胸が締め付けられる想いを感じるのでしょう？
想いにうながされて、言葉が続きます。
「司令官も飲みませんか？」