艦娘ぐらし、始めました-Welcome to Kan-Colle world- 作：嵐山之鬼子（ＫＣＡ）
※冒頭部に｢鎮守府戦線｣の登場人物たちのやりとりを追加。島風が正式に着任した際の一幕です。
佐世保鎮守府。
人類と深海棲艦の戦いのための基地のひとつであるこの軍事施設の一角に設けられた執務室で、セーラー服を着たひとりの少女が、デスクの向こうに腰かけた青年に向かって、敬礼の姿勢をとった。
「本日ヒトニマルマル付けで着任しました駆逐艦、島風です。スピードなら誰にも負けません。どうぞよろしくお願い致します！」
「うむ、歓迎するよ、ファーストボーン艦・島風。今後とも、よろしく頼む」
恒例の着任報告を行う艦娘──島風に対して、青年──山本提督は真面目くさった顔で頷き……そして、プフッと噴き出した。
「あぁっ、提督ひっどーーい！ せっかく最初くらいはビシッとキメようと思ったのにぃ」
先程までの凛々しい態度が嘘のように、島風はぷくっと頬を膨らませる。
「いや、すまない。とは言え、｢最初｣って言うのは無理があるだろう？」
そう、この島風は、もともとこの佐世保鎮守府で試験運用されていた(ということになっている)艦娘であり、すでに何度も山本の指揮下で出撃していたのだから、彼の言うことももっともだった。
「提督、わかってないなぁ。私が島風として正式に着任することになったんだから、少しはデリカシー見せてよ」
試験配備期間(まえ)の時は、最初がグダグダだったんだから……と、文句を言う島風。
「ん？ そう言えば確か、トイレで……」
「そんなことは思い出さなくていいの、バカァ!!」
真っ赤になってポカポカと提督に殴りかかってくる島風に、提督は笑いながら謝罪する。
「ああ、ごめんごめん。わかった。もう言わないから」
双方とも落ち着きを取り戻したところで、提督は執務室内に備え付けられた応接セットに島風を座らせ、自分も対面のソファに腰を下ろす。
「提督、お茶が入りました」
タイミングを図っていたのだろう。秘書艦の翔鶴が、トレーに紅茶のカップとクッキーを載せて運んできた。
「ああ、ありがとう、翔鶴。せっかくだから、君も同席してくれるかな」
「はい、提督が望まれるならば……」
１も２もなく頷き、提督のすぐ隣り……からおよそ人ひとりぶんの間隔を空けて、銀色の髪をなびかせながら淑やかに腰掛ける翔鶴の挙措に、島風見惚れる。
（ふわ～、あれが正妻空母の魅力ってヤツかぁ）
少し前の｢彼女｣なら、また違う目で見たかもしれないが、今は自らの目標として素直に感嘆と憧れの視線を向けることができた。
「──それで、いつもなら、新任の艦娘には、最初のこういう歓談の場を設けて、それとなく佐世保(ここ)での諸設備やら先任艦娘の紹介やらを行うんだが……」
「必要ありませんよね、それ」
島風の言う通り、彼女はすでにこの鎮守府のことは十分知りつくしている。無論、幹部将校クラスでないと知らない秘密などはわからないが、秘書艦や事務艦など特別な役職に就かない限り一介の艦娘にそういう知識は不要だ。
「ああ。だから、逆にこの１ヵ月間、艦娘として暮らしてきたなかで感じた、問題点や疑問点について聞かせてほしいんだ」
提督にそう問われたものの、島風としては、これまでに不自由を感じた記憶はない。強いて言うなら外出制限があることだが、これはどこの鎮守府や泊地にも共通の決まりごとなので、この場で持ち出すべき事項でもないだろう。
「うーん、酒保の品揃えでちょっと欲しいものがあるくらいかなぁ……あ、そうだ！ 提督、ひとつ聞きたいことがあるんですけど」
「ん？ 何だ？ 軍機に触れるようなことでなければ答えるのにやぶさかではないが」
「えっと……“ファーストボーン”って何ですか？」
先ほど自分に対して付けられた呼称について、島風は訊いてみた。
