「提督、今日はいかがいたしましょう！」
「うむ。俺の補助を頼む。今日は少しばかり仕事量が多くてな」
不自然な増援のせいで、調査範囲が一気に拡大している。今の内に他の仕事を片付けておかないと、緊急時に対処出来ない。
まあ、仕事自体はかなりのペースで片付いている。余裕を見ても良いのだがね。
それで負けたらと思うと、絶対に楽しくない。不安を消してからでないと、俺は安心出来ねえ。
「昼食時と、そうだな。午後のおやつ以外はあまり休憩出来ないかもしれん」
は～、せっかく五月雨が来てくれたのになあ。転んでのパンモロからの。
『お、お見苦しいモノを見せてしまいました…！』
とか言われてえな！！ もうね。堪らんよね。お見苦しくないよね。むしろ俺の顔面に乗る形で…おっと。年齢制限で消されてしまう。落ち着け。
むしろ俺がリトさんのように……むふふ。ふう。落ち着いた。
「もし五月雨が望むならば、他の日でも構わんが？」
むしろ俺は他の日が良い。巣を潰した後で甘いハプニングを与えてほしい。
「いえ、提督との仕事が楽しみです」
やる気十分に明るい笑顔で言ってくれた。うん。良いね。良いけど。
「そうか。ありがとう」
俺とのプライベートは嫌だとか？ いや、待て待て。ネガティブになっている。
『変態な提督とは話したくないです！』
うっ！ ふう。色即是空、空即是色。つまりはそういうことだった。
さて。今日はいつもより真剣に仕事を進めよう。
書類仕事を手早く片付けていく。五月雨に仕事をお願いするまでもない。
手持ち無沙汰にしているのは素直に申し訳ないが、今は俺に速度の優先したいんだ。遊びが少なくて嫌になる。
昼前には電報で、響達の艦隊の報告が届いた。直接顔を合わせて話したかったが仕方ない。――深海棲艦の巣があったのだから。
交戦はなし。さすがの能力と言えよう。経験の深みが違う。
『大丈夫かい？』
響の声はいつもより真剣で、俺の身を案じくれていた。
「大丈夫だ」『…ん』
この一言だけで互いに通じる。そういう関係性だった。
電話を止めて、静かに天井を見上げる。軽く息を吐いた。
「提督、今お茶を淹れますね！」
「頼んだ」
気を利かせて五月雨がお茶を淹れに行ってくれた。ありがたい。少し一人になりたかったんだ。
「頼りになるのはありがたいね」
脳髄が痺れる感覚が、段々と深みを増していく。
緊張と興奮、戦場が待ち受けている。心が、何度も繰り返し続けた魂が呼応するように昂ぶっていく。
響の報告より。おそらく、特殊なトリガーは発生していないとのこと。
「艦種制限なし。奥にボスがいて、そいつを仕留めれば消える」
単純な巣が出来ているだけだ。その規模だって小さい。戦艦がいたとしても、巣の中心に1～2程度だろうとのこと。
空母がいるかは不明だが、艦載機の気配はなかったらしい。
「正直ありがたい」
対空戦力は必要ない。これならば、今の戦力でも片付けられる筈。だがね。
「…練度は十分。八割を超える勝率が見込める」
論外だ。十回に二回は誰かが沈むんだぞ。洒落にならん。
応援を願いたい。そもそも戦艦相手に駆逐艦をぶつける理由がない。
「響レベルまで上がっていれば別だが、今は無理をする理由がなさ過ぎる」
相手が水雷戦隊ならばともかく、戦艦や空母がいるなら避けたい所。ぴりぴりと脳髄が痺れるようだ。