進級から３日目。この時点でＡクラスに大きく分けて３つのグループが形成されつつあることが分かってきた。これも、近衛や久保、霧島に木下達のおかげというべきか。
まず一つ目が、俺と、俺が代表であることを不満に思ってない生徒のグループ。
二つ目に霧島と、どちらかといえば霧島の方が代表にふさわしいと思っている生徒のグループ。
そして最後に、断固として俺を代表と認めないグループ。もっと言えば、俺をＡクラスの一員とも思わず、下手すれば、観察処分者以上に、この学校から俺を追い出したいと思っているグループ。
簡単に纏めると、順に代表支持派、霧島支持派、代表排斥派と言ったところか？
その中でも最も多いのは当然、霧島支持派の生徒だ。実際、霧島は寡黙ではあるが、暗い性格という訳ではないし、何より俺には到底理解できない美しさであったり、人を惹き付ける魅力がある。本人自身もよくクラスの纏め役を引き受けてたらしいし…………。その他にも様々な要因があるが、同じ学年の生徒は勿論、先輩や今年入って来たばかりの後輩ですら憧れる生徒として真っ先に名前が浮かぶ、それが『霧島翔子』という人間だろう。
その霧島支持派の中でも、代表排斥派の生徒は特に過激な集団だということも分かった。メンバーは、
梶と豊嶋は共に霧島に告白したもののフラれ、逆恨み同然に霧島と、彼女が好きな人物に迷惑をかけた。
横沢は、霧島や近衛ほどではないものの、どっかの大企業の社長の一人娘らしく、それを理由によく他人を見下していた。
西京は性格が真面目すぎて、自分が信じていることを何がなんでも貫こうとして、周りの生徒に迷惑をかけまくった。
それでも彼らの言動が先生方の間であまり問題視されてないのは、彼等が表向き優等生であることと、明久達のような問題児の行動が目立っているからだろうか………。まあ、あまり考えてもしょうがないか。
さて、Ａクラスの現状を説明し終えたところで、本題に入ろう。簡潔に言うと、またＦクラスが試召戦争を仕掛けた。今度はＢクラス相手にだ。
「ＦクラスがＢクラスに………………。」
「流石に無謀じゃないの？」
「つーかアイツら、Ｄクラスに勝ったからって調子乗ってるんじゃねーか？」
「私たちの授業時間が減るじゃない！」
こんな感じで、多くのクラスメイトは慌てていたり、憤慨してたりしたが、俺からしてみれば、この程度は予想の範疇だ。多くの生徒・先生がＦクラスにいると思っている明久や坂本がＤクラスに勝った程度で止まる訳がない。霧島も、Ａクラスに必ず挑みに来ると思っているようだし。
ま、何があろうと、俺達は豊嶋達の行動に警戒しつつ、挑みに来る奴らを誰であろうと迎え討つ。それだけだ。
・・・
？「私達ＣクラスはＡクラスに試召戦争を仕掛けるわ！！」
翌日。まさか、Ｃクラスが、しかも代表の小山友香が直接来るとはな………。と言っても、Ｅクラスは大半が体育会系の生徒で試召戦争など興味無さげだし、Ｄクラスは、Ｆクラスに敗北したことで、３ヶ月間は宣戦布告が禁止されている。そして、ＦクラスとＢクラスは今も戦争中。Ｃクラスだけ、動かない理由も動けない理由もない訳だ。
友香「木下優子！よくも私達を豚呼ばわりしてくれたわね！貴方だけは絶対に許さないわ！」
優子「え！？な、何のことよ！」
友香「とぼけても無駄よ！さっき、散々私達のこと侮辱しておいて、ただで済むと思わないことね！」
………………ちょっと待て。『さっき』だと？木下は俺が教室に着いた時には、既に自分の席で本を読んでいた。ブックカバーをしていたから、何の本なのかは分からなかったが。最も、他人の読み物に興味などないけどな。話を戻そう。その木下は、俺が教室にいる間ずっと本を読んでいたり、予習をしていたりと、教室を一度たりとも離れていなかった。つまり、彼女が『さっき』Ｃクラスに行って小山達を挑発してくる、といった一連の行動自体が不可能という訳だ。
優子「私はそんな事してないわよ！」
友香「じゃあ、誰だって言うのよ！Ｃクラス全員がはっきりアンタだって言ってるのよ！」
では、木下以外で、こんなことができる奴は一体誰なんだ？その何者かを木下と誤認しているということは、それだけその人物の見た目が木下とそっくりだと考えられる。俺は、その人物に心当たりがある。木下も、こうして話している内に『彼』の存在に気付き始めるはずだ。Ｃクラス代表と関係のある人物を考えれば、『彼』が行動を起こす理由も出来上がる。
優子「そ、それは………………………。」
友香「あら？何も言えないの？だったらアンタしかいないじゃないの！」
ただ、木下がそれを話すことは、ほぼ不可能なんだよなぁ………………。何故なら、その人物は、木下の双子の弟。そう、木下秀吉だからだ。いくら姉弟であり、学力に天と地ほどの差があるとはいえ、他人のせいにするのは、彼女の優等生としての信頼を損なうことになり得る。それに、小山は完全に木下だと決めつけて、こっちの話を聞いてくれそうもないしな……。
友香「とにかく！開戦は午後からにするわ！首を洗って待ってなさい！」
結局、一方的に言うことだけ言って、帰っていったな………………。
・・・
優子「だから、私は知らないって！」
「でも、あの怒りようは、ただ事じゃないって。」
「木下さん、本当に身に覚えがないの？」
優子「無いわよ。そもそも、私はずっと教室にいたわけだし。」