「ああ、そうか。艦娘自身はあまり意識しないのかもしれないな。海軍関係者内でも、それほど頻繁に使う言葉でもないし」
「それを知っている艦娘のあいだでは、差別意識が出ないようあえて口にしない風潮もありますからね」
翔鶴が提督の言葉を補足する。
「え!? もしかして、あまりよくない意味なの？」
「いやいや、そんなことはないぞ。そうだな、ひと口に“ファーストボーン”と言っても、実は２通りの意味がある。
島風、この深海動乱の初期、劣勢を強いられていた人類側のもとに初めて艦娘が現われたときの概要は知ってるか？」
逆に聞き返されて、島風は、まだ艦娘ではなかった頃に受けた講義で教わった内容を思い出す。
「えーっと、たしか……｢1999年の夏、横須賀に旧日本海軍の軍艦の名前を名乗る6人の女性が現れた｣んでしたっけ？」
「そうだ。駆逐艦・雪風、軽巡洋艦・北上、重巡洋艦・妙高、潜水艦・伊401、戦艦・長門、空母・鳳翔──その６隻の魂を受け継ぐ最初の艦娘。彼女達は、“第一次深海大戦”が始まる３日前に横須賀の海岸から現れ、人類に深海棲艦の出現に関する警告を発している。
──もっとも、当時の政府中核にまでその話が伝わったのは大戦開始の20時間前だったから、あまり大した備えはできなかったらしいがな」
「それでも、陸海空の自衛隊の出動準備が整っていたおかげで、開戦時の日本の被害は随分減らせたと言われているのよ」
日本政府の愚かさを自嘲するような提督の言葉を、翔鶴がフォローする。
「じゃあ、その６人の艦娘が“ファーストボーン”なんですか？」
「狭い意味ではそうだ。もっとも、彼女たちの場合は“オリジナルシックス”、あるいは“ナチュラルボーン”と呼ばれることのほうが多いな。
で、狭義があれば当然、広義のファーストボーンもいるわけで、その場合は｢同一艦種で最初に有意識艦になったことが確認された者｣を意味する。島風タイプの艦娘は今のところお前だけだから、当然“ファーストボーン”でもあるわけだ」
提督の説明を聞いて納得顔になる島風。
「ふーん、そうなんだ。一番なのはうれしいけど、早く同型艦が生まれて欲しい気もするし……ちょっとフクザツ」
「こればかりは運の要素も絡むからな。そうそう、ファーストボーンは、同種の艦娘のなかでも、比較的早く戦闘技術に関して熟練する傾向にあるらしいから、期待してるぞ」
「う……ぷれっしゃあが。でも、がんばる」
その後、いくつかのとりとめもない会話を交わした後、島風は執務室を出ていった。
にこやかな顔で、新米艦娘を見守っていた提督だが、彼女が退席した途端、表情が一変し、その目に苦悩と悲嘆の入り混じったような複雑な色合いが浮かんでいた。
「ファーストボーン、か」
島風にはあえて言わなかったが、以後の島風型駆逐艦娘は、彼女の構成霊素をサンプルとして｢作られる｣ことになる。
科学的な意味でのクローンとは厳密には異なるが、ある種のデッドコピーであることには違いはなく、だからこそオリジナルであるファーストボーンと比して、それ以後に生まれた艦娘は性能が僅かに劣化するのだ。
さらに……。
「なぁ、翔鶴。いかに深海棲艦の侵攻が脅威だからといって、ここまでして俺達は戦わないといけないのか？」
「提督……」
背中を向け、絞り出すような声で疑問を投げかける山本大佐を、その秘書艦は痛ましげな視線で見つめる。
「──いや、すまない。愚にもつかない世迷い言を言った。忘れてくれ」
「はい。ですが、ひとつだけ。たとえ、どのような経緯でこの世に生まれたのだとしても、私は提督と会えて、共に戦えることを喜びに思います」
「…………そうか。ありがとう」
＊ ＊ ＊
優秀な提督であり模範的軍人の鑑とも言える山本隼司大佐が、何故あのような愚痴とも嫌悪ともつかない言葉を漏らしたのか。
