ピンポンパンポーン
『Ｄクラス代表、平賀源二君が戦死しました。よって、Ｆクラスの勝利です。繰り返します………………。』
現在時刻は１６：５０。７時限目が終わって、Ａクラスからほとんどの生徒がいなくなった頃、この大番狂わせの達成が知らされた。
利光「これは、偽情報とかじゃないよね？」
零次「そうだな。」
放送の声は、その高さからして女性で間違いないだろう。Ｆクラスの男女比は知らないが、去年の時点では、総合成績ワースト５０は、４５対５で男子が圧倒的に多かったから（そのうちの一人が俺だが）、その比率で考えると、Ｆクラスの偽情報の可能性はそんなに高くないだろう。Ｆクラスが勝ったとはいえ、大体３時間もかかったんだ。多くの生徒が戦死した（召喚獣の点数が０になった）はずだ。
逆にＤクラスだったら、自分の代表が戦死したなんて放送は、まず流さないだろう。…………敵を油断させるつもりなら、あり得ない話ではないかもしれんが。
零次「それじゃ、もうちょっとしたら行動に移すぞ。影山、霧島、久保、佐藤。心の準備はいいか？」
７時限目も結局自習だったので、αクラス、および霧島には『今日のうちにやっておきたいこと』を話しておいた。ちなみに工藤は部活があるからということで、先に帰っていった。良くも悪くも自由な奴だ。
利光「当然。」
翔子「……………………。（コクッ）」
美穂「は、はい！大丈夫です！」
幽也「………………うん………………大…………丈夫………………だよ。」
それから、各々本を読んだり、駄弁ったり、勉強したり…。そうしている間に時計は１７：００を示していた。
………………………………さあ、行動開始だ。
・・・
ガラララ………………
教室の扉を開けると、ちょうど目の前にＤクラスとＦクラスの生徒がいた。奴らの戦後対談が終わった後を狙って来たが、ここまでドンピシャだとは思ってなかった。
零次「………………戦後対談は終わりか？」
念のために聞いておく。もしかしたら、話の途中に割り込んだ可能性もあるからな。
雄二「いや、今ちょうど終わったところだが………………。」
その質問に坂本が答えた。おそらく、コイツがＦクラスの代表だろう。そうでなくても、重要なポストを任せられてそうだ。実際、勉強はできないけど、頭が悪い訳ではないからな。散々バカやっているせいで、そうは見られないが。
零次「そうか。ならちょうどいい。ちょっと話がある。」
「一体なんだよ。」
「早く帰ってゲームしてぇから、さっさとしてくれよ。」
「大体、なんでお前みたいなクズがＡクラスの教室から出てきてんだよ。」
零次「落ち着け久保。俺の計画が台無しになる。不満を爆発させるのは今ではない。」
利光「うぐっ…………。そ、それもそうだね。ゴメン。」
ＦクラスもＤクラスもざわつくなか（殆どが俺への罵倒だが）、俺は、ＨＲの時みたいに怒り出しそうになっていた久保を手で制した。久保って見た感じだと冷静な性格に見えるが、案外、そうでもないんだな。ＨＲの時といい、昼休みの時といい………。やっぱり、見た目なんて当てにはならねぇな。『アイツ』と同じで。
翔子「……………………雄二。」
雄二「う、しょ、翔子………………。」
ん？なんだ？坂本の様子がおかしい………………。って、そうか。坂本と霧島は幼馴染だったな、確か。去年ちょっとした事件？というか相談？みたいなもので霧島と関わることがあって、その時に聞いたんだっけな………………。結構、興奮して話していた記憶がある。
翔子「……雄二、これは私からの警告。……Ａクラスとは、試召戦争をしないで。……あなた達には…………勝ち目がないから。」
雄二「な、なんだって？」
零次「坂本。お前はちゃんと分かっているだろう？試召戦争は、相手クラスの代表を倒さなければ勝てない、ということを。」
これが『今日のうちにやっておきたいこと』その１。Ｆクラスに、Ａクラスに対する戦意を削ぐこと。まあ、代表の闘志は消せないと思っているが、他の奴らの意思は削れるだろう。
零次「真正面から戦って勝てる相手ではないことは、お前だって理解しているだろう。去年の学年末試験の上位１０人の強さは圧倒的だ。特に代表の学力は理屈とか、常識とか、そんなもんで説明できるものじゃない。それが第一の理由だ。」
