「写真で見たとおり、可愛い方ですね。」
「いえいえ、可愛いなんてそんなことは」
落ち着いて、話を聞くとどうやらここはショートランド泊地で間違いないそうでした。慌てて気を取り乱していた自分が恥ずかしい...。それはそうと目の前の女性、洗濯かごを持っているせいかお母さん的な雰囲気を感じます。ここの泊地の方ではあるようですが。とりあえず、自己紹介を行い確認しますか。
「あの、私...」
「外で会話というのもあれですし、中に入って話をしませんか？ 案内致しますので」
そういわれ、肩に下げたリュックサックの重さが気になっていた私は素直に施設の中に入らしてもらいました。え？挨拶は忘れてませんよ？
◇◇◇
中に入ってすぐの感想は横須賀鎮守府と比べ、小さいと感じました。廊下自体が短く部屋も見る限りでは５部屋程度くらいしかありません。しかし、綺麗にされているせいか真新しい雰囲気があります。
「こちらへ」といわれ、歩いてついて行きます。
「横須賀鎮守府にいらしたのなら小さく思いますよね。」
そんなことを言われて失礼ながら同意せざるをえない。
「大きい所でしたが、人が居なさすぎて寂しい思いをしましたよ」
「今はかなり軍人の方が減っていますからね。昔はあそこも沢山居たんですよ」
「そうらしいですね。その頃なら活気があって今とは違う楽しさがあったんでしょうね。」
「楽しい思い出はありますが、あの頃はそんな毎日が楽しくはなかったですよ...」
「え？」
「あ、いえいえ。そんなことより大吉提督は元気そうでしたが、長門さんや吹雪さんもお元気にしていますか？」
なんだろう。一瞬女性の顔が曇った気がする...まぁ、考えても仕方ない。というか、大吉提督が元気そうって思ったって事はこの人が大吉提督と電話した知り合いなのかな？
「長門さんも吹雪さんも元気ですよ。知っていらっしゃるんですね」
「はい、横須賀鎮守府の方とは昔からの馴染みですので。」
「昔からって？」
「長門さんとはもうどのくらい前か覚えていませんが。大吉提督とは４０年前くらいですかね。」
「えぇ、そんな前から！？」
ふふっと、笑う女性。 一体何歳だこの人...
「それに、ここの元提督の源提督とも仲良しでしたからね。」
「源提督...ですか」
その名前は聞いた事があった。確か３ヶ月くらい前に私が臨時的に休みを言われた時に源という人の訃報が届いていた。提督だったのか、しかもここの提督だったとは。
「とても頼りがいのある人ですよ。源提督について気になる事とかあるならまた聞いてください。いつでも、お話しますので」
女性は笑顔でそう言った。ん～でも、暫くは聞くことはないかな。それよりも、今は私が案内されている場所の方が気になりますし。
「さて、着きましたよ」
立ち止まり目の前を見ると「司令室」という表札がついた部屋が目の前にありました。
「どうぞ、お入りください。この部屋は綾提督がこれからお使いになられる司令室でございます。」
「ここが、私の司令室...ですか。」
期待を抱き部屋に入らせてもらいました
「失礼しま、、、」
最後まで言い切る前に私は部屋の中を少し見渡しました。大きな机が部屋の中心より奥に配置されており、更にその奥には部屋で唯一の窓が付けられ、窓からは海が一望できるよになっており。床のフローリングも汚れひとつなく、新品のように綺麗でした。
そんな綺麗な部屋を見た感動と私の司令室なんだという喜びの気持ちに包まれ子供のように部屋に置いているものを見渡している私に
「ふふ、気に入りましたか？ お茶を用意しますので肩にかけた荷物をおいてゆっくりしていてくださいね」
そう言われ、忘れかけていた大きな荷物を床においた。
「綺麗な司令室ですね。」
「ここ自体が建てられて新しいですからね。」
やっぱり、最近立てられたのか。
「それに、源提督はここより自室の方を使っていましたからね」
「へ～」
源提督。変わり者だったんですかね？
そんなこんなで、部屋を一通り見終わりました。
「お茶です。どうぞ」
「ありがとうございます」
さて、お茶を貰い雰囲気が一段落つきましたのでここまで忘れていた事を伝えないと
「あの、自己紹介遅れました。私は綾といいます。本日よりショートランド泊地の提督に就任することになりました。ふつつかものですがどうぞよろしくお願いします。」
こういう自己紹介ってタイミング逃がすと言い出すの難しいですよね。
「はい。ショートランド泊地の提督に就任してくださりありがとうございます。」
そういい、女性は礼をして自己紹介をしてくれた
「私も自己紹介が遅れました。ショートランド泊地所属の艦娘であり、軽空母艦鳳翔と申します。これから、よろしくお願いします。」
