艦隊これくしょん・傭兵魂を継ぎし艦

内偵

祐輔は、本土から来た艦娘と話をしていた。

来たのは、陸軍所属の艦娘。あきつ丸だ。

彼女は正式に陸軍所属の艦娘で、役割は各地の鎮守府や泊地等との連絡係りだ。

「こちら、陸軍省からの連絡であります」

「分かりました。こちらが、前回の手紙の返信になります」

「承りました」

海軍同士ならば通信で連絡出来るのだが、陸軍は通信周波数が違うため、陸軍からは手紙を出すしかなかった。

しかし近い内に、通信周波数を合わせるように調整するように元帥が指示を出した為、手紙でのやり取りは無くなるだろう。

そうしたら、あきつ丸の仕事は無くなると思われるだろうが、実はあきつ丸には、もう一つ隠された仕事がある。

それは、各地の基地や部隊の内偵。ちなみにあきつ丸だけでなく、海軍からは伊良湖や間宮も行っている事だ。

「……海軍元帥から、榊原提督に対し密書があります」

「……拝領します」

あきつ丸が新たに取り出した手紙を、祐輔は静かに受け取り、開いた。

そして、文章を読んだ祐輔はその密書をライターで火を着けてから、祐輔は使わない灰皿に入れた。

それを確認したあきつ丸は、何も言わずに立ち上がり

「では、自分はこれにて」

「お疲れ様です」

祐輔はあきつ丸を見送ると、ソファーに深く体を預けた。

先程読んだ元帥からの密書の内容は、トラック泊地にて予定には無かった積荷が降ろされたという物だった。

「……ここ最近は、トラックに物資を送った覚えは無いな……」

祐輔がパラオの再興を始めた初期から、時々トラック泊地には物資を送ってきていた。

しかしこの２、３ヶ月はトラックに物資を送った覚えは祐輔にはない。

「……少し、探りを入れるか」

祐輔は呟くと、手配を始めた。

数日後、祐輔の手元には調査結果が記された書類があった。

「……確かに、不明な荷物の降ろしが確認された……木箱が数箱……」

祐輔は調査書に添付されていた写真に、目を向けた。

その写真にも確かに、何の刻印も紙等も貼られていない不審な木箱だ。

「……これは、黒……かな……問題は、どの提督なのかだけど……」

今現在、トラック泊地には四人の提督が在籍しており、祐輔の記憶では二人ずつで強硬派と穏健派の提督が居る。

確実に怪しいのは、強硬派ではある。しかし、穏健派の提督も何らかの要因で心変わりが起きたという可能性もあり得る。

「……さて、どうするか……」

祐輔は調査書から、今後の動きを考え始めた。

迂闊に動けば、自陣戦力に被害が出る。しかし手を拱いていては、艦娘や民間人に被害が出る可能性が高い。

「……一歩、踏み込むか……」

祐輔はハイリスク・ハイリターンを選んだ。

内偵を放ち、より確実な情報を得る。

失敗すれば、内偵として放った人員を喪うだけでなく、祐輔の事まで知られてしまう。

祐輔は手紙を書き、ちょうど今日来る予定の伊良湖と間宮に手渡しに向かった。

要請内容は、海軍特務海兵隊の派遣要請だ。

「……内乱にならないといいけど……」

祐輔は一人呟きながら、窓から曇天の空を見上げた。