高橋「４対２でＡクラスの勝利です。」
淡々と伝える高橋先生の声を、俺は背中越しに聞いた。
ついでに、Ｆクラスの悲痛に叫ぶ声も。
翔子「…………。」
利光「零次……。」
そして、勝利を収めた俺を出迎えたのは、決して温かいとは言えないクラスメイトの視線。
零次「なんだ？文句があるならはっきり言ってくれ。だが、謝りはしないぞ。」
堂々とあんなことを言ったんだ。クラスの奴等から非難されても当然だ。
だが、そこまで言われるほどに、Ａクラスの評価が地の底スレスレを這っていることを、明確に言わねば、奴等は自分を省みることはなかっただろう。
翔子「……零次…………よく、頑張った。」
だが、霧島から送られたのは、称賛の言葉だった。
零次「……誉められることをした覚えはないが。」
翔子「……そんなことはない。もし、あそこで戦っていたのが私だったら、負けていたかもしれないから。……素直に受け取って欲しい。」
それに同意するかのように、クラスメイトも次々と声をかけてくるが……。まったく、随分と都合がいい奴等だ。
そうやって俺に媚びれば、牙が己に向くことはないと考えているのか？それとも、二度も腕輪の
…………ま、そうやって疑っていったら、キリがない。今回だけは素直に受け取ってやろう。
利光「僕は、一、二個ほど言いたいことがあるけど……、わざわざ今話すことでもないからね。まずは、目の前のことを終わらせてきなよ、零次。」
零次「そうか。…………それじゃ、行くぞ。霧島。」
翔子「……？」
零次「忘れたか？試召戦争が終わったら、何をするか。もっとも、このまま終われやしないが……。とにかく、Ｆクラスのもとへ向かうぞ。」
さあ、行動開始だ。
・・・
「そ、そんなバカな……。」
「姫路さんが……負けた……？」
Ｆクラス陣営に来ると聞こえてきたのは、予想通りの言葉の数々だった。どいつもこいつも、姫路のことを完璧超人か何かと勘違いしていないか？奴とて人の子だ。失敗も敗北もあるだろうに。
零次「……さてと、負け組代表。交渉といこうか。」
雄二「……交渉、だと？」
零次「ああ、そうだ。どうせ、先生が『勝負がついた』と言ったところで、その勝者が俺な訳だ。納得するやつなど皆無だろう？」
そう言い終えると同時に、あちこちから『姫路は負けてない』だの、『向こうがズルしてなければ、勝ってた』だの、『あんな勝負無効だ』だのと、馬鹿共が騒ぎ立てる。その様子は、奴らを『人間』というカテゴリーで見ることを、嫌悪してしまうほどだ。…………動物園の猿でも、ここまで騒げんぞ。
零次「だから、このまま七戦目に移ろうと思う。こっちからは、霧島が出る。というか、彼女以外の選出は認めん。」
翔子「……どうして？」
疑問をぶつけてきたのは、意外にも霧島の方だった。
零次「今回の戦争では、勝利したクラスには通常の試召戦争で発生する報酬に加え、『負けた方がなんでも言うことを聞く』という、敗北クラスへの命令権があっただろう？Ｆクラスの数多の条件を了承する代償として加えられた、この条件を提唱したのは誰だったかな？」
雄二「翔子だろ。それがこの交渉と、どう関係するんだ。」
零次「その肝心の霧島は、今回の戦争で誰と戦った？………誰とも戦っちゃいないだろ？そのくせに、命令権だけは行使する、と言うのはおかしな話じゃないか？『働かざる者、食うべからず』って諺を真に受けるなら、『戦わざる者に、行使する権利はない』と、言ったところだろう。」
なら、俺が命令権を使えばいい、って？バカか。いくら勝負の決まり事とはいえ、未だに俺のことを下に見ているＦクラスの連中が俺の命令を素直に聞くとは思えない。
