「ツーツーツー...」
鳳翔さん手作りの昼食を食べ終え、司令室のイスに腰掛け「ここが私の司令室！」何てことを考えながら、幸せな気分に浸るのも束の間。提督としての初仕事するために、イギリス帝国に電話をかけ、金剛さんとやらを探そうとしたのはいいものの...
「イギリス帝国の方の言葉なんて分からないよ...」
生まれも育ちも日本帝国。ましてや学生時代に勉強面で秀でたわけじゃない私に日本語以外の言葉なんてさっぱりでした。私みたいなのが提督になれる何て...日本帝国の未来は明るいですねﾊﾊﾊ...
「仕方ない...大吉提督に電話してみますか」
困った時に頼れる人なんて私には大吉提督しか居ません。見習いとして横須賀鎮守府以外を尋ねた事なければ軍人が減った今ご時勢、仕事上頼れる知り合い何て皆無です。自分の交流のなさ（）
先ほど置いた受話器を持ちあげ
「でも、今日の朝分かれて今日の昼に電話...流石に早いかな？」
提督として成長した姿を見せてくれといわれているのに、別れていきなり電話をかけ。「イギリス帝国の言葉分からないので私に代わってお願いします」何て、余りにもやる気がない頼みをして良いのかな？いえ、頼まないと私の初仕事はいつまでたっても終わらないんですが。でも、ん～困った。
何て考えに浸っていると廊下から足音が聞こえます。鳳翔さんかな？
昼食時に「不安な事もあると思いますが、私でよければいつでも相談に乗りますよ」って、言って下さっていたことですし。ここは相談をしてみましょうか。
立ち上がりドアに近づき、ドアノブに手を伸ばし
「あれ？」
開いた。
「鳳翔さん、ただいまなのです！」
目の前には身長１４５ｃｍくらいでしょうか？ 随分小柄な女の子が居ます。鳳翔さんって言った？
「え？ え？」
少女は私を見て一歩二歩と後ずさりをしています。茶色い髪に華奢で小さな体。本人からすると見知らぬ私を見て、驚いているのか目が合ったまま「どうしよう」みたいな訴えを放つも怯えて言葉がでないそんな目の前の少女が...怯えて？ 怯えられてる私？ そんな、これでも高校時代は後輩からは人気だったのに！
「あ...」
そんなか細い声に気づき、変な想像をやめ少女を見ると後ずさりはしなくなり私の顔とどこからか取り出した紙を交互に見比べていました。
なんの紙・・？ 紙を見ては私を、私を見ては紙を...それを繰り返して
「あの、あの」
「え？」
「やっぱり。綾司令官なのです！」
大きな声でそういい。両手で私の右手を掴んできました。 え？ 誰？
「え、え？」
突然手を握られ引っ張られる。ん？ どういうこと？ こんな幼い子に知り合い居たかな…いや、ここの島に来たの今日が始めてだけど？？
「探していました！ 私は鳳翔さんに言われて綾司令官を探していたのです。」
そういい、私を引っ張る少女。この子力強いな...鳳翔さんの名前が出るって事は知り合いなのかな？ 私を探していた・・？
「え、え～と、探していたって？」
「はい、鳳翔さんから綾司令官をショートランド泊地まで迎えに行くように言われて探していたのです」
痛い...流石に引っ張ってくる力が強すぎて痛いです...。どうやら、手に持っていた紙は私の顔写真のようですね。迎え・・？もしかして！いえ、それよりも
「あ、あの、ここはショートランド泊地じゃないの？」
「はい。ここはショートランド泊地なのです。」
うん、正しいらしい。
「で、では、私は引っ張られてこのままどこに行くの？」
「ショートランド泊地なのです！！」
何でしょうか。私は今哲学の世界か何かに足を踏み入れているんですかね。ショートランド泊地とはここにあってここにあらずなそんな意味なんでしょうか...