まず、代表の強さを示す。あまり具体的に言うと、ボロが出る可能性があったから、言葉は少なめにしたが、Ｆクラス相手なら、長々と説明するよりは、この方がいいだろう。とにかく、『代表が霧島翔子』だと、なるべく長い時間思わせたいのだ。少なくとも、今日一日だけでもそうしておきたい。
美穂「それに、Ｆクラスの設備でも、負けたら、設備のランクが下がるのですよ？確か……………『畳と卓袱台』が、『ござとみかん箱』になるとか。」
次に、坂本の計画が失敗した時のリスクを示す。こちらは、なるべく具体的に。ここから代表の正体が割れるとは考えにくいからな。
美穂「もちろん、リスクを負わずに対価を得ることはできないことは、私にも分かります。でも、そのせいで体の弱い姫路さんがＦクラスからいなくなってしまう………。私が坂本君の立場なら、それだけは避けたいと考えるのですが………。」
雄二「あー、確かに、近衛が協力してくれない以上、姫路を失うのはデカいな…………。」
美穂「これが、代表が言っていた第二の理由です。それで私達からの提案なんですけど………。」
利光「僕達Ａクラスと、不可侵条約、というか協定を結ばないかい？」
雄二「きょ、協定だと！？」
坂本が随分と驚いた様子を見せた。まあ、学力最高クラスであるＡクラスが、学力最低クラスのＦクラスと手を組むだなんて、普通は考えられないからな。これが『今日のうちにやっておきたいこと』その２だ。
零次「安心しろ。何か裏があると思っているなら、それはハッキリ否定させてもらう。」
雄二「まさか、それを信じろと？」
零次「そうだ。ま、疑う気持ちは、よーく分かるよ。けど、こっちにも、そうするだけの事情があるんだ。」
雄二「事情？」
零次「ああ。実はな、Ａクラスは、今二つの派閥に分かれてるんだ。代表を支持する派閥と、反抗する派閥にな。………………それだけか、なんて顔はするなよ？クラス一丸となって行動できないってのは、なにかと致命的な問題なんだ。」
特に試召戦争の時なんかは、そうだ。代表の命令を聞いてくれない、あるいは無視する。最悪、敵に寝返る、協力する、謀反を起こす。そんなことが起きれば………………まあ、俺は別に何ともないが、普通は試召戦争なんてできる状態じゃなくなる。クラス崩壊は免れないだろう。
零次「そういうわけで、反抗派閥が暴走する前に何か手を打っておきたい、そのための協定だ。勿論、それなりに見返りは考えている。例えば、ＡクラスがＦクラスに宣戦布告した場合は、強制的にＡクラスの敗北扱いにする、とかな。」
俺の言葉に、どこからともなく、ざわめきが聞こえ出す。久保達もきっと驚いているだろう。この件に関しては全く話していない、というか、たった今思い付きで話したことだからな。
零次「勿論、不満があるなら可能な限り要求は受け付けるつもりだ。どうだ、乗ってくれるか？坂本。」
雄二「………………………………。」
坂本は………………即答しない。何やら考え込んでいるみたいだが、こっちも時間は限られているんだ。さっさと終わらせようか…………。
零次「考え込む必要などないだろう？お前達Ｆクラスが最高の設備が手に入るチャンスがある。Ａクラスの代表派閥はそれをきっかけに、反抗派閥を黙らせることができる。お互い良いことしかないじゃないか。それに………。」
「………確かに霧島さん相手に勝てるわけないよな……………。」
「だったら、この協定に乗るのは全然いいんじゃないか？」
「だよな。霧島さんに勝てなきゃ、意味ないんだし………。」
「確かに………。アレ以上に設備が酷くなるのはなぁ…………。」
零次「クラスメイトは、協定について肯定的な雰囲気だが？代表として、聞き入れるべきじゃあないか？」
雄二「…………なあ、双眼。その内容って、本当に代表が言ったことなのか？」
………この質問は、一体どういう意味だ？まあ、素直に答えるとするか。
零次「………そうだが？逆に聞くが、お前は協定云々が、俺独断での行動だと思っているのか？そう思われないように、わざわざ代表が同行してくれているのに。」
雄二「………それもそうか。」
全く………………一体、何を考えているのやら。