やっぱり、艦娘さんでしたか。若いと思いましたよ。長門さんも古くから大吉提督と共にいるというのに見た目は年をとっていなかった事から艦娘さんは余り老いがないのだと思っていましたが。正解だったようですね。気になるんですが長門さんや鳳翔みたいに年上の雰囲気がある方に「娘」って、言うのはどうなんだろう。いえ、気にするまい。本人が「娘」と言っているのなら良いんでしょう。
「では、今日から鳳翔さん。私は提督としては未熟者ですが。精一杯頑張るつもりですので、共に近海の平和を守りましょう」
そういって、笑いかけた。うん、良いスタートになりそうだ
「こちらこそよろしくお願いします。ですが、、、」
でも、問題はすぐに発生した
「私ただいま大破していまして」
「え？」
大破とは人間でいう所の大怪我である。他にも小さな怪我を小破。大怪我までいかない程度の怪我を中破と彼女達は言っている
「な、何かあったんですか？」
「実は一週間前に深海潜艦にここを襲われまして。その際に攻撃を食らいまして」
なんと！
「深海潜艦がここに襲撃に来たんですか！？」
就任早々から事件が発生していますね。深海潜艦は謎の存在です。ですが、現在の私たちの仕事の殆どが深海潜艦から本土を守ることにあります。謎の存在を相手にしているということはとても怖さがありますよね。
「はい。ただ、それからは来ていないのです一先ずは安心かと。」
「そ、そうなんですか...あ、あのお体は大丈夫なんですか？」
「見た目的には回復はしましたが。まだ、体の内側が苦しい部分がありますね。」
「それなら、今はしっかりと休んでてくださいよ」
「いえ、私には源提督との約束でここの維持を任されています。ですので、余りゆっくり休むというのは...」
「で、ですが...体の方が大事ですよ...」
約束は確かに大事なんでしょうが。怪我をしている時は素直に休んでいてもらいたいものです。それに、休んでもらえないというのは私にとっても問題です。怪我をしているのであれば彼女は戦えません。そうなると、至急戦力面における対策を練らねば...
「安心してください、ここにはもう一人艦娘が居ますので」
私の不安に気づいたのか鳳翔さんがそう言います。
「居るんですか？でも、先ほどから鳳翔さん以外みかけませんよ？」
「それがですね、綾提督の迎えに出して帰ってきていないんですよ」
「迎え・・？あ。」
そういえば、迎えが来る予定だったんですよね。そうか。なるほど
「迷子にでもなったってことですか？」
「そうみたいですね。すいません、多分ここまでくるのにご苦労をおかけしたのではないでしょうか？」
「いえいえ...そんな、苦労だなんて...」
ここに来る最中に、迎えが無かった事に対して嫌がらせをされたなんて考え疑っていた私を許してほしい。
「普段はしっかりとした子なんですがね。とても頼りになるんですが...どうしたんですかね」
「出会ったことない人を探しに行ったのですから、その理由も少し分かりますが」
互いにどことなく困って「困りましたね～」と互いに呟いて苦笑い。でも、あんな人が少ない場所で私みたいな大柄な女性が居たら気づきそうですが
「とりあえず、その迷子さんが帰ってくるのを待つしかなさそうですね」
とりあえず、怪我をした鳳翔さん以外にも艦娘の方がいると知りほっと一安心です。
「そうですね。帰ったら、すぐ知らせますね。それと、実はもう一人いるんですよ」
え？まだ居るの？つまりは鳳翔さん合わせて３人居るのかな。頼もしい
「その人ももしかして私を探して迷子に？」
「いえ、そうなら話は早いのですが...どうも今イギリス帝国に居るらしいんですよ」
苦笑いをする鳳翔さん。イギリス帝国は日本帝国から海を隔てて更に先にあるような遠い土地です。
「ど、どうしてイギリス帝国に？」
「どうも紅茶と呼ばれる飲み物を飲みにいくとかなんとかで。実は２ヶ月前に長門さんが私の事を気にかけ、ここに着任するように命令を出したらしいのですが。今も来ないんですよ。」
「えぇ！？ 」
紅茶か、確かイギリス帝国が原産だったような気もするような...。そんなことより、自由な艦娘さんだな
「その、よろしかったら綾提督の方から連絡をとってもらえませんか？」
「それは、かまいませんが...名前は分かりますか？」
「確か、金剛って名前です」
なんて、逞しそうな名前だこと。
「分かりました。では、早速イギリス帝国の方に連絡してｍ「きゅぅぅ...」」
「...」
しまった！せっかく良い感じに提督としての初仕事を行おうとしたのに私の体は素直でしたね。ええ、ここに来てから慌しく昼食を食べ忘れていました。。うおぉぉ、、無性に恥ずかしいです...
「もしかして、昼食はまだでしたか？」
「はい...」
「では、ちょうどお昼ですのでお仕事の前に食事にしましょうか」
そういって、笑顔で部屋を出ていく鳳掛さんの後ろを見送った。
あぁ、最初が肝心な気がするのに何だか締まらなかったな。
とりあえず、お腹が空いたので鳳翔さんが作った昼ごはんを食べることにしますかね。