パラオ泊地で突如として始まった戦いは、激しさを増していた。上空で連鎖する爆発、何かが落ちる音と地響き。果敢に対空砲撃をしていた対空陣地は最早、その意味を成していない。
そして、パラオから東に少し離れた場所の上空にアークエンジェルとエウクレイデスが布陣していた。
「パラオ泊地の司令部との連絡は！？」
「ダメです！ 広範囲に散布されたＧＮ粒子により、繋がりません！」
アークエンジェルからの問い掛けに、通信妖精が答えながら、戦域マップに予想されるＧＮ粒子の散布範囲がオーバーラップされた。
それを見て、アークエンジェルは
「この広さ……もしかしたら……ドライが居る可能性が高いわね……」
と呟いてから、額に手を当てて考え始めた。そして、通信妖精に
「戦術データリンクに、ＧＮ粒子の散布範囲を上げて！ 彼らなら、それで対処するはずよ！」
「了解！」
通信妖精が操作を開始した時、アークエンジェルは直感的に
「回避行動！ 面舵３０！ ピッチ角５！」
と指示を出して、操舵担当妖精は復唱を省略して従った。その直後、極太の閃光が走った。
「これは……ＧＮメガランチャー……ガデッサか！？」
アークエンジェルが敵を予想したのとほぼ同時に、メインモニターにＣＧ補正付きでだが、敵機が表示された。
脇に抱える巨砲、間違いなくガデッサだ。その時、巨砲にバチバチと光が弾けるのが見えて
「粒子撹乱幕展開！」
アークエンジェルは反射的に指示を出し、妖精もそれに従った。爆雷発射管から数発の球体が発射され、アークエンジェルとエウクレイデスを覆うように爆発を起こした。そこに先ほどと同じ閃光が走るが、先ほどとは違って拡散し、威力は発揮されなかった。
「砲撃開始！ 精密照準はしなくていい！ 撃ちまくれ！！」
アークエンジェルの指示を受けて、アークエンジェルとエウクレイデスから次々と砲撃が放たれた。レールカノンとミサイルの嵐。勿論だが、当たることは期待していない。しかし、メインモニターに表示されているガデッサは、回避機動を開始し、精密照準をする余裕が無くなった。これならば、暫くの間はＧＮメガランチャーの心配はしなくていいだろう。
「以後、適宜に粒子撹乱幕を展開。ＧＮメガランチャーを封じる！」
「了解！」
そうしてアークエンジェルは、爆発が連鎖する主戦域を睨んだ。
場所は変わり、パラオ近海。
そこでも、動きがあった。
「パラオ泊地、応答願います。こちら、トラック泊地所属の潮です。応答願います……ダメ……通信が繋がらない……」
深海艦隊の襲撃で大打撃を受けたトラック泊地は、大本営から派遣された提督の尽力もあり、なんとか再編出来た。第一と第三の艦娘達を再編し、その提督の配下にすることで活動を再開した。
そしてこの潮は、スピリッツに助けられたあの潮である。今は新しい提督の下で活動しており、今回はパラオ泊地に遠征としてやってきていた。
艦隊は、潮の他には五十鈴、阿武隈、時雨、夕立、皐月となっており、なんと全員が改二になっている。
新しい提督は艦娘に優しく、更に育成に熱心な人物で、既に過半数が改二になっている。
「……五十鈴さん、どう思いますか？」
「……機器の故障と思いたいけど……緊急事態も想定した方が良さそうね……阿武隈？」
「ん……総員、即応態勢……何時でも戦闘可能なようにしていて」
旗艦の阿武隈の指示に従い、艦隊は兵装の安全装置を解除し、初弾を装填した。この阿武隈も歴戦の艦娘で、かつては過酷な撤退戦も経験し、兵士を誰一人も死なせないで生還させた武勲艦娘だ。
その判断力は、提督も信頼している。
「……それと、トラックに打電……大至急、応援を要請……多分、大規模戦闘が起きてるから……」
「分かりました」
阿武隈の指示に従い、潮は通信を開始した。それを見つつ、阿武隈はパラオの方向をジッと見つめて
「誰一人、死なせない……！ 艦隊、増速！」
と指示を下し、先頭で進み始めた。