異世界は後輩転生者のスマートフォンとともに。

初戦闘、そして怯え

ようやく、出現場所付近までやってきた。

ここで『サーチ』の弱点が発覚する。

50m圏内らしい。よくオーパーツ見つけることができたな。

個人魔法も常に万能ではないということだろう。

「地道に探すしかないか。」

「でしたら、ここは私が。」

「どうするの？」

「召喚魔法です。」

「召喚…？」

ユミナが目を閉じ、魔力を籠め始める。

それなりの数を呼ぶので、時間がかかっているようだ。

「『闇よ来たれ、我が求むは誇り高き銀狼、シルバーウルフ』」

5匹の銀狼が魔法陣から現れる。

うち4匹は子犬のように尻尾を振っているし、相変わらず懐いている。

「この子達に探してもらいます。離れていても私と意思疎通ができますので、発見したらすぐわかります。よろしくね。」

ボスの銀狼を撫でて、それに従う4匹とともに森へ入っていく。

「それって、闇属性の魔法、ですよね？」

「そうなりますね。」

「だったら、冬夜殿でも使えるのではござろうか。」

森の中を歩いていく最中、言葉を交わす。

もちろん、各々周囲に気を配っている。

「ていうか、望月って何属性使えるんだ？」

今まで何度か聞こうと思っていたが、個人魔法のインパクトが強すぎた。

「全部よ。」

「全部でござる。」

「全部、ですね。」

「「はい？」」

ユミナと声が被る。

望月って、もう人間やめているんではないだろうか。

「え、えっと、召喚魔法のことですよね。基本的には呼び出した者と契約さえできれば、習得できますよ。」

「へぇー。契約に条件はあるの？」

「はい。あの子たちは、お腹いっぱい食べさせてくれるかどうかでした。ですが、戦いを求めてくる魔獣さんもいます。」

「この依頼が終わったら、教えてもらいたいな。」

「はい、もちろんです。あっ……」

ユミナは目を閉じて、銀狼たちの様子を伺っているようだ。

「見つかったか？」

「そうですね。あの子たちが見つけたようです。7匹、でしょうか。」

「群れだし、誤差はあるだろうな。」

「やったろうじゃない！」

「一気に殲滅、の方がいいと思います。仲間を呼ばれる可能性も、あるので。」

シルエスカ姉妹の意見が述べられた。

パーティーのリーダーである、望月に俺たちの視線は向けられる。

「ユミナ、キングエイプたちをこっちにおびき寄せることってできる？」

「あの子たちなら可能です。」

「罠を張っておくんだ。落とし穴ぐらいなら土魔法ですぐできるから。」

内心、真っ向勝負を選ぶのだと思っていた。

ユミナ、望月がそれぞれ土魔法による罠をしかけていく。

そして仕掛け終わったところで、木陰に隠れる。

自然と誰もが物音を立てず、

意図して静寂が訪れる。

雄叫びが、やがて聞こえた。

地面にしかけられた落とし穴の手前で、銀狼たちは大きくジャンプして跳び越える。意思疎通がちゃんとできているし、賢い証拠だ。今日のご飯はいつもより豪勢なものになることだろう。

対して、大猿たちはまっすぐに向かってきて見事に落とし穴に落ちた。

「今だ！」

あらかじめ魔力を籠めていた魔法陣を起動させる。

「『炎よ来たれ、渦巻く螺旋、ファイアストーム』」

「『炎よ燃やせ、焼却の息吹、ファイアブレス』！」

俺とシルエスカ妹の魔法で這い上がろうとするゴリラ3匹を焼き尽くす。

同胞の生死に関わらず、残り4匹が遅れてこちらへ向かってきた。

望月、シルエスカ姉、九重がそれぞれの得物を持って立ち向かう。

ていうか、望月の武器も日本刀だったのか。

「『スリップ！』」

個人魔法によってゴリラが横転する。

咄嗟にユミナが矢を放ったが、当たることはない。

その震えた手で、望月達に対して誤射しなかっただけマシだ。

「ユミナ、いくぞ。」

「は、はい！」

「「『雷よ来たれ、白蓮の雷槍、サンダースピア』！」」

20本以上の雷の矢が次々と、１匹のゴリラに刺さっていく。

しかしその動きは止まることはない。

死に物狂いでこちらへ向かってくる。

「ひっ……」

ユミナは地面に尻をついてしまった。

その怯えた様子は、まさしくかつての俺だった。

剣を引き抜き、ゴリラの首を刎ねる。

その血しぶきを見て、ユミナはふわりと地面に横たわった。

＊＊＊

「イッキ…さん…」

翠と碧の瞳は、いつもより弱々しい。

「気分はどうだ？」

ぬるくした水のコップを渡す。

「わたし、気を失っていたんですね。」

「まあな。」

「お役に立てませんでしたね。」

「初めてだったんだし。」

「でも、心配して止めてくれ、たのに……めい…わく..かけ...ちゃって」

綺麗な細い指で、

目の縁の涙を必死にぬぐう。

「召喚獣のサポート、罠の設置、まではよかったんだけどな。」

布団を濡らすユミナの頭を撫でる。

誰かのために頑張ろうって、迷惑かけないようにしようって、昔から人一倍思っているのだ。

静かに流れていた涙は、やがて嗚咽に変わる。

そこに優雅さなどはなく、年相応の女の子らしかった。

「俺の故郷には魔物なんていなくて、それこそ剣を握ったことだって一度もない。だから俺が最初に獣と戦った時は、それはもう無様だったぞ。」

「そう、なのですね。だから、あの時はあんなに……」

「言いそびれていたけど、あの時はありがとうな。」

ハンカチで涙を拭ってやる。

目元はまだまだ赤い。

「わたし、まだ皆さんと一緒にいたいです。まだ知り合ってばかりだけど、トウヤ様にも、エルゼさんにも、リンゼさんにも、ヤエさんにも。」

「ああ。俺からも頼んでみる。」

『魔眼』や身分、そういうものがあって、ユミナには同年代の友達が決して多くなかった。ユミナとして向き合ってくれる人はほとんどいなかったのだ。家族や親戚もできる限り時間を作ってくれていたが、それでも独りの時間が多かったのだろう。俺も冒険者として出ていってしまったし。

だから、召喚魔法を学んだのだ。

「イッキさんも、ずっと一緒にいてくれますか？」

「約束する。」

「ありがとうご…ざいま…」

それだけ告げて、ユミナは目を閉じる。

俺も一息つこうかとも思ったが、この手を放してくれないようだ。

あの時は俺にずっと付いていてくれたし、珍しく子どもっぽい寝顔をこのまま朝まで堪能することにしよう。

おやすみ