それは、有意識艦──艦娘の誕生過程にある。
読者諸氏は、あの島風が艦娘と｢成った｣経緯を覚えているだろうか。
艦娘との同調適性の高い少年に、とある｢処置｣を施すことで徐々に艦娘へと変えていく──それは、少なくとも日本では初めての試みではあった。
｢処置｣の内容を簡単に説明するなら、ある霊的なナノマシン(厳密には異なるが)を被験者に注入し、その身体に馴染ませた……と言えるだろうか。
もっとも、普通はそんなことをしても本人の霊体との拒絶反応が出て、しばらく体調を崩すだけに終わる。生きた人間の霊体というのは、それなりに強固なのだ。
かといって、その抵抗を押し崩すほどの量を注入すれば、本人の心身が持たず、死亡ないし廃人化するだろう。
これを解決するには、艦娘との同調適性の高い素体(もの)を選ぶ必要があるのだが、そういう人材は希少で、かつ発見された場合も大抵は提督として徴用されていることが多いのが悩ましいところだ。
しかし──ここまでの話で皆さんは疑問を抱かなかったろうか？
「では、これまではどうやって艦娘を確保していたのか？」と。
有意識艦は、軍艦の形状をした船体(からだ)と、若い女性の姿をした船魂(こころ)の２つがセットになってひとつの艦娘を構成している。
このうち、船体の方は実際には各鎮守府や泊地の工廠で普通の船と同様に作られるのだが、それを動かす船魂のほうは霊的存在なので、いわゆる“召喚”することで現世に呼び出すことになる。
しかし、そのままでは実体をもって現世に留まることができないため、それを定着させるための“器”が必要となるのだ。
──ここまで言えばおわかりだろう。
船魂の“器”には、人の死体が利用されているのだ。
それも、水難事故で亡くなった若い女性のものが、艦娘との同調率が高いとされていた。
また、現在は適した水死体がそろそろ無くなってきたこともあり、志願者を仮死状態にしてから水に沈め、同様の処置を施すことも為されている。
ただ、いったん同調さえしてしまえば、人間であった頃の個人的な特徴はかき消され、容姿その他はその艦娘固有の特徴が表に出るようになる。
また、死体に雑霊が入りこんで動かしているゾンビと異なり、蘇生あるいは新生とでも言うべき過程を経ているため、いわゆる不死者(アンデッド)ではなく、艦娘はきちんと生きた存在でもある。
その証拠に、人間の男性との間に子を為した例も数件確認されているのだ。
しかしながら、戦線の拡大につれ、現在、船魂の“器”の不足が危惧される事態となったため、新たな“器”の確保方法として、島風のように生身の人間を利用する方策が考案されたというわけだ。
死者の尊厳を冒し、あるいは生者の人生を奪うことで、初めて世にでることができる艦娘。
そして、その艦娘の奮戦に支えられて、からくも生存圏を維持しているいまの人類。
生きることは汚れることとは言うものの、これほどの非常(非情？)手段に頼らなければならないとは、世も末だ──などという思いを、山本のような倫理観あふれる青年は抱かずにはいられないのだった。
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０）基本設定
1990年頃までは、現実の地球とほぼ変わらず。
しかし、90年代初頭から、世界各地の海で、｢謎の船影｣が確認され始める。
そして、1999年夏、未確認遊泳物体による大侵攻が開始され、地球上の海路の90％以上と空路の70％近くが、未確認遊泳物体──｢深海棲艦｣と命名された勢力の手に落ちる。
空路も、基本的には空母タイプ深海棲艦の艦載機？によって押さえられているが、数が少ないため、目の届かないところにいくらかは細々と生き残っていると言うほうが正解。ただし、それも海から遠い陸地の上の限られたもののみ。洋上は完全に深海棲艦の勢力下にある。
