雄二「…ふう。何とか決勝に進めたな。」
本当に接戦だった。まさにどっちが勝ってもおかしくなかった勝負だった。
明久「それにしても、まさか雄二の策が読まれるなんて思わなかったよ……。」
雄二「ああ……流石三年の先輩、そして広報部の部長・副部長コンビだ。本気でかかってきたら確実に負けてただろうな……。」
え？アレで本気じゃなかったって言うの？
雄二「俺が副部長……木地先輩、だったか？あの人が俺を本気で倒そうと思えば、いくらでもそのタイミングはあった。あれだけ俺達の盤外戦術の対策を念入りにしていたのに、試合そのものの対策はまるでしていないというのは考えにくい……。」
明久「……単純に試合の対策をし切れなかった、というのは？」
雄二「…………召喚獣の練度不足を敗因にするなら、その通りだろうな。というより、あの二人は明らかにお前の方に注目を向けていた。俺の方は眼中に無い、とは言わなくても、少なくともお前より警戒されている感じはなかったしな……。」
明久「……もしかして僕、褒められてる？」
雄二「…………。」
結局、雄二から答えを聞くことはできなかった。だけど、雄二が顔を背けたこと、その時に苦虫を噛み潰したような表情をしていたことから、とりあえずポジティブに受け取ることにしよう。
雄二「……ところで姫路や島田はまだ教室にいるのか？」
あ、ごまかされた。
明久「確認はしてないけど、いるんじゃないの？」
雄二「多分、そろそろ仕掛けてくるはずだと思うんだが……。」
雄二が不穏な言葉を口にする。仕掛けてくるって……。例の妨害かな？でもあの先輩達って、Ａクラスの出し物から逃げ出す時に、『東堂』って、怖い先輩に連行されていったし、チンピラもその先輩が制圧したって、雄二から聞いている。他に僕らの邪魔をするような人なんて、想像もつかないんだけど……。
康太「…………雄二。」
雄二「ムッツリーニか。何かあったのか？」
康太「……ウェイトレスが連れていかれた。」
教室の前まで戻ってくると、ムッツリーニが駆け寄って、そう伝えてきた。なるほど、ウチのクラスのウェイトレスが連れ……て……？
明久「…………ええ！？姫路さん達が！？」
最初はクレーマーによる妨害。次はチンピラの襲撃。挙句には姫路さん達が拉致された！？次から次へとトラブルが起こりすぎでしょ！
雄二「やはり俺や明久と直接やり合っても勝ち目がないと考えたか。当然と言えば当然の判断だな。」
雄二の呟きが聞こえてくる。直接やり合うって喧嘩の事？だとしたら、確かに雄二に敵う相手なんてそうはいない。勉強をサボりまくって、その分身体を鍛えまくってたそうだし。
明久「ってそんなことより、姫路さん達は大丈夫なの！？どこに連れて行かれたの！？相手はどんな連中！？」
？「……その質問、坂本雄二君に代わって、私が答えてもよろしいかしら？」
僕が慌てていると、後ろから聞き慣れない声がした。そこにいたのは、ゴスロリっぽい服を着た女性だ。……衣装が所々黒ずんでいるのは、元々そういうデザインなのだろう。そういうことにしておこう、うん。
雄二「お前は……九条院！？お前がここに来てるってことはまさか……！」
？「ああ……、俺達も来ているぜ、坂本。」
？「…………。」
再び前を向くと、今度は近くの階段を上ってくる足音がした。まず姿を見せたのは、零次と同じくらいの背丈の学ランを着た男性。そのすぐ後ろから、スキンヘッドに黒スーツ、サングラスと、いかにもその人の護衛をしているような男がやって来た。
？「坂本以外は初めまして、だよな？俺は
『第漆天［紫頂星］所属 七天八刀 団長 十一壱』
『第漆天［紫頂星］所属 七天八刀 副団長 九条院単』
『第漆天［紫頂星］所属 七天八刀 副団長 王十三代』
名刺を渡すような形で受け取った『メンバーカード』には、名前の他に顔写真や連絡先と思われるメールアドレスに携帯番号、それからグループの勲章なのか、ゲームでよく見るような剣に、『７』を組み合わせたマークが書かれていた。
でも、結局この人達は何者なの？雄二のことを知っているようだけど……。
康太「……雄二、知り合いか？」
雄二「…………『七天八刀』。この辺の中学・高校のチンピラや不良共を纏め上げた巨大組織。そして…………、姫路達を拉致ったグループの正体だ。」
何だって！？姫路さん達を連れて行った人達の仲間……！？つまりこの人達は、僕らを足止めしに来たってことか……。ついでにさっきの口振りからするに、姫路さん達の居場所も知っていそうだ。
単「坂本君？言い方に棘がありませんこと？」
一壱「……否定はできないな。事実、そのことを伝えるために、ここに来た訳だからな。……それは置いといて、だ。吉井明久ってのは、君か？」
明久「…………そう、だけど。」
リーダーを名乗る男が僕の名前を呼んだ。一体何の用だと言うんだ？
一壱「……すまなかった。君にはこれで都度、２回迷惑を掛けたことになる。」
え？ええ！？いきなり頭を下げられたんだけど！？
雄二「ああ…。そういや、明久を襲ったのも『七天八刀』の連中だったな。」
一壱「そういう事だ。俺が直接彼らに指示を出した訳では無いが……。動向を把握し切れなかった点では、完全にこちらの監督不行き届きだ。」
単「こちらが確認しているだけでも、今行動を起こしている連中の大半は、一度『組織』のルールを破って『堕天・刀狩』された人達ばかり。一度はリーダーの温情と主義と恐怖で許されたとしても、流石に二度目は厳正な処罰を下さねばなりませんわね……。」
一壱「とにかく、下の者のやらかしは、上の者も責任を取らねばならない。『七天八刀』の解体……は流石に無理があるが、君達と連携して、奴らを掃討することくらいは可能だ。」
何やら不穏なワードが聞こえてきたけど……。要は僕達に協力してくれる、ってこと？姫路さん達を連れて行った人達のリーダーを名乗る人が……？
イマイチ信用はできないけど……、あまり悪い人ではなさそうだ。
明久「え、ええと……、ごめんなさい……。僕はてっきり……その……姫路さん達を助けに行くのを邪魔しにきたと、思って……。」
一壱「……坂本に喧嘩を吹っ掛けるなら、まだ話は分かる。だが、君達が俺達に何をした？今回のいざこざが発生するまで、俺は君の名も、顔も、何もかも知らなかったし、それは君も同じだろう？そんな人相手に、警察沙汰に発展するレベルの騒動を指揮する程、『七天八刀』は人も時間も持て余しちゃいない。」
単「それに、坂本君を標的にするなら、クラスメイトよりも誘拐相手に適した人物がいるでしょう？……誰のことかは、親友である貴方達なら、言わなくとも分かりますわね？」
……もしかして霧島さんの事かな？雄二を誘き寄せたいなら、彼女の方が狙われそうだ。
零次の目を盗んで、そんなことができる人がいるのか、と聞かれたら首を横に振るしかなさそうだけど。
一壱「そもそも、坂本はこの件を想定していたろ？」
雄二「ああ。もう一度俺たちに直接何か仕掛けてくるか、あるいはまた喫茶店にちょっかいを出してくるか……。どちらかで妨害してくることは予想できてたからな。」
それでウェイトレスを連れ出して喫茶店を妨害した、ということか。確かにそんなことをされれば、売上に影響が出るだろう。
明久「なんだか随分と物騒な予想をしてたんだね。」
雄二「引っかかることが随所にあったからな。」
そういえば、最近の雄二は何か考え事する素振りを見せていたような……。まさか、この時からこの事態を想定していたってこと？
康太「……行き先はわかる。」
そう言って、ムッツリーニが取り出したのは何かの機械。
単「あら、何かと思えば、それは九条院家の傘下に作らせた、盗聴器の試作品ですわね。一般では流通させずに『組織』でも悪用しないと信頼できる者のみに渡している代物を…………あなた、ソレどこで手に入れましたの？」
それを見た途端、『七天八刀』のメンバーの顔色が急変した。
……いや、顔がメチャクチャ怖い！これがここら一帯の不良達を纏めた人達の本当の顔なのか…！
康太「……こ、近衛から……今日、渡されたものだ……。自前の物を仕込む時に『こっちの方が性能良いから』と、勧められて……、半ば押し切られる形で付けたものだ。」
え、近衛さん、僕らの知らないところでそんなことしてたの？ってか、近衛さんの名前を出したところで、この人達に伝わる訳……。
単「ああ……、そういえば、貴方達は近衛秋希さんの御学友でしたわね。なら渡された、という話も、あながち嘘ではないのでしょう。」
ええ……、あっさり信じた…。一体近衛さんって何者なの？
康太「……そういえばこの盗聴器、『七天八刀』に返却し忘れていた、と近衛は言っていた。」
一壱「それはこの一件が終わるまで持っておけ。そうだな……確か、大会の決勝戦は明日の午後行われるんだったか？その時には、俺達は大会を観るつもりだし、俺達側の仲間も何人か零次や君達のクラスに配備するつもりだ。だから、そこで返してくれればいい。」
どうやら、その機械に関しての話はまとまったみたいだ。
雄二「話が逸れたな。ともかく居場所がわかるなら、簡単だ。かる〜くお姫様を助け出すとしましょうか、王子様？」
明久「そのニヤついた目つきは気に入らないけど、今回は雄二に感謝しておくよ。姫路さん達に何かあったら、召喚大会どころの騒ぎじゃないからね。」
単「……むしろ、それが犯人の目的ではなくって？」
…………え？
一壱「ともかく、今は君達の助けるのが先決だ。」
雄二「そうだな。ムッツリーニはタイミングを見て裏から姫路たちを助けてやってくれ。」
康太「…………わかった。」
単「では、私達は相手の退路の妨害に回りましょうか？……久しぶりに私の右ストレートを全力でぶちかましてやりましょう……！」
雄二「お、おう……。頼んだ。」
その場でシャドーボクシングをはじめる九条院さん。彼女から放たれた拳からは大きい風切り音が聞こえる。両手に高そうな指輪を沢山着けているのもあって、当たったらケガどころじゃ済まなそうだ……。
明久「それで雄二、僕らはどうするの？」
雄二「王子様の役目なんざ、昔から決まっているだろう？」
茶目っ気たっぷりの目をこちらに向けてくる。
雄二「お姫様をさらった悪者を退治することだ。」
〜後書きＲＡＤＩＯ〜
零次「……さて、久方ぶりの後書きＲＡＤＩＯだ。」
秋希「今回で25回目ね。そして、やっぱり期間が開く……。」
？：全くダ！おかげデ、俺の出番ガ減るジャナイか！
零次「……久しぶりだな。天鋸江≪あまのこえ≫。」
天：久しぶり、ジャネーヨ！俺が前に呼バレタのはイツだと思ってンダ！！
秋希「…………もう調べるのも面倒くさくなるくらい、ゲストで呼んでないね……。」
天：クソォッ！なら、次回も俺ヲ呼ベ！俺は基本、この場所でシカ、存在デキナインダからナ！
零次「そんな天鋸江に悪い報せだ。次回投稿もだいぶ先になると予想される。」
天：ムガァァァァッ！！
秋希「まあまあ。今は落ち着いて、後書きを進めていこうよ。グダグダ言っていると、余計呼ばれなくなると思うし……。」
天：……一理アルナ。進めてクレ。
零次「今回は、明久達が準決勝を終えて教室へ戻るところだったな。」
天：原作ダト、霧島と木下姉トノ勝負ダナ。随分ト、セコイ戦イで勝って、坂本が霧島にお持ち帰りされるところダッタっけか……。
秋希「本作では三年の先輩……広報部の部長・副部長コンビとの対決になったね。原作では一瞬で終わったけど、そこまで親交が深くないのと、土屋君の不意打ちに冷静に対処されたせいで、随分と時間がかかったね。」
零次「ま、そのおかげ……という言い方は、やや不適切に思えるが、そのおかげで、姫路達は攫われてしまったわけだな。」
天：その後ノ展開ハ原作通りだナ。合間合間に『七天八刀』が割り込ンデたけどナ。
零次「今回の話で書きたかったのは、明久と『七天八刀』のメンバーとの顔合わせだ。ぶっちゃけた事を言ってしまえば、後々彼らが学園に大きく関わってくる伏線だな。」
秋希「それにだいぶ本作オリジナルの展開が続いたから、ここらで原作の展開を挟みたかった、という意図も…………作者にはあったのかも。」
零次「基本的に原作と変わらない部分は省略するか、俺達側の視点で描いているが、そればかりだと、構成を考えて、文章化するのが大変なんだよな……。投稿頻度が悪い原因の一つだな…。」
秋希「コレ、さ……。今後、完全オリジナルの展開があることが確約してるんだけど……。大丈夫？今より投稿の間隔空かない？」
零次「……モチベーションと時間次第だろうな……。」
秋希「…………と言ったところで、今回の後書きも終わりにしようか。」
天：次回コソ…………次回こそは……、キチンと爪痕ヲ残してヤル……！
零次「そ、それじゃあ……。」
「「次回もよろしくお願いします！！」」