「て、提督っ、もう大丈夫ですよ！」
心は全然大丈夫じゃないけどさ。響の視線も感じる。止め時かな。
「そうか」
平然と手を離して、落ち着いた姿で佇んでる。まったく動揺してない。
なんかずるい。
嬉しいと思ってたのは私だけ？ 提督は、望まれたから動いただけ？
知りたい。ほら、思ったじゃない。勇気を出すんだ。提督と響みたいに。
「…提督はさ」
「うん？」
どこか優しい返答。気のせいじゃなければ、僅かに微笑んでくれてる。
「やりたい事をしてます？」
ああ。聞いてしまった。でもしょうがないでしょ。なんだろう。運命の輪が動き出した、なんて言えば大げさか。流れが変わった。とも違う。
ただそう。こうしたいと思ったから。
「質問の意図が分からん」
幸いにも怒りはない。拒絶もされてないと思う。むしろ穏やかな声だった。
慣れない敬語だけど、丁寧に聞こう。
「その、この鎮守府に着任してからずっと働き続けて、食堂に来たのも初めてですよね」
簡単に食べれるおにぎりなんかを、好んで食べてたみたいだけど。
激務。最前線と比べれば、と提督なら言うのかな。
一度だけ、夜戦帰りに執務室を覗いた事がある。出発する時も起きてたのに、帰ってきた時も灯がついてて。邪魔しないようにそっと覗いたら。
もくもくと仕事を片付ける姿。ぶれず。ただただ業務を片付ける顔。
恐ろしい速度で書類を処理してる。迷いはなく。とてつもない練度を感じた。
私たちとは違う。楽しみがない。笑顔がないんだ。
「後方に回されて、軍神と謳われたのに戦場から離されて」
どんな気持ちだったかは知らない。でも、提督の適正が神に至れるほど高く。彼が戦場で指揮を執るだけで、そこにいる者達の士気が最高潮に達するのは事実。
実際、この鎮守府の資材回収も跳ね上がっている。
結果として前線も安定して、今彼が戻ったら尚良いと思う。
戦局を左右する程の存在。だからこそ、死なれては困るのは分かるけど。
「飼い殺し、じゃないですか」
安全な後方での勤務。夜戦すら滅多にない。
夜空は綺麗だけどね。夜海は美しいけど。灼ける様な高揚がないのも事実。平和は尊い。前線で、犠牲になり続ける人達を意識しなければ。
…うーん。これも私らしくないかな。妙に心が荒んでる。
私たちも義務はある。それに此処は、駆逐艦たちを鍛える用途もある。
変に前線へ気を遣って、平和の尊さを侮辱したくない。
それで日常を楽しまないのは、最低な行為だと思う。でも提督はどう思うんだろう。