「暁よ。よろしく。……何？ ああ、分かった。『一人前のレディとして扱ってよね。』これでいいかしら？」

1話-やくそく

5-1攻略。暁はタ級の連撃でHPが1になりました。

4-3突破。港湾棲姫のHPが7残ってA勝利でした。

4-4攻略中。ボスは昼戦で片付くみたいです。ゲージあと一回！

Bismarck dreiが強いです。

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俺の絶叫から30分も経った。はっやい。

そして、やっと俺の脳は状況を理解し始めたようだ。

「うん……とりあえず、多分俺は死んだ。で、転生した。そしたら……あれだ、艦これの暁になってた。」

転生したら暁だっ…なんでもない。何か怒られそうだ。

駆逐艦　暁。特型駆逐艦の暁型、その一番艦だ。

艦これでは駆逐艦の中でも心身ともに幼く、「いちにんまえのれでぃ」を目指していた艦だ。

対潜能力こそ低いものの、夜戦火力の高さや優秀な索敵能力を持ち、俺もかなり重宝していた。

……そして、練度(レベル)が95を超えた頃、俺が。

沈めてしまった艦娘だ。

さて、こんな所で突っ立っててもどうしようもないし、今後の方針でも考えるか。

「まずは住処にできそうな場所を探さないとな。無人島の一つもあればいいんだけど……」

そう、何を隠そう目覚めた場所は海のど真ん中、俺は今水面に立っている。そして太陽の傾きから考えると今は午後2時頃。

何としても日没までには安眠できる場所の一つ位は見つけたい。

そうと決まればやることは一つ。

「暁、水雷戦隊。しゅつげきしますっ！」

とりあえず何も考えずに、自分の足で探す！

※－※－※－※－※－※－※－※－※

「………………。」

と、意気込んでからおよそ2時間。変わらない海、変わらない空。

「あーあ、そろそろ島の一つも見えてきてもいいと思ったんだけどなあ……」

何度目かの独り言、そして何度目かの溜め息。そして、

「それはですねー」

「らしんばんをまわしてないからだとおもいますー」

「わあっ！？」

初めての会話。

「やっときづきましたー」

「はじめましてー」

「……よ、妖精？」

「よーせーさん、とよんでほしいなー」

「わ、分かった。　それで、羅針盤を回すって？」

「それはですねー……」

妖精さん曰く、艦娘は妖精さんの羅針盤に沿って航行するらしい。

妖精さん曰く、それがないと艦娘は海上で自分の位置が分からず、ごく稀に直感で突きすすんで迷子になる艦娘もいるらしい。

妖精さん曰く、俺は隣に妖精さんがいるのにもかかわらず、それに気づかず"ごく稀"な状況に陥った珍しい艦娘らしい。

「……ありがとう、大体分かった。」

「ふふーん、どやっ」

「おやくにたててなによりー」

「それで、あともう一つだけ聞きたいことがあるんだけど……」

「んー？なになにー？」

「こまったときはわれらよーせーさんにおまかせ！」

「じゃあさ……その"困ったときはお任せできる"妖精さんはさ、何でさっきまで、困ってた俺に声をかけてくれなかったんだ？」

「……。」

「…………。」

「………………。」

「「みてておもしろかったからです！」」

「このやろおおおお！！！」

本日、二回目の絶叫。

※－※－※－※－※－※－※－※－※

「しまありました！」

「……おおー。俺が苦労する必要なかったな。」

「どやっ」

妖精さんの羅針盤を回してからおよそ10分。俺の努力を嘲笑うかのように、島影が見えてきた。

「本当あの2時間なんだったんだよ……。」

「どんまいどんまい！」

「ていとくさんすっごくおもしろかったよー」

「そうかい、良かったな……。島に着いたら色々手伝ってくれよ？」

「「はーい」」

日没まではおそらく2時間程度、それまでに何とか一晩くらい安心して眠れる場所が「ありましたー」……あったらしい。

見れば、沿岸から数百メートルのところに半壊した廃墟が建っている。確かに辛うじて雨風を凌ぐことができそうだ。というか、それより……

「……妖精さん、何で俺の考えてることが分かったんだ？」

「ふふーん、てれぱしー・ぱわー！」

「てーとくさんにくっついてたら、なんとなくわかるですー」

「……マジで？」

「うそですー」

「ねどこはさばいばるのきほんですー」

「……そうだな。」

「このしまはだいぶまえにしんかいせいかんにこわされましたー」

「ひととかいないからきにせずきょてんにしちゃおー」

「要はここまで攻めてこられる可能性があるんだな？」

「「だいじょーーぶっ！」」

「……不安だ。」

玄関が崩落していて使えなかったので、崩れた壁を探して中に入る。ちょうど誰かの自室だったらしく、部屋の隅にあったベッドが目に付き、同時に自分がかなり疲れていたことに気付く。

「使っても大丈夫かな……」

ベッドに潜り込むと、やはり長い間放置されていたのか大分固く、毛布も埃っぽかったが、すぐに睡魔に襲われて俺は意識を手放した。

※―※―※―※―※―※―※―※―※

「……かん。」

声が聞こえる。

「……れいかん。」

目の前に誰かが立っているのがぼんやりと見える……

「しれーかんっ！」

俺はその声でやっと目を開けた。

「あ、起きた！全く、さっきからずーっと呼んでたのに、どうして気付いてくれないのよ！レディを待たせるなんて紳士じゃないわ！ぷんすか！」

少し怒っているようにも見える、その少女は……

「……暁？」

自殺する少し前。俺はオンラインゲームに没頭していた。今思えば、"普通"でない人間になろうとしてゲームに浸かっていた時点で、きっと俺は既にどこかおかしくなっていたのだろう。

その時一番没頭していたのは、"艦隊これくしょん"。艦娘を使って深海棲艦を倒すという一見単純なゲームだが、このゲームには一つの特徴がある。

――轟沈(Lost)した艦娘は、二度と復活しない。

いくら積み重ねたものが多くとも、崩れるのは一瞬。そんなゲームシステムがどこか琴線に触れたのか、他のゲームをやめていった中、このゲームだけはずっと続けてきた。

この前のイベント、ブイン防衛作戦までは。

最終海域。

運が悪かった。

何度も撤退してきた焦りもあった。

"もしかしたら進軍しても大丈夫かもしれない"そんな思いもあった。

何と言い訳しようと、結果が変わるわけじゃない。

俺は彼女らを進軍させ、その時大破していた暁が、ボスの砲撃で、沈んで(死んで)いった。

その日から、俺は二度と艦これを開かなかった。

「……暁。」

「ん？　どうしたの、司令官？」

だから俺は、目の前にいる彼女に、

「本当に、ごめん。」

どうしても、謝らなければいけなかった。

「……司令官。」

「あの時、撤退してやらなくて、お前を死なせて、ごめん。」

「いいの、大丈夫。そう言ってくれただけでも、私は満足だわ。」

まるで全く気にしていないような態度の暁。

だけど。

「…………。」

「な、何よ。」

「……恨んで、ないのか？」

「……私が？司令官を？そんな訳ないでしょ？」

「………………。」

「司令官は、私を強くしてくれた。私を信頼して、最前線に出してくれた。それに……私が沈んだことに、泣いてくれた。司令官は優しいんだから、恨むわけないじゃない。」

「……そうか。」

「あっ、でも……怖かったんだからね？」

「……ああ。」

「水底に沈んでくとき。司令官に、見捨てられたんじゃないかって。……私は、司令官の役に立てなかったんじゃないかって。」

「…………ああ。」

「本当に、怖かったんだからね。」

「………………ああ。」

後悔。罪悪感。それらが顔に出ているのだろうと自分でも分かった。

「……だから、司令官。」

そしてきっとこれは、暁の優しさだろう。

「私と約束してくれる？」

「……約束？」

「そう、約束。してくれるんだったら、私に怖い思いさせちゃったのも、今までお子様扱いしてたのも、ぜーんぶ許してあげる。」

「分かった。俺は何をすればいい？」

「そんなに難しいことじゃないわ。まず一つ目。もしかしたら、司令官の、私たちの鎮守府の子たちに会えるかもしれない。その時は、私にしたみたいに、ちゃんと謝って。"『いなくなってごめん。』『心配かけてごめん。』ってね。」

こうすれば許してあげられる、そう言って俺に目的を与える。これで俺の気が少しでも楽になるだろうと考えている。

「……何だ、俺なんかよりよっぽど大人じゃないか。」

「えっ、そ、そんなことないわ！」

「いや、お前はきっと、一人前のレディーになれてるよ。」

「……そう。そう、なのね。良かったわ。」

そう言って微笑む彼女は、どこか儚げだった。

「司令官、ちゃんと守ってね？」

「ああ、分かった。ありがとう。」

「それじゃあ私は行くわね。」

「……行くって、どこへ？」

「司令官も気付いてるでしょ？ここは夢の中だって。目が覚めたら、私はいなくなってるわ。」

「……そうか。」

寂しそうだ。そう思ったときには、もう口が動いていた。

「暁。何か俺にやって欲しいことはあるか？」

「……？私、約束して欲しいことは伝えたわよ？」

「そうじゃなくてだな、その……。お前がさっき言ったのが約束なら、これはお願いだな。お前に何か心残りがあるなら、代わりに俺がそれをやってやる。」

「…………。そう、やっぱり司令官は優しいわね。じゃあ、一つだけお願いしてもいい？」

「ああ、任せろ。」

少し考えるそぶりを見せた後、暁が口を開く。

「司令官は確か、今は私の姿をしてるのよね。」

「ああ、そうだが。」

「なら、これにするわ。」

そう言った途端、急に視界が歪む。

「！？あ、暁！」

「もうお別れか……もう少し話していたかったな。」

そして、

目が、覚めた。

※―※―※―※―※―※―※―※―※

「あ、おきたー」

「おはよー」

妖精さんが声をかけてくる。

「ええ、おはよう。いい朝ね。」

「えー！？」

「てーとくさんがみもこころもおんなのこになったー！」

「……少し、違うかな。」

「？」

――私の代わりに、暁として、一人前のレディになって。

消えゆく前に聞いた願いは、俺が叶え続けるから。

「夢の中で、暁にお願いされたんだ。」

「ゆめー？」

だから、待っててくれ。

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この話とは異なり、うちの鎮守府では暁が今日も元気に豆を投げられて泣いてます。節分は過ぎたよ。もうやめたげて。

今回の話には関係ないけど、練度はうちの鎮守府の艦娘と共通にします。


書いてる途中に照月の対空上げたくて、ノリで大型建造したらSaratogaがでました。小説書くと大型当たるようになるので是非お試しください。


2/17　タイトルがくどかったので直しました。