4月某日
みなさん始めまして。私の名前は綾（あや）と言います。
簡単に自己紹介をさしてもらうとしたら 年齢は20歳 身長が１７０ｃｍ
このくらいですかね。後はおいおい話していきます。
さて、今私は日本帝国の横須賀鎮守府と呼ばれる施設に居ます。
日本帝国とは私が生まれ育ち。今でも暮らしている国の名前です。
横須賀鎮守府とは私が暮らしている日本帝国の軍事施設であり。ここには提督や艦娘・作業員と言った職種の方が日々仕事をしつつ暮らしています。
私もその一人で、提督として横須賀鎮守府に通っています。
...まぁ、私はここの正式な提督ではなく見習いとして訓練中の提督なんですがね。いうならば、次期提督候補ですかね。
横須賀鎮守府に居ると書きましたが。私は現提督に挨拶をする為絶賛歩き中です。
ですが、歩くという作業も億劫になるくらい横須賀鎮守府は広いです。廊下の端から端が見えないくらい長いです。部屋なんて１００人近くは住めるんじゃないかと思うくらい沢山あります。いつも思いますが、何でこんなに広いんでしょうか？
いえ、広く思える理由がもう一つあります。それは、この横須賀鎮守府内に殆ど人がいないことです。どうしてここは、こんなにも人が居ないんでしょうか。横須賀鎮守府はもはやもぬけの殻です。衰退していると言っても過言ではありません。いえ、聞いた話では他の鎮守府や各泊地でも慢性的な人不足だとか。それらが関係して広いこの施設は更に広く、寂しく感じます...。
そんな、暗い話はともかくとして、目的のお部屋に到着しました。では、参りましょうか、横須賀鎮守府の現提督に挨拶をしに。
◇◇◇
私は右手の甲を部屋の扉に２回あて、扉を静かに開けます。
「失礼します。 横須賀鎮守府所しょ..く....コホン、所属提督候補訓練生の綾です。大吉提督に挨拶に参りました。」
そういって、私は扉を開けた先にある大きな机の奥でイスに座って雑誌を読んでいる提督に元気よく挨拶をした。
「おぉ、おはよう今日も朝早くから元気がいいね。噛まないで言えたらばっちりだったよ」
そういって、笑う提督。いや、噛んだとか言わないで、あえてスルーしてたのに言わないでくださいよ提督！
私の方を見てクスクス笑っているこの方が横須賀鎮守府現提督の大吉提督です。６０歳と高齢手前にしては体格もよく身長は１８０ｃｍと高めの方です。
「しかし、暇だったよ。 今日は鎮守府には私以外は誰も居ないし。早く綾君が来ないと孤独で死んでしまうところだったよ」
と、笑いながら言いつつ立ちあがろうとする大吉提督を手で制して。「いつものコーヒーですね」といって私はコーヒーを淹れに部屋の隅のバリスタに向かった。大吉提督は笑顔で「ありがとう」と言い座りなおした。
「そんな事をいうくらいなら人を雇ってくださいよ。どれだけ、寂しい思いをして私がここの廊下を歩いているか」
そう言いながら、淹れ終わったコーヒーを大吉提督に渡しました。
「コーヒーありがとう。それなんだがね、なかなか人気がなくてね。若い子はIT?だったかな。そういうジャンルに注目が集まってて軍人なんて興味ないんだよ」
「私を雇った時みたいに興味が出そうな話題を使って釣ってみては？」
そう。私は大吉提督に軽く騙されてここに就職をしました。
「いや～、悪かったと思っているよ。 でも、どうだね。 ここの暮らしは悪くはないと思うが。」
「まぁ、確かに悪くはないですよ。...うん悪くない」
半年間ここで働いてきて、始めは不安でしたが。優しい方に恵まれここの生活は楽しいと思っています。いえ、むしろこのままずーとここに居れたら良いなっておもっているぐらいです。
何て考えていると提督が笑いながらこっちを見てるので、
「結果オーライなだけですよ！」
って、意地悪気味に言って私も笑いました。
◇◇◇
昼が過ぎて、大吉提督は書類に追われています。
軍人が減ったご時勢大吉提督はここの最高責任者であると同時に軍部の中でもかなり高い地位にいるらしいです。
「そういえば、大吉提督。長門さんは？」