「あれ...？ここはショートランド泊地...なのです？」
自分の行動に気付いたのでしょうか？私の手を握る力が弱まりました。い、痛かった...。
「...」
少女は私と周りと自分の手を交互に見ています。そして、何かに気付いたのか慌てながら私の手を離し
「はわわわ、ごめんなさい。」
そう言って、頭をペコリと下げた。
「あの、あのあの、勘違いしていまして。その、あの。いえ、綾司令官のことを勘違いしたのではなく、あのその」
あぁ、慌てようが可愛いらしい。いやいや、このままこの子の慌てようを見ていると話が進みませんので、助け舟を出しましょう。
「落ち着いて。 深呼吸してください」
「え？あの、あ、、はい...なのです。」
すーはーという声と共に深呼吸をする少女のタイミングを見計らい
「え～と、あなたは鳳翔さんと共にここで暮らしている艦娘さんですか？」
少女は小さく頷く
やっぱり、この娘がここに住むもう一人の艦娘さん。私を迎えに行き迷子になってしまった、艦娘さんでしたか。
「名前を知っているみたいですが。改めまして、私は今日からここに就任しました、提督の綾といいます。あなたの名前は？」
そう聞くと、少女は「ハッ」とした表情をして
「す、すいません。遅れました、ショートランド泊地所属の艦娘、駆逐艦電といいます。どうぞよろしくお願いします綾司令官」
そう言って、頭を大きく下げた。
「電っていうのですか。こちらこそよろしくお願いしますねいなず...」
少しだけ「さん」と呼ぶべきなのか悩んだ。しかし、何となくこの子には
「電ちゃん」
こっちの方が似合いそうだと思い「ちゃん」付けで呼ぶことにした。
「はい、よろしくおねがいします。なのです。」
そう言い、先ほどまでの怯えた感じでも慌てた感じでもない笑顔を私に向けてきたので良い感じの締めとして「電ちゃん、可愛いな～」何て気持ちでこの場を流そうとした。
いや、流そうとしたけど電ちゃん艦娘？この小さな幼い子が艦娘？え？えぇ？
「？ どうかしたのですか？」
不思議そうに私を見てくる電ちゃん。いや、その顔を見ると更に疑問が...この子が艦娘？長門さんやそれこそ先ほどあった鳳翔さん。それに極たまに横須賀鎮守府に尋ねてきてくださってくれた赤城さんとかと比べて...この娘は幼すぎませんか？
この娘が戦いをするの？私はこんな小さな娘を提督として戦場に導いて戦わせるの？大吉提督...私聞いていまんでしたよ。
考えれば考えるほど色々な意味で不安がこみ上げて、嫌な汗が額から零れます。それは、この娘に対する心配なのか不安なのかも分からないそんな気持ちが沸いていく...
ふいに右手に再び力が加わりました。見てみると、電ちゃんが再び私の右手を掴みこちらを見ています。
「大丈夫なのです？」
涙目になり私を心配してくれる電ちゃん。あぁ、心配さしてしまいましたか...何か声を掛けたほうがいいよね・・？何て考えるよりも早く
「ごめんなさい」
そう言って、私の手を掴んだまま顔を伏せ
「多分、電を見て不安になったんですよね。綾司令官を無事に迎えに行くこともできない艦娘で、全然頼りなく、しっかりもしていない...あぁ、電がしっかりしていれば鳳翔さんも大破せず、つらい思いをしなくてすんだのです」
声はどんどん小さくなっていきます
「電のせい...なのです。きっと、鳳翔さんは私の事恨んでいるのです。綾司令官も迎えに来なかった私の事恨んでいますよね...？ごめんなさい」
更に顔を伏せて私の手を握る手も弱まっていました。あぁ、そんな謝らないでください。こんな状況でな、何て声をかけたらいいのか...
「ごめんなさい...ご、ごめんな...」
一粒の涙が足元に。流石にこのまま私が沈黙というわけにもいきません。意を決してせめて電ちゃんがこれ以上悲観的にならないように。
「電ちゃんを恨んでなんかいないよ。ごめんね。心配させてしまって」
「そんな、謝るのは電の方で......え」
あいている左手で電ちゃんの頭を撫でました。
「確かに、電ちゃんが来なかったから私はちょっことだけ寂しかったよ。でも、電ちゃんここに来た時に真っ先に私の事を思い出して、ショートランド泊地に連れて行ってくれようとしたじゃない。」
「そ、それは私の勘違いで、、、」
大きく首を振る電ちゃん。
「いやいや、そうではないよ。電ちゃんは必死になって私の事を引っ張ってくれたじゃない。私嬉しかったよ？凄い真面目な娘なんだなって思ったもの。」
私の右手を辛うじて掴んでいる電ちゃんの手を両手を使い握り直した。
「それに、鳳翔さんだって電ちゃんのことをしっかりものでとても頼りにしているっていってたよ？」
「鳳翔さんが...なのです？」
ゆっくりと電ちゃんが顔を上げる。
「うん。だから、今回は確かに失敗したかもしれないけど。私にも電ちゃんの頼りになるところをみさせて。」
「私の頼りになるところですか？」
「うん。」
そういって、電ちゃんの手を強く優しく握った。
「...」
再び俯いてしまった。やっぱり、私なんかの言葉はまだこの娘に届かないのですかね...こういう時大吉提督だったらどうしたのでしょうか...何て考えていると、
電ちゃんが顔を上げ、握られた自分の手と私の手を交互にみて、私の目とあった
「あの、許してくれるのでしょうか・・？」
「許すも何も...私は恨んでもなければ怒ってもないよ。」
そういうと、電ちゃんは再び握った私の手と自分の手を見て、
「電、勘違いしてたみたいなのです。」
そういって、顔をあげると同時に手で涙をぬぐい
「頑張って頼りになるところを見せるので...だから、綾司令官しっかり見ててくださいね。」
少し潤んだ目で笑いながらそういった。この会話が正しかったのかどうかは私には分からない。でも、電ちゃんと少しだけ距離が縮まった気がして私は嬉しかった。今は不安な気持ちもあるけど小さな小さな艦娘さんを信じようそう思いました。