深海棲艦は陸上活動できないのか、内陸部に直接攻めてくることはほとんどなかったが、各国の航空戦力は前述の艦載機によって｢第一次深海大戦｣の際に、ほぼ壊滅させられている。さらに、内陸部でもカスピ海、死海、アラール海などの大型塩湖には、深海棲艦の出現が確認されている。
以上のような経緯から、陸路で移動可能なユーラシア大陸-アフリカ大陸、南北アメリカ大陸以外の土地の交流は、現状ほぼ途絶えている。また、アラスカ-ロシア、日本-樺太-ロシアは、かろうじて(艦娘の護衛艦隊をつけることで)流通経路が確保されている。
◆深海棲艦について
本文中でも触れているが、純粋に物理的な攻撃で撃破することが困難な存在。
実際、大侵攻時には、先進国御自慢の超長射程ミサイルや大出力のレーザー砲などは、驚くくらいに役に立たなかった。むしろ、至近距離まで接近して放たれた戦闘機のバルカン等の方が、多少なりとも傷をつけただけマシなほど。また、破れかぶれで全速力で体当たり特攻したとある駆逐艦は、それだけで軽巡洋艦サイズの深海棲艦に中破ダメージを与えた。
以上のことから、各国軍部の技術陣は｢深海棲艦には“意思なき攻撃”は無意味｣と認識、有効な兵器の開発を試行錯誤した結果、さまざまな事情から深海棲艦へのアンチユニットである有意識艦｢艦娘｣が生まれたと言われている。
※実は、この説は正確には間違い。各国がこの結論に達する前に、少なくとも日本には｢最初の六人｣が出現しているため。ただし、各国が艦娘を受け入れる素地となったことは確か。
◆本シリーズにおける(日本の)艦娘の扱い
・日本に於いて、書類などで正式には｢有意識艦｣と呼ばれる
・当初(2000年代前半)は、法律上、艦娘は他の艦船同様｢物｣扱いだった。ただし、多くの現場では人間と同じように扱われており、「国を守ってくれる勇敢なる乙女をモノ扱いすること」に対する批判も強かったため、2000年代後半には法整備が進み、日本国民に準じる権利を有するようになる(ただし、現役時は、その権利の一部は制限されている)。
・艦娘の“本体”ともいえる船魂は半霊的存在だが、建造時に召喚され、一度実体を得て以降は、轟沈する(＝｢死ぬ｣)まで実体化は解けない。また、実体化後は食欲、睡眠欲など通常の人間に近い生理を有する。
・現在、有意識艦を保有しているのは、日本を始め、アメリカ、ロシア、中国、イギリス、フランス、ドイツの７ヵ国。なかでも、日本とアメリカ、イギリスが他の４国を質、量ともに圧している。
１）『風強く波高し』シリーズの2003年以降の日本の軍制
・自衛隊は日本防衛軍に名称変更＆組織改造されており、陸・海・空軍に分かれている。ただし、戦前と異なりシビリアンコントロールは効いている(制度上の軍のTOPである防衛大臣は総理大臣の下位に位置する)。
・戦後50年以上も(深海棲艦が出現したのは1999年)平和だった国柄故か、軍人に志願する人は未だ多くないため、志願者なら15歳(中卒)以上35歳以下なら、よほどのことがない限り(兵卒として)即採用される。
・士官学校は18歳(高卒)で入学、2年間で卒業となっている(卒業段階で准尉、正式任官後、少尉になる)。ただし、有意識艦指揮者(艦娘の“提督”)の素質を認められたものはこの限りでなく、最短３ヵ月(普通は半年)で促成士官教育を叩き込まれることになる（例外的に士官学校入学後に資質が判明した場合は、通常のカリキュラムで学ぶことも可能）。また、“提督”は任官時に自動的に少佐となる。
・小学校卒業段階で中高教育に６年制の防衛軍付属幼年学校(全寮制で学費免除)を選ぶことも可能。幼年学校在籍者は、士官学校生同様、一種の予備役扱い(とは言え、現場投入された例は現状ほぼ皆無)で、18歳の卒業時に自動的に下士官(伍長)として任官できる。
15歳で入隊して3年後に伍長になるというのは、かなり難しいので、本気で軍人になる気があるなら幼年学校に入学した方がお得ではある(事情が許すなら、ではあるが)。また、優秀な成績(学年TOP5程度)で卒業した者は、士官学校への推薦枠も得られるので、その意味でも職業軍人になる気があるなら、腹をくくって幼年学校に入る方がお得(しかし、そこまで優遇しても、幼年学校の入試倍率は1.2倍程度という……まぁ、軍人の殉職率が自衛隊などとは段違いなので仕方ない部分もあるのだが)。
ちなみに、士官学校は東西2ヵ所、幼年学校は全国に8ヵ所存在する。
２）艦娘の登場と変遷
・作中でも断片的に語られているが、1999年夏の｢第一次深海大戦｣の直前に、日本に６人の艦娘と名乗る女性たちが現れ、政府にコンタクトをとったのが、公的な記録に残る「初めての艦娘の登場」である。
・この「最初の六人(オリジナルシックス)」については、純粋に霊的な存在が現世に具現化したもので、半ば精霊(英霊？)じみた存在であり、零世代とも言われ、第一世代以降の艦娘とは一線を画する能力を持つ。
※ファーストボーン/オリジナルシックス
・駆逐艦 雪風
・軽巡洋艦 北上
・重巡洋艦 妙高
・潜水艦 伊401
・戦艦 長門
・空母 鳳翔
・｢最初の六人｣の力は強大ではあったが、いかんせんこの６人だけでは広大な海をカバーしきれない。そのため、言葉は悪いが彼女たちの“量産型”として生み出されたのが、第一世代型の艦娘達である。特殊な“器”を用意し、艦娘の船魂を召喚＆“器”に憑依定着させることで、より多くの艦娘を確保することに成功した。その技術は世界各国に拡散され、ようやく深海棲艦に対する反撃ののろしが世界中で上がることになる。ただし、その“器”の材料は女性の水死(以下、検閲削除)。
・人道的な観点と、純粋に“器”の“素材”の数の確保が難しいことから、第二世代型艦娘の開発がなされた。これは、艦娘と相性が良いと判断された若い女性を薬で仮死状態にして、フルオロカーボン液の一種で満たされた水槽に沈めたうえで、艦娘の船魂を召喚＆憑依させることで、艦娘を生み出す仕組み。ただし、これには被験者の人格や記憶の大半(７割～９割以上)が失われるという欠点(つまりほぼ別人となってしまう)があったため、志願する側には多大な覚悟が要求された。
・第二世代の欠点を克服すべく考案されたのが第三世代型の艦娘。最先端科学と密かに継承されてきた陰陽術、双方の知識と技術を結集して作られた｢霊的な疑似ナノマシン｣を対象に注入することで、基本艤装を装備して水上を自力航行し、深海棲艦と戦う能力を付加する。第一・第二世代で行われた船魂の召喚は、ナノマシン注入後に、被験者が自ら(無意識に)行うこととなる。船魂と本人の霊魂が併存しているため、元の人格・記憶も比較的残りやすいが、それでも幾らかは艦娘としてのパーソナリティに浸食される。また、｢艦娘になれる｣資質そのものは第二世代と大差なく希少で、十代から二十代の日本人女性100人につき、ひとりかふたり程度。
・第一世代から第二世代の初期には、船魂(こころ)が憑依した人型とは別に、船魂が乗って操り、深海棲艦と戦火を交えるための船体(からだ)（≒実物大の軍艦）が用意され、心と体の２組で一体の艦娘を構成していた。
・しかし、船体が損傷した際の修理回復には莫大な時間と物資が必要とされる。反面、船魂(艦娘)が直接攻撃を叩き込めば、深海棲艦を沈めることも十分可能だという研究結果が発表され、試験的に船魂のみで構成された艦隊によって実施された作戦が良好な結果を得たため、以降はよほど特別な例を除いて大きな船体は作られなくなる。