「いや、いやいやいや！」
なかば叫ぶような言葉だった。思わぬ川内の元気な反応で、俺も必要以上に落ち込まなかった。ありがたい。
わしゃわしゃと撫でていた手が離れて、彼女が黒ソファーに座る。愛用しているネコぬいぐるみを抱えて、ほっと一息ついていた。
「と、とりあえず隣に座りなよ…」
消え入りそうな声であった。どっと疲れている。先程の落ち着いたお姉さん雰囲気は消えていた。いつもの川内らしいけど、少し名残惜しくもある。
「ああ」
簡単に返事をして、隣に座る。座り心地の良いソファーだ。肩と肩が触れ合う距離だけど、緊張はしない。その程度には彼女と仲良くなれた。
ほっと一息ついてから。
「何があったのさ！？」
再び彼女が爆発した。顔も赤い。わちゃわちゃとしている。
ふふふ。元気で愛らしい。川内って、本当に真っ直ぐだ。真っ直ぐな心で、全力で楽しんでいる。それでいて姉力もある。
これ以上の見栄は必要なかろう。彼女ならば語っても問題ない。
「実は」
今朝あったことを端的に説明した。飾り立てるほど複雑でもなく。単純に振られただけなのだ。振られた、だけなのだ。
――うおおおん！！ 思い出しただけで泣きそうだ！！
振られた。マジで振られた！！ 響に振らせてしまった！！
絶対彼女は気にしている。表面上は冷静に見えるけど、かなり情が深い女の子なんだ！！ このスケベ野郎が色気を出したから悪いのに、断ってしまって悪いとか思うタイプなんだ！！
いたたまれない。まじで泣きそう。泣いても良いか。駄目だ。
泣きたいのは響の方だ。それを抱きしめる資格がない俺のせいだ。だから泣けない。泣く資格がない。
でもよく分からないのも事実。
「愛していると、言ってくれたのに」「振られちゃったと」
これが分からない。そういう意味では好きじゃないと言われた方が、まだ理解出来る。いやそっちの方が辛いけども。
『司令官。私は短小包茎の童貞に興味がないんだ』
おぼろろ！ 想像で吐いた。俺のブツが小さいかどうか。それは主観の話。響がそうだといえばそうなのだ。
…ふふ。頭の中でふざけられる程度には、元気が戻っているらしい。誰のおかげかなんで考えるまでもない。
「はあ、成程ねえ」
川内が深く息を吐いた。しみじみと言っていた。
俺には理解できないところで、彼女は何かを察したらしい。どことなく焦れたような、仄かに嬉しさもあるような微笑み。
「…響の気持ちも分かるかな」
「そうなのか？」
教えてほしいと見つめると、困った様に微笑まれた。珍しい表情だ。
「ううん。ただ言葉で言っても伝わらないよねえ」
「そうか…」
少し残念。響の隠した心を、根掘り葉掘り探りたいわけじゃない。
ただ、俺が分かってやれていないのならば、俺が知らない響がいて、それを知る事で少しでも何か変わるならと思ったけど。
「塩を送るわけじゃないんだけどさ」
「川内？」
彼女が俯き何かを考えているようだ。そうして急に顔を上げて。
「今日は呑もうか！」
「お、おう？」
いきなり酒の話になった。そういう気分じゃないと逃げられなさそうだ。
「前々から約束してたからね」
ああ。そういえばそうか。川内型三姉妹と交流するって、いつかの時に話していたかね。色々とあってすっかり忘れていた。
「せっかく今日は川内型皆が休みだからさ。約束ついでに呑んじゃおうよ！」