異世界は後輩転生者のスマートフォンとともに。

失われた魔法、そして代償

クーデターの報告もあってから、城内は慌ただしい。

大使の任を解かれたとはいえ、ミスミド王国との連絡役を引き受けた。レグルス帝国と地続きになっていないとはいえ、隣国であることは間違いないのだから、気が休まることはない。停戦協定が結ばれていた帝国で、軍国主義を掲げる将軍によってクーデターが起きたのだから、領土を獲得せんと動く可能性が高い。しかも王都が混乱しているだけで、帝国の国境警備隊は独立を画策しているのだから、それも質が悪い。

帝国は、ミスミド王国とベルファスト王国の2国合わせたほどの領土を持っている。

「リーンさん！」

窓からずっと東を見ていたユミナが、部屋へ入ってきた私に気づいて駆け寄って来た。

ユミナの自室は広いが、必要最低限の家具しかない。

5匹のぬいぐるみが、女の子らしいところかしら。

ウルフ以外、見たこともない動物だけど。

たぶんニホンの生き物。

足元までやってきたポーラを抱き上げて、ソファに座らせてもらう。

「クーデターは、まだ治まっていないそうよ。」

「そう、ですか……」

心苦しいけれど、ユミナには真実を伝えないとね。

「デモンズロ―ドは知ってる？」

「……えっと？」

「禁忌の召喚獣よ、クーデターの首謀者が召喚してしまったらしいわ。」

「そんなっ……」

召喚対象者の魔力量や魔力の質にある程度依存する。

だから神獣クラスは一般的には、喚ぶことすら簡単ではない。一般人ならね。

そんなハイレベルな召喚を可能とするのが、魔法書と代償が必要となる召喚魔法。

「ずいぶんと昔から、帝国は召喚魔法の研究をしてきたようね。」

まあ、それはどの国も同じかしら。

単純に兵力を増やすことに長けている魔法であるのだから。

魔物と心を通わせることは、二の次。

「見つけてしまったのだと思うわ、『ロスト・マジック』を。」

「失われた魔法のことですね。」

「そうとも言われているわね。存在しているだけで危険と見られ、その使い手は世界を脅かす者として認識される。まあ、今となっては使い手はほとんどいないわ。」

個人魔法よりも多くの魔力を消費するけれど、その威力は絶大。

ただし、基本的には代償を必要とする。

……止めるべきだったかしらね。

「召喚魔法の『ロスト・マジック』、ということですか？」

「ええ。どれほどの代償を要するかはわからないけれど、100人は生贄となっているでしょうね。」

淡々と語れているのは、永く生きているからかしらね。

ちゃんと悲しんであげるユミナが羨ましいわ。

「それで、イッキさんは……？」

「わからないわ。」

首を振って答えた。

もちろん私も心配で、すぐに向かってしまいたい。

「デモンズロ―ド、その眷族を今は召喚している最中だと考えられるわ。生き残った人たちの魔力を使って、たった1人のための、悪魔の軍隊を作っているのでしょうね。」

「そんなこと！　し、召喚魔法はそんなことのためにあるものじゃありません……」

「ユミナは優しいわね。でもね、魔法は、いえ力は、使い方次第で善にも悪にもなるの。覚えておいて。」

「はい。」

「よろしい。」

ドアをノックする音が聞こえた。

王が呼んでいるとのことで、私たちは女性騎士に付いていく。

場所は王家専用の医務室で、国王や宰相、トウヤまではいい。

帝国の皇帝と皇太子妃と姫君と護衛騎士がいることに、頭が痛くなる。

どうせ気まぐれに立ち寄った帝国で、気まぐれに救出してきたのでしょうね。

お互いに軽く挨拶を済ませておく。

「早速だけどトウヤ、イッキに会わなかった？」

「会ったけど。」

「無事なんですか！」

我慢ができなくなったユミナが、声を荒げる。

「えっと……、調べてみるか。マップ表示。レグルス帝国首都。」

たまに使っている四角い板の魔具から、いきなりマップを投影した。

「こ、これは……」

「帝都の地図ですわ……。それも細かく……。」

それ、かなり危ないことではなくて？

「僕の無属性魔法です。便利でしょ？」

光魔法の応用かしら。

その原理や、不注意な使用には、口を挟みたいけれど、今はイッキの安否が優先だわ。

「検索。イッキを表示。」

『了解。……検索終了。』

その魔具、話すの？

ポーラを抱きしめる力が強くなっていたことに気づいて、緩める。

そうよね、ポーラは魔具じゃない。

生きているもの。

「あれ？　王都にいないのかな？」

「そ、そうですよね、王都にいないだけ、ですよね……」

ポーラを下ろす。

そして、明らかにうろたえているユミナを抱えてあげる。

もっと包容力がある人だったら、よかったんでしょうけどね。

「あの、冬夜様。お兄様を探すことはできますか？」

「ルクス・ロア・レグルス、と言いますの。」

「よしっ、検索。『ルクス・ロア・レグルス』を表示。」

『了解。……検索終了。』

さっきとは違って、投影された地図に緑の印がつく。

「ロメロ将軍の屋敷だな。無事なようだ。」

そう告げる皇帝も、姫君や皇太子妃も、安堵の息をついている。

「首謀者はあくまでバズール将軍、そういうことかな？」

「そうなるな、ベルファスト国王殿。……これは、余の責任だ。」

「そんな……皇帝陛下はご病気に伏せておられたのですから。」

「今は、どうするべきか考えるべきではないか。我々ベルファストも力を貸そう。」

「……かたじけない。」

「なに、今後の友好のためだ。次代には、平和な世界で過ごしてほしい。」

「平和か、よいものだな……。はやく、その尊さに気づけばよかった。」

「教えてくれたのだよ、義息子がな。」

「そうか。」

剣を握ったことすらない、そう言っていたわね。

「……それで、デモンズロ―ドを止める方法は知らないの？」

「残念ながら、召喚の方法だけだ。正直、召喚できかどうかさえ疑わしいことだったのだ。」

そうなると、具体的な案は思いつかない。

トウヤが喚びだした神獣が、対抗できるかにかかっているわね。

それでも、敵はデモンズロ―ドだけじゃない。

「なら、僕が明日朝イチで帝都に乗り込みますので、この辺で。」

そう告げて帰ろうとしたトウヤに、視線が集まる。

「待ちなさい。あなた、血迷ったの？」

「デモンズロ―ドと、その眷族の軍団、どうするというのだ？」

「なんとかなりますよ。僕には仲間がいますから。」

私やユミナへ視線を向ける。

対して、ベルファスト国王は心配そうに私たちを見ていた。

「まあ、いいわよ。待っていても、埒が明かないようだし。」

「私も、行きます……行かせてください！」

「……必ず、3人で無事に帰ってくるのだぞ。」

「任せなさい、妖精族の長として誓うわ。」

イッキの妻としても、ユミナの師匠としても。

「うむ。レオン将軍を含む騎士達に、護衛を任せよう。」

国の最高戦力を出してくれるなんて、頼りになるわね。

「………余も、帝都に連れて行ってくれないか。」

「えっ、危険じゃないですかね？」

「余は……いや、私は息子をどこか見限っていた。生まれた時に魔力の素質がなかった、それだけだ。」

「お父様……」

「皇帝陛下……」

「そんな息子が、今もなお、国のために戦っているのだ。今の私では足手纏いにしかならないだろうが、見届けてやりたい。」

「まあ、いいですよ。レオン将軍たちもいますし。」

「よしっ、方針が決まったな。」

イッキ、絶対に無事でいなさいよ。