雄二「………………よし、分かった。双眼、お前のその提案………………。」
………………断らせてもらう。坂本はそう言い放った。
「「「………………は、はあああああああああああああ！？」」」
零次「ほう…………………。」
Ｆクラスの連中が驚きの声を上げた。俺もこの答えは予想していなかったな。
「ふざけんな、坂本ぉ！」
「せっかく、Ａクラスのシステムデスクが手に入れられるというのに！」
雄二「それは、Ａクラスの反抗派閥とやらが、代表の意思に関係なく宣戦布告した時の話だ。この協定の狙いは、ＦクラスにＡクラスと戦わせないようにするためのものだ。そうだろ、双眼。」
チッ、早速見抜かれたか。そう、坂本の言う通り、今回の行動の一番の狙いは『Ｆクラスの行動の制限』、それに限る。去年から明久、坂本、土屋、秀吉の四人は色々な事で目立っていたし、そういう時は大抵四人で行動していたからな。学力の差がクラスが別になる程度ではない、この四人なら、ほぼ確実に一緒のクラスになり、何か大きな行動を起こすだろうと考えていた。
零次「ハァ………。バレたんなら仕方ねぇか。そうだ。この協定の本当の目的は、坂本の言った通りだ。もっと言えば、Ｆクラスの行動を制限することも考えたんだがな………………。」
雄二「ほお？随分と考えたものだな。」
零次「だが、ま、少なくともお前にＡクラスに挑むという、無謀に近い志があることが分かったことだけでも良しとするか。」
こうして、俺達は撤収、もとい帰宅することにした。果たして、この坂本の行動が吉となるか、凶となるか………………。ま、それは明日になれば分かることだ。
～後書きＲＡＤＩＯ～
秋希「さあ。今回も後書きＲＡＤＩＯの時間だよ～！」
零次「今回で確か、６回目か？あ、ちなみに今回ゲストはいない。」
秋希「第１回の時以来だね？」
零次「第２回の時も実質ゲストなしのようなもんだが………………。まあいい。」
秋希「それにしても、また、１ヶ月近く掛かっての投稿だよね？」
零次「一応…………作者も今回は、難産の話だったそうだ。坂本のセリフをどうするかとか、色々悩ませたようだ。展開としては………………。」
１．ＤクラスとＦクラスの試召戦争が終了
２．αクラス＆霧島翔子が戦後対談に乱入
３．双眼零次が罵声を浴びる
４．そんな中、Ｆクラスに協定を持ち掛ける
５．坂本雄二がこれを断る
零次「…………という骨組みだけが作られていて、肉付けは気分次第の行き当たりばったりで行われたんだ。ま、これまでの話も似たような感じだが………………。」
秋希「…………この小説の闇に軽く触れたね。」
零次「そもそもの話だ。………………作者の文章力じゃあ、どうやったって、あの個性豊かな原作キャラクターの魅力を最大限引き出せる訳ないんだ。俺達オリジナルキャラクターですら、まだ不安定な部分があるくらいだからな。」
秋希「そ、そうなんだ………………。それより、スルーしかけたけど、骨組みの３番って、どうしても必要なの？」
零次「当然、必要に決まっているだろう。よく考えてみろ。『死神』の肩書のせいで、去年入学した時から、俺はどんな目に遭わされた？Ａクラスの奴らから、どんな評価を受けた？学校での俺の立ち位置なんざ、下手したら明久より下だ。…………ここまで言えば、お前なら理解できるだろ。」
秋希「あ～…………。そうだね。必要かどうか考えると、やっぱり無くてもいい展開だと思うけど、この展開があった方が自然な流れになっているのは確かだと思う。」
零次「そうだろうな。…………さて、話を本編に移すが、近衛、お前は一体どこにいたんだ？あの時、お前の姿が見えなかったんだが………………。」
秋希「フフフ…………。それは次回分かりますよっと。…………また１ヶ月くらい後になりそうだけど。」
零次「絶対、とは言えんが大丈夫だ。次回の話は、…………作者が何度もシミュレーションしている。問題があるとすれば、それを文字にするのにどれだけ時間が掛かるか、それだけだ。……作者自身、最新作を投稿してから、１ヶ月以内に次回作を上げることをルールとしているらしいし。」
秋希「…………不安はあるけど、とりあえず。」
「「次回もよろしくお願いします！」」