【完結】艦隊これくしょん ～北上さんなんて、大っ嫌いなんだから！ ～

11 雨と決裂・幕間その4

　◇　◇　◇　◇　◇

「…………え」

　空気が凍りついたような気がした。

　色の消え失せた世界の中で、北上の声だけが冷たく響く。

「……次も、その次も、その先も？　……はっ。冗談じゃない。あたしがあんたの部下だったら、あんたの下で戦うなんて真っ平ごめんだよ。たまたま今回、運良く結果が出たからって、勘違いしてんじゃない？　……今回の作戦、『あたし的にはオッケー』だって？　……笑わせるね。あたしに言わせりゃ、最低の指揮だったよ」

　血の温度がどんどん下がっていく気がした。

「なん……で……っ」

　手足の先が冷たい。自分の身体がかすかに震えているのがわかる。

「強く信じれば願いは叶う、って……何それ？　神頼み？」

　――なんでそんなこと言うの。

　――なんでそんな目であたしを見るの。

「……キスカがどーたらって、えらく自慢にしてるみたいだけどさぁ……いったいいつまで昔の栄光にすがってんのさ」

　――やめて。それ以上言わないで。

　――そんな言葉、あなたの口から聞きたくない。

　――あなたが言ってくれた言葉を支えにしてたのに。

　――それをあなたが否定しないで。

「……今回の指揮っぷりを見る限りじゃ、よっぽど部下に恵まれてたか、よっぽど相手が間抜けだったんだね」

　――褒めてもらえると思ったのに。

　――たとえ褒めてもらえなくても、少しは認めてもらえると思ってたのに。

「なん……で……なんで、そこまで言われなきゃいけないのよ……」

　喉から出る声が震えている。

　――いつもへらへらしてて適当で。

　――上から目線がムカついて。

　――でも、好きにはなれなくても、目標だった。

「……はぁ？　なんでかって？　いつも言ってるじゃんか、自分で考えろって。わかんないなら、あんた、やっぱり見込みないよ」

　――馴れ馴れしくって、意地悪で。

　――構ってくるのが、鬱陶しくて。

　――でも、腹が立つことはあっても、憧れだった。

「みんな……褒めてくれたもん……よく頑張ったって、言ってくれたもん……」

「なにあんた、褒められるために戦争やってんの？お子さまにも程があるでしょ」

　――それなのに。

　――こんな理不尽な責められ方をするなんて。

　――こんな納得できない言われ方をするなんて。

　――もっと……ちゃんと見てくれてると思ってたのに。

　感情が爆発する。

「……何がいけなかったって言うのよ！　何が間違ってたって言うのよ！　あたし……あたし……頑張ったのに！！」

　抑えきれない感情が、叫びになって溢れ出す。

「……みんなで敵をやっつけて！　みんなで無事に帰ってきて！　……無茶もしたけど、ちゃんと反省したじゃない！！　ちゃんと謝ったじゃない！！」

　ぽつぽつと降り出した雨が、地面に幾つもの丸い染みをつける。阿武隈の頬を濡らしていく。

「……これ以上、何をどうすればいいってのよ！！」

　頬を濡らしながら血を吐くように訴える、阿武隈の叫びが聞こえているのかいないのか、北上は無言でただ阿武隈を見つめる。激しさを増す雨が二人の髪を、艤装を、身体を濡らし、視界を滲ませ歪ませる。

「……何か言ってよ！　答えてよ！　教えてくんなきゃ、わかんないよ！」

　北上の唇が、僅かに開いた。

　懇願にも似たかすかな期待をこめて、阿武隈の瞳がその唇を見つめる。

　その唇からこぼれた言葉は――

「――自分で考えな」

　ぴしりと、何かが壊れる音がした。

　◇　◇　◇　◇　◇

　阿武隈の脚から力が抜け、濡れた地面にへたり込んだ。そのすぐ横を北上が通り過ぎる。言葉もかけず、目も合わせず。

「……馬鹿ぁっ！　分からず屋っ！　なんで何も言わないのよっ！！　なんで何も答えてくれないのよっ！！」

　目の前の濡れた地面にばしゃりと両手をついて阿武隈が叫ぶ。早くも地面に出来はじめた水溜まりに幾つもの雫がこぼれ落ちて、波紋を作る。

　――いやだ。イヤだ。

　――このまま立ち去らせるなんて我慢できない。

　――あたしの目標を、憧れを、こんなにも踏みにじっておいて、そのまま行ってしまうなんて許せない。

　――あたしが傷ついたのと同じくらい、この人を傷つけてやりたい。

　阿武隈は立ち上がる。

　……ああ、それはいけない。

　心のどこかで声がする。

　……それは、駄目だ。そ(・)の(・)言(・)葉(・)は、駄目だ。

　振り返る。口を開く。息を吸い込む。

　……そ(・)の(・)言(・)葉(・)は……言っちゃいけない。

　――――阿武隈は、止まらなかった。

「……死(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)え(・)！！　沈(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)え(・)！！　北上さんなんか……あんたなんか、大っ嫌い！！！！」

　肩がびくりと震えたが――――北上は、一度も振り返らなかった。

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《～幕間～その4》

　――嗚呼。

　――燃えている。

　赤い炎の舌が天を焦がし、黒煙が水上を渦巻く。

　燃えていく。崩れ落ちていく。沈んでいく。

　――やめて。やめて。

　――助けたいのに身体が動かない。

　――叫びたいのに声が出ない。

　――泣きたいのに涙が流れない。

　――こんなのは違う。こんなのは間違いだ。

　――こんな事を望んだんじゃない。

　――こんな事を願った訳じゃない。

　……いいや、と誰かの声がする。

　――お前が望んだからだ。

　――お前が願ったからだ。

　――これは……お前の罪だ。お前への罰なのだ。

　――やめて。やめて。

　――沈むべきは……他の誰でもなく、自分だったのに。自分だけだったのに。

　《～幕間～その4・了》

　

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※ここからしばらくシリアスさん無双
※北上さまの態度には、幾つかの理由、もしくは原因があります
※理由の一部については、今回の深海棲艦との戦闘と、その後起こった出来事の中にヒントがあります
※真相が明らかになるまで、ちょっと考えてみるのも楽しいかも