ゼノブレイド2×逆行(仮題)

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　エーテル供給路。ブレイドがドライバーにエネルギーを供給するための道(パス)の長さは、培った絆の深さによって伸縮する。絆を深めれば深めるほど伸びるそれを、誰が呼んだか『キズナ』とも言う。

　ホムラとヒカリと一緒に旅をして、ここに戻る寸前のキズナ距離は１０メートルはあった。

　だが今はほぼ初対面で、ホムラの別人格であるヒカリとは顔合わせすらしていない。そんな状態で、何度も一緒に死線を潜り抜けてきた時ほどの絆があるものか?

　結果を見れば、それはすぐに理解できる。

　悲痛な声を上げるホムラ。

　思い通りの動きをしないレックスの身体。

　飛びかかってきたカエルは、全盛期のレックスの何十倍も遅く、今のレックスの何倍も早く、重い。

　「アンカーショット!!」

　咄嗟にホムラの側に生えていた木にワイヤーを打ち込み、距離を取る。

　今まで通りに戦ったら死ぬ。

　レックスは今の一攻防──いや、一退でそう理解した。

　ホムラからのエネルギー供給を受けながら、かつての自分を、以(・)前(・)の(・)今(・)の(・)自(・)分(・)を想起する。

　あの頃は、『天の聖杯』という莫大な力を得て悦に入っていた。ある種の全能感すら持っていたし、それはインヴィディアでヴァンダムさんを死なせるに至った。ホムラをシンに奪われたこともある。あんな無様は二度と御免だ。

　内心を焦がす激情が、レックスの拳に力を込めた。

　「この状況は全く意味分かんないけど···もう、誰も死なせない!!」

　かつて恩人を死なせたとき、そう誓った。

　今は、その恩人すら助けられるかもしれなかった。

　パートナーが自分を忘れているというのは何とも悲しいが、思い出はまた作ればいい。

　そう、レックスは自分に言い聞かせた。

　「ホムラ、行くよ!」

　「はい、レックス!」

　それから、レックスは思い出すように剣を振った。

　姿勢を戻しやすい攻撃、必ず仕留める攻撃、相手を止める攻撃。

　絶対に防ぐための防御、攻撃に繋げるための防御、相手の邪魔をするための防御。

　一通りの動作を確認し終えたとき、ホムラが叫ぶ。

　「レックス、行けます!!」

　「オッケー!!」

　キズナが高まり、パスが金色に光る。エネルギーの質と量が共に高まり、パスの接続距離が伸びた証だ。

　「「バーニングソード！！」」

　剣から吹き出す高温のエーテルが体表を焼き、地面から吹き上がる炎と衝撃が内臓を貫く。消滅していくモンスターを見ながら、レックスは剣を納めた。

　「さてと···この後は」

　レックスは記憶を辿る。この後セイリュウが巨神獣から小神獣になり、ニアと合流してグーラへ向かう。トラと遭遇···の前に、カグツチ率いるスペルビア軍と戦う羽目になるのだったか。

　「なんとかなる、いや、もうちょっとレベルを上げた方がいいかな···?」

　ぶっちゃけこの周囲の敵となら、レベル差があっても問題にはならない。スペルビアのイカみたいに大きいワケでもないし。ルクスリアのエイみたいに馬鹿げて強いワケでもないし。メツみたいに武器が消滅したりしないし。回避ライジングやら一人ドライバーコンボをしてくるシンほどの技量もないし。

　なんと平和なことか。

　「レックス、セイリュウさんの反応はこっちからします。早く···レックス?」

　「いや、ホムラ。もう少し身体を慣らしてから行こう。じっちゃんなら大丈夫だから」

　そのうち小さくなってふよふよとこっちに来るかもしれないし。レックスは呑気にそう考える。

　一時間ほど経った頃、ホムラがしびれを切らしたようにレックスの肩を掴んだ。

　「レックス、このくらいにしておきましょう？　そろそろセイリュウさんやニアちゃんを探さないと」

　「もうちょっとぐらいいいんじゃない？　まだレベルもそんなに上がってないし」

　湿地に住むモンスターは、大概が２～４レベル。レックスのレベルは５。ホムラには十分に見えた。・・・だが、レックスの知識は、この湿地で完結していない。もっと強いモンスターが跋扈する巨神獣に行った記憶がある。もっと早く動けた記憶がある。今のままでは絶対に勝てない相手を知っている。今のままでは、救えないひとを知っている。

　「レックス？」

　「・・・分かったよ」

　ホムラが怒りを見せると、レックスは渋々といった体で武器を納めた。

　「この後はどうなるんだっけ・・・？　じっちゃんが小さくなって、ニアと合流して、グーラの街に行って・・・トラに会うんだ」

　脳裏に「アニキ!!」と呼んでくるノポンの姿が過り、レックスは微笑した。

　ホムラが眉を寄せるが、それには気づかない。

　レックスは覚えていなかった。過去のこの時、ニアがどんな状態に在ったか。

　「・・・セイリュウさんが落ちたのは、この辺りのはずですけど」

　「もう小っちゃくなった後なんじゃないの？」

　「ちっちゃく、ですか？」

　首を傾げたホムラにちらと視線を向けると、レックスは勝手知ったる湿地を進む。

　「そうそう。なんでも、特別な巨神獣にだけできるすごいコトらしいよ」

　「・・・」

　能天気に語るレックスに、ホムラはもの言いたげな視線を向けるだけで答えない。レックスは(疑ってるな)とは思ったが、(まぁ、縮んだじっちゃんを見れば分かるでしょ。百聞は一見に如かずってね)とも思い、それ以上は何も言わず歩を進めた。

　数分ののち、レックスは墓標のように突き立つ杭と、明らかに致死量の血を流したセイリュウを見つけた。