私はお弁当を片付けつつ聞きました。長門さんとは大吉提督の秘書をしている方です。二人は昔からの付き合いみたいで、夫婦のように互いを支えているパートナーです。いつもは横須賀鎮守府内に居るんですが。
「綾君は聞いてないのか？ 長門なら呉鎮守府と佐世保鎮守府に行ってくるって言って昨日の夜に出たぞ。」
そう言い、書類を置く大吉提督。
「あぁ、そういえば新人育成を兼ねて体を慣らしにいくって言っていましたね。」
長門さんも大吉提督と同じくらい地位の高い方で、私がここに来てからはよく出張にでかけています。「大吉提督を頼んだぞ」って、いう台詞は長年付き添った妻の雰囲気を感じます。本人に伝えたら怒られましたがね。
「だからこそ、暇なんだよ。書類作業は楽しくないからね」
いえいえ、真面目にしてください。それ、日本帝国の未来がかかった書類ですから。
「暇っていうのは私的には平和だと思うのですが。だから、今この暇こそが平和って感じがして嬉しいですよ。私はこのまま暇とデートしていきたいですなぁ」
「私より若い子がそんな年寄りじみたことをいうな」
何てたわいもない話で盛り上がり談笑し時間が過ぎていく。
◇◇◇
夕方。
さて、私はそろそろ実家に帰りましょうかね。帰り支度を済ませ、大吉提督の方を向きます。
「今日一日ありがとうございました。」
「こっちこそ、書類手伝ってくれてありがとう。目を通す書類が多かったから疲れたよ」
ハハハ と笑う大吉提督
「無理をしすぎないように。 では、私はこれで帰りますね。」
「おう。気をつけて帰るんだぞ。」
「はい」と、言って礼をしつつ荷物を持ち上げると、扉が急に開き、
「お父さん、帰ったよただいまっ！」
元気な声が部屋に響き、一人の女性が入ってきました。
「あ、綾さんいらしたんですね。 こんばんは」
そういって、笑顔で私の方を向いて寄ってくる彼女。 あぁ、なんて可愛らしいお嬢さんだ...。この女性は大吉提督の一人娘の吹雪さんです。身長は１６５ｃｍで普段は大吉提督のお手伝いをしているのですがたまに休みを貰って趣味の写真撮影に出かけているらしいです。
「綾さん。今日は登山をして鳥の写真を撮ってきました。良い写真とれたので現像したら見せますね。あ、それとも素敵な風景画も撮ったのでよかったらそれも見てみますか？
もちろん欲しいなら綾さんの分も現像しますよ」
何て、興奮しながら嬉しそうに言うので。私は暫く、その眩しさにやられ突っ立ていました。
「そういえば、お父さん手紙が届いていたよ」
「ん、ありがとう。 どれどれ...」
なんて、会話が聞こえ意識を取り戻す私。仲睦まじい親子の雰囲気を邪魔しないためにも早く帰りましょうかね。下手したら吹雪さんが「泊まらないんですか？え？泊まりましょうよ？ 本当に泊まって帰らないんですか？」何て少し背筋が凍るような声色で私を引き止めにきそうなので。
「失礼します」と一言言い私は帰ることにしました。
あぁ、こんな日々が毎日続くというのは幸せです。高校卒業後１年半フリーター（ニート）をしてきた私にとってはここは楽園です。一生続けばいいなぁ。何て考えながら夜道を帰りました。
◇◇◇
次の日
今日もいつも通り歩き、大吉提督の部屋の前に来ました。
「毎日楽しいな」なんて思いながら私はいつものように提督の部屋の扉を手の甲で２回叩き。扉を開け。いつもどおりの挨拶をしました。
そして、いつも通り大吉提督が笑いながら冗談をいってくれｒ...
「おはよう。綾君。今日は良い知らせがあるよ。」
あれ？ いつもと違う？
「良い知らせですか？ 私に？」
「そうだ。良い知らせだ。 綾君。君にだよ」
私に良い知らせだなんて、ワクワクしますよ。
「なんでしょうか？」
「聞きたいかね？」
「焦らさないで、早く言ってくださいよ。」
焦らされるのは好きではありませんが。それに、いいことなら早く聞きたいです。
よく分かりませんが、期待していますよ提督！
「そうか。では...ゴホン。」
そう、咳払いを一回して
「おめでとう。」
そういって、提督は私に告げた。
「今日からショートランド泊地の提督に就任だよ」
「え…？」
この時私の横須賀のいつも通りは終わりを迎えた。