さて、どうしたものか。と言っても、皆疑うには疑うけど、ちゃんと木下の話は聞いてるわけだしな。霧島ほどではなくても、彼女には優等生としての人望がある訳だし、このまま放っておいても良さそうだ。
「ハッ、そんな見え透いた嘘、誰が信じると思ってんだよ！」
「前からずっと思ってたけど、優等生だからって調子に乗るんじゃ無いわよ！」
「正直に認めてください！そして、皆に謝ってください！」
豊嶋達が出しゃばらなければな。全く、さっきまでの雰囲気が台無しだ。かと言って、ここで俺や霧島が割って入っても、焼け石に水だろうし……………………………。
そんな事を考えていたら、メールが届いた。差出人は………………近衛？で、内容は………………………………なるほどな。それなら、早めに行動を起こすか。手短にメールを返信し、教室を出る。
翔子「……零次、どこへ行くの？」
霧島に呼び止められた。適当な嘘も思いつかないし、正直に話すか。
零次「ちょっと、近衛に呼ばれてな。一旦席を外させてもらう。」
翔子「……優子のことはどうするの？」
零次「近衛の呼び出しは、ちょうど今の状況についてだ。木下の事は、去年からの友達であるお前に任せる。それと、試召戦争についてもな。俺にも作戦があるにはあるが、それを実行すると、試召『戦争』ではなく、ただの『殲滅』になってしまいそうでな………………。それでも良いなら、その作戦、通称『プラン０』を実行するが。」
翔子「……………………考えておく。」
その言葉に、了解と呟き、近衛との待ち合わせ場所である、補習室へ向かった。
・・・
翔子「……零次。Ａクラスの皆をグループ分けしておいた。」
現在、３時限目の古典…………の自習中。俺は、霧島から渡された試召戦争のプランに目を通している。当然、自習課題など開始２０分で終わらせた。その時には、霧島は既に終わらせていたような感じだった。
零次「………………………………なるほど。良いんじゃねぇの？」
そう口では言うが、基本的に俺は、試召戦争みたいな『団体』対『団体』の戦いに関しての知識は全くない。そもそも俺にとって『戦い』というのは『一人の人間を集団リンチすること』、簡単に言えば『俺』対『団体』だ。
ま、初めての試召戦争と言えど、こっちはＡクラス。学年トップの頭脳集団だ。点数がモノをいう試召戦争なら、余程のことが無い限り、負けることは、まず無い。
余程のことが無ければ………………な。
零次「とりあえず、俺も大まかな指揮はするが、基本的に霧島が皆に指示を出してくれ。」
どうせ、俺の指揮なんぞ、αクラス以外は聞かなそうだし。
翔子「……分かった。」
零次「それじゃ、よろしく頼むぞ。」
後は試召戦争の時を待つだけだ。
・・・
時刻は１３：００。文月学園某所に数名の生徒が集まっていた。
？「…………さて、この昼休みが過ぎればＡクラスとＣクラスの試召戦争が始まる。」
その言葉に他の生徒が頷く。
？「それに関してだが、お前たちにある任務を課す。かなり無茶な課題だが、必ず遂行しろ。」
？「分かったよ………。一体どんな任務だい？」
？「それはだな…………………………………。」
彼が課した任務。それは、そこにいた生徒全員を動揺させた。
？「ま、かなりキツイ任務だということは、俺も分かってる。だが、だからこそ、達成に向け努力してくれ。」
その後も、彼はその任務について話していった。
そうして………………時刻は１３：２５を示そうとしていた。試召戦争の時は刻々と迫ってきていた。
～後書きＲＡＤＩＯ～
零次「さ、後書きＲＡＤＩＯ、第８回目。」
秋希「始めるよ～？」
円「今回は、私がゲスト。」
零次「………………いや、誰だ？」
秋希「まあ、零次は彼女と、接点が今のところないから仕方ないか。私と同じＦクラスのオリキャラ、根民円さんです。」
円「よろしく。」
零次「そういえばいたな……………。とにかく、解説に移るか。」
秋希「今回の話はＡクラスがＣクラスと戦争する前の話だね。木下さん、あなたの弟が迷惑かけて、ごめんなさいね。」
零次「別に構わんさ。そっちの事情は大体分かってるし、仮にＦクラスが動かなかったら、俺が直接Ｃクラス出向いてたさ。あの代表の事だから、適当に煽れば、試召戦争は確実にできるだろう。………………むしろその方が、嫌われてる俺にヘイトが集まるから、傷が浅いのか？」
円「どれだけ嫌われてるの。」
秋希「一応補足すると、私が零次に送ったメールの内容は、その事に対する謝罪と、ついでにＦクラスの現状報告だね。メールでも謝ったけど、こういうことは、やっぱり直接話すべきだと思ったんだよね。…………一番の理想は、木下さんに直接謝ることだけど。」
零次「残念ながら、その時木下はかなり動揺していて、まともに行動できそうになかったぞ。俺が戻った時には一応落ち着いてたが、豊嶋達のせいで若干上の空だったし。」
秋希「………………試召戦争までには回復するよね？」
零次「大丈夫だろ。木下については、俺はあまり知らないが、そんなにメンタルは弱くなかったはずだ。」
円「………そう。それより、気になるのは最後のアレ………………。」
零次「それについては黙秘だ。詳しい内容は、次回だ。折角だし、予想してみるのもいいかもな。」
秋希「それじゃ、今回はここまでだね。という訳で………………。」
「「「次回もよろしくお願いします！！」」」