雄二「……一理ある。だが、仮にＦクラスが勝ったとしても、四対三でどのみちＡクラスの勝利で終わるだろう。それにこの場合、命令権は誰が使用するんだ？戦ってない奴が命令権を使うべきでない、と言うなら、負けた奴には尚更、命令権を使う権利は無いんじゃないのか？」
わざわざこんな交渉をしてくるんだ。お前が命令権を使いたがらないのは明白だ。坂本の目が、そう語ってるような気がした。
零次「そうだな……。ならば、この勝負でＦクラスが勝ったら、設備のランクダウンくらいは免除しようか。それと、例の命令権も、七戦目の勝者に渡す。これでどうだ？」
雄二「……いいのか？」
零次「負けた奴が、命令権を使うべきじゃない。そう言ったのはお前だろう？それに霧島は『負けた方が言うことを一つ聞く』と言っただけだ。この『負けた方』というのを、『クラス単位』でなく、『個人』と解釈すれば、何もおかしいことはあるまい。」
若干屁理屈っぽい気もするが、霧島がこの提案に何も言わないのであれば、このまま押し通すのみだ。実際、異議を唱えてこないということは、それでも構わないと思ってもいいだろう。
雄二「……分かった。いいだろう。その条件、乗った！」
零次「そうか…。じゃあ、話も纏まったところで、この事を先生に報告に言ってくる。二人はそれぞれクラスの奴等に話を通してきてくれ。」
雄二「ああ。」
翔子「……分かった。」
・・・
高橋「……それでは、両クラス代表の同意により、第七戦目を始めます。各クラス、最後の一人は前に出てきてください。」
高橋先生への交渉も、先生の二つ返事ですぐに終わり、俺はＡクラス陣営に戻ってきた。こちらの選出は、坂本にも直接伝えた通り、霧島だ。さて、向こうは誰が出てくるか……。
雄二「俺の出番だな。」
やはり、坂本か。近衛も姫路も役目を終えた現状では、彼以外の選択肢はないのだろう。だが、どんな科目を選択したところで、霧島が負けるビジョンが見えないのだが……？
高橋「教科はどうしますか？」
雄二「……教科は日本史。内容は…………、小学生レベルで方式は百点満点の上限ありだ！」
ざわ……！
なるほど、そう来たか。一見、『そんなルール認められるか！』なんて、騒がれそうな発言だが、実際この方式はルールに一切違反していない。
試召戦争のルールには、『テストの点数を用いた戦争であることを意識せよ』という記述はあるが、『必ず召喚獣を用いること』という記述はない。
試召戦争で使うのは、あくまで『テストで獲得した点数』だ。召喚獣はそれを使う手段の一つにすぎない。
「上限ありだって？」
「しかも小学生レベル……。満点確実じゃないか？」
「となると、注意力と集中力の勝負になるわね……！」
Ａクラスも流石にその勝負内容は、霧島が負けてもおかしくないと感じたようだ。
高橋「わかりました。そうなると問題を用意しなくてはいけませんね。少しこのまま……。」
零次「先生。重ね重ねすみません。少しＦクラスと話をしてもよろしいですか？」
高橋「ええ、構いませんよ。」
零次「…………ありがとうございます。」
折角だ。坂本の作戦、ほんの少し利用させてもらおう。
雄二「なんだ？別にルール違反はしてねぇだろ。」
零次「ああ。お前のやり方に文句はあるが、それは今はどうでもいい。一つ頼みがあるだけだ。」
雄二「……言ってみろ。」
零次「お前の勝負内容はこれからテストを受けて、その点数の大小で勝者を決める、というものであってるよな？ならば…………、そのテスト、俺も受けていいか？そのついでに、須川亮・近藤吉宗・君島博・田中明・柴崎功・吉井明久。以上６名のＦクラス生徒にも、同様のテストをしてもらいたいが。」
直接俺が試験を受けている様子を、Ａ・Ｆクラス全員に見てもらう。どうやらここまでしなければ、俺はずっと『カンニングでＡクラスの代表になったクズ野郎』扱いされるみたいだからな。明久も指名したのも、似たような理由だ。アイツの点数を見たときも、Ｆクラスが『カンニングだ』とか、『あの
雄二「……受けるだけなら、別にいいぞ。」
零次「ありがとうな。」
「おい待てよ。俺はそのテスト、受けるつもりないぞ！」
「そうだ！『死神』の分際で、そんなこと勝手に決めるな！」
坂本は素直に了承してくれたが、巻き添えを喰らった須川と近藤は、案の定気に食わないようだ。
零次「……やれやれ。明久以外に指名されたメンバーの並びを見て、何も気づかないのか？第六戦目開始前に、名指しで恥をさらされたメンバーだろ。折角、汚名返上の絶好のチャンスを与えたというのに、それを棒に振るのか？もしここで俺より高い点数を叩き出したら、あの時の言葉を謝罪………いや、土下座して詫びてやってもいいのだが？」
もっとも、俺はコイツらが良い結果を残せるとも思ってないがな。このまま言われっぱなしで終わるか、さらに赤っ恥をかくかの違いでしかない。
「……いいぜ！その言葉、忘れんじゃねぇぞ！」
須川に続いて、近藤、君島、田中、柴崎も『双眼相手に負けるわけない』と高をくくる。全く、どいつもこいつも
零次「…そういう事ですので高橋先生、テスト用紙を計９枚用意していただけませんか。」
高橋「わかりました。では、少しこのまま待っていてください。」
そう言って、高橋先生は教室を出ていった。
ところでこれって、今から作成するってことだよな……。
翔子「……零次。なんで、こんなことを。」
零次「俺の実力を証明するのに、もっとも好都合だったからだ。ここまでしなければ、俺の認識を改められないと思ったからな。」
これでも改めない奴に関しては、もうどうしようもない。元々期待なんてものはしてないが。
翔子「……そう。それでも、何か相談くらいはして欲しかった。これからは、もう少し私のことを頼って欲しい。あなたを冷たい目で見る人は、前より少なくなってるから。」
零次「……なら、まずはお前が俺の信頼に値する人間か否か、示す必要があるんじゃないか？」
翔子「……どうすればいい？」
零次「簡単なことだ。これからテストが行なわれるだが、そこで…………。」
俺は霧島に一つの『約束』をとりつけた。さて、霧島はどうするか……。
高橋「では、最後の勝負、日本史を行ないます。参加者の霧島さん、坂本君、君島君、近藤君、柴崎君、須川君、双眼君、田中君、吉井君、以上九名は、視聴覚室に向かって下さい。」
数分後、問題作成から戻ってきた高橋先生の指示に従い、視聴覚室へと向かった。
……さて、俺の望む結果であることを願うとしようか。
・・・
簡潔に、結果だけを伝えよう。
概ね予想通りだ。
［日本史勝負：限定テスト（100点満点）］
２－Ｆ 君島博 ・・・7点
２－Ｆ 近藤吉宗・・・28点
２－Ｆ 柴崎功 ・・・6点
２－Ｆ 須川亮 ・・・32点
２－Ｆ 田中明 ・・・27点
２－Ｆ 吉井明久・・・97点
ＶＳ
２-Ａ 双眼零次・・・100点
２－Ｆ 坂本雄二・・・71点
ＶＳ
２－Ａ 霧島翔子・・・97点
予想と違うのは、坂本の点数が思ったより高かったことと、明久がポカをやらかしたことぐらいだ。
だが、結果は５対２で、Ａクラスの勝利。そして、『俺達』の完全勝利だ。
～後書きＲＡＤＩＯ～
秋希「さてと、第17回後書きＲＡＤＩＯの時間ですね。」
零次「それじゃ早速、前回の話のまとめから行くか。」
秋希「ところで、その前回の話でちょっと零次に聞きたいことがあるのよ。」
零次「………？何かあったか。」
秋希「ほら、あの人に質問する時は、多くの場合『自分の中にあらかじめ答えが用意されている』みたいな発言したじゃない？その後に例外として『気が動転している時』と、『思考放棄している時』の質問を挙げたわよね？でも、他にも『自分の答えが用意されてない』質問があるのよ。」
零次「…………本当にそんなのあったか？全く予想できないのだが。」
秋希「それよ。今の零次みたいに『必死で考えたけれども分からなかった場合』の質問よ。学校だと度々『分からないことがあったら先生に聞きなさい』なんて言われるけども……。この質問に関してはどう思ってるのよ？」
零次「あー……。確かに言われてみれば、それも『自分の中に答えがない質問』だな。だがこの場合は、俺が挙げた二例と違って、『自分で考えても分からなかった』という答えが出たとも解釈できる。…………まあ、実際そう考えていたわけだからな。お前の意見に対して、すぐに納得がいかなかったわけだ。」
秋希「そういうことね。じゃあ、次は姫路さんの腕輪解説に行きましょう。」
名称：熱線
消費点数：50点(総合科目では500点消費)
詳細：
前方に突き出した手から、高熱の光線を発射する。
零次「姫路の腕輪も土屋同様、原作通りの設定だ。まあ、今回は俺の腕輪のせいで不発に終わったが。」
秋希「それじゃあ、次は零次の腕輪を……。」
零次「いや、それはまだ秘密にしておこう。実際、お前の腕輪も詳細説明がされなかっただろ。」
秋希「あー……。そう言えば、そうだったわね。まあ、私の腕輪が特殊なことは、本文をよく見たら、気づくからね……。私達の腕輪のお披露目は、全貌が明かされた時、かしら？」
零次「そうだな。……では次に、前回の話の一番の焦点に移ろう。」
秋希「えーと……、あれか。Ｄクラスが姫路さんの存在に気づけなかったのは何故か、ってことか。」
零次「ああ。振り分け試験であれだけの騒ぎになったのに、Ｄクラスの誰も姫路が退席したことを知らないことに……作者は違和感を覚えたらしくてな。『Ｆクラスを侮ってた』と言ってしまえば、それまでだが、もしかしたら『途中退席者の点数は０として扱われる』ということを知らなかったとも考えられるんだよな。」
秋希「あー、もしかして姫路さんは優秀だから、皆心のどこかで『去年の成績を考慮して、教師陣は彼女をＡクラスに入れてくれるはずだ』って、思ってたのかもね。」
零次「もしくは、退席するまでに受けた点数で、振り分けられると思ったのだろう。姫路が倒れたのは、４科目目の試験が始まって十数分後だ。文系でも400点弱の点数を叩き出していることから、３科目の合計点数は1000点を超えててもおかしくはない。そう考えると、ＦクラスではなくＥクラス所属だと思っていた、と考える方が自然だろう。もし、Ｅクラスから宣戦布告された時は、かなり焦っただろうな。」
秋希「うーん……。でも、こういう振り分け試験のルールも、校則に明記されてたと思うんだけれど……。」
零次「確かに生徒手帳にも校則は記載されているが、そんなもん真面目に読み込んでるやつなど、Ａクラスにもいないぞ。」
秋希「………零次、そろそろ次の話題に移ろう。」
零次「コイツは……。まあいい。前回の話で決着が着いた訳だが、今回は、本文でも話した通り、このまま霧島に例の命令権を使わせるのは納得いかないから、急遽第七戦目を行なった、という話だ。」
秋希「確かに、零次のおかげで勝ったのに、霧島さんが『あの命令』を坂本君に下すのは、な～んか釈然としないわね。」
零次「それに、原作小説１巻で一番外しちゃいけない名勝負（？）なわけだからな。姫路対久保もこれに匹敵するが、俺がいる以上、Ｆクラスには『姫路がいても勝てない』ことを第六戦目で暗に伝えて、目を覚まさせたかったのさ。」
秋希「その意図はＦクラスには全く伝わってなかったけどね。」
零次「さて、そろそろ時間だ。」
秋希「次で、長かった小問１６も終わりかな？」
零次「その予定だ。」
秋希「それでは……。」
「「次回もよろしくお願